— Многие годы принцессе Хельге, единственной надежде нашего королевства!
Бросаю взгляд на Хельгу, но та почему-то не рада. Только что села в прекрасном расположении духа и даже стрельнула лукаво глазками ученикам кожевников, не обратив внимание на их специфический запах, а тут сразу же поморщилась.
— Нашли, где мне хвалу возносить. — тихо сказала нам с Бертой, оказавшимся от неё по бокам. — Хорошо, маменька, тебе, что меня перед шлюхами славословят? — обратилась к отсутствующей здесь королеве Матильде. — Берта, ты как насчёт сходить ещё сегодня в амфитеатр на гладиаторские бои? Лучше там посидим, посмотрим, как преступники друг друг кровь пускают. Там и еду с хорошим вином разносят.
— Ты общие трибуны с королевской ложей не путаешь? — спускаю её с небес на землю. — Нет уж, давай есть и пить здесь. К тому же, Карл почти пол драхмы отдал за заказ. Кому медового пирога к вину захотелось?
Глава 23
Хотя трактир и находился в престижном районе, особым комфортом он не отличался, всё те же почерневшие от времени столы с лавками, освещение масляными фонарями. Правда, алхимическая заправка в них более-менее высокого качества, не так сильно чадит, как от заливки в них животных жиров или перегонки земляного масла, зато из кухни добавляется копоть. А вот публика здесь, что называется, почище, чем на постоялых дворах, в которых мне довелось побывать, и музыканты играют вполне прилично что-то весёленькое. Их четверо, и в руках одного из них впервые вижу нечто похожее на банджо или гитару. Обычно струнные здесь больше на гусли или мини-арфу похожи.
Сержант Торел испытывает немалый затруднения, смотрю. Николай застыл у барной стойки, о чём-то беседуя с разливавшей вино и эль в кружки дебелой тёткой, и уныло рассматривал зал. Своим парням он места за разными столами нашёл, а вот сам остался без оного, не к дворянам же с их шлюхами ему было садиться, не так бы поняли. Впрочем, ему и у стойки будет не плохо в компании с сильно пьяным приказчиком в кем-то уже порванной у ворота рубахе и полностью развязанной куртке и высоким плечистым наёмником с другой стороны. Да там и наблюдательный пункт, как по мне, очень хороший. Единственное, далеко, случись что, к нам на помощь бежать. Мы-то в самом конце расположились.
— Степ, я хочу эля. — настаивает принцесса. — Закажи эля. Хочу эля. Или ты желаешь, чтобы я сама это сделала? А то ведь могу. — с угрозой демонстративно потянулась она к кошелю, где монет номиналом меньше пяти драхм, как я понимаю нет.
Пришла беда — отворяй ворота. Нет, действительно, она ещё ни разу не пробовала пива, как и Берта. Теперь вот пользуется случаем, решила, что называется, пуститься во все тяжкие. Моя миледи из Новинок похоже тоже не прочь воспользоваться моментом, ей горазда больше чем венценосной подруге интересно всё происходящее вокруг, крутит головёнкой по сторонам, что тот галчонок.
Девушки сидят справа от меня, Берта почти на самом краешке скамьи, Карл напротив, но с соседом из компании учеников, рыжим жизнерадостным парнем с круглым веснушчатым лицом, у него расстояние в половину ярда, так что, если нам громко не кричать, то нашу беседу за трактирным шумом не разобрать. Поэтому спрашиваю, почти не снизив голоса:
— Хельга, кто тебя учил столь низкопробному шантажу?
— Думаешь, некому было? — смеётся. — Там, где я живу, каждый второй может быть наставником в этом умении. Так что, Степ, мне самой заказать?
— Сиди уж, — вздыхаю. — Сейчас скажу, чтобы и эль принесли. — смотрю на довольно шустро, несмотря на возраст и явную усталость, обернувшуюся с нашим заказом разносчицу.
Пока рабыня расставляет блюда и выпивку, даю ей монету в тридцать зольдов, чтобы принесла эль. Две кружки. Нам с Карлом не нужно, на мой немой — вот тавтология — вопрос он поморщился, предпочитает вино, разбавленное. Кувшин с водой перед нами тоже поставили.
В этот момент музыканты заиграли широко известную в узких кругах песенку. В том смысле, что почти все посетители подхватили с первой строки её слова вслед за вышедшей к квартету разбитной девахой в ярко красном платье, едва прикрывавшим колени, а ни я, ни мои спутники этой песни не слышали. Довольно глупая, на мой взгляд, не очень смешная и пошловатая, что-то о попытках соблазнения толстым пожилым пекарем торговавшую по соседству юную зеленщицу, но Хельге с Бертой, да и Карлу понравилось. Последний припев даже немного подпели и потом вслед за остальными постучали ладонями по столу, выражая так благодарность квартету и его исполнительнице. Тут как раз и кружки объёмом с пинту, не меньше, принесли.
Певица начала что-то обсуждать с музыкантами, видимо, что исполнить следом на волне успеха, но тот за столом дворян поднялся очередной молодой мужчина.
— Я тоже предлагаю выпить за нашу принцессу! Слава ей! = прокричал и первым большими глотками начал пить из кружки.
Народ в трактире был занят своими делами и выступление благородного не поддержал, зато за его столом все принялись радостно выкрикивать здравицы, и громче всех шлюхи. Бедную Хельгу аж перекосило, меньше всего ей хотелось бы популярности среди такой публики. Чувствую, будь у неё сейчас такая возможность, девиц бы муренам скормили. На всякий случай напрягся, готовый сдержать порыв венценосной подруги, но та молодец, вдох-выдох, и вновь улыбка на лице. Вот только беда пришла, откуда не ждал.
К разговорам соседей мы не прислушивались, хватало своих тем для обсуждения, Хельгу с Бертой интересовало буквально всё, от того, как простолюдины ещё развлекаются, до наших путешествий по дорогам Кранца. В основном отдувался милорд Монский, но и мне приходилось вспоминать кое-что о прежней жизни, пусть её подавляющую часть и не я прожал, а мой предшественник в этом теле. Принцесса пыталась было вытянуть из меня обещанную ещё дня три назад историю «Огнива» Ганса нашего Христиана Андерсена, естественно под моими редакцией м авторством. Чёрт, до сих пор испытываю неудобство от совершаемых плагиатов, ну, ладно, чего уж теперь. Сейчас открутился от просьбы, дескать не время и не место, к тому же, вон, эль принесли.
И тут, сидевший со мной на одной скамье с другого края молодой придурок — иначе не назову — остроносый брюнет, достаточно громко произнёс:
— Благородные всё никак не решат, кого им славить. То за короля все были готовы идти в смертельные схватки, кричали тут, едва чуть выпьют, потом половина их стала славословить принца Филиппа, и таких всё больше и больше становилось. Теперь вот переметнулись к младшей представительнице королевской семьи, хотя про ту уже каждая дворовая собака знает, ей ничего не нужно было кроме платьев и увеселений, а сейчас ещё и за аббатом каким-то начала бегать.
— Эй, Жан, поаккуратней. — остановила его одна из девушек. — У тайной службы большие уши. Ты ж не дворянин, это им можно говорить, что хочешь. Не хочется заодно с тобой в подземельях Чёрного замка оказаться.
— Да ладно, чего он такого крамольного говорит? — поддержал товарища сидевший напротив меня и девушек рыжий-конопатый здоровячок. — Что-то не вижу я рядом никого похожего на агента сыска. Да и Жан же не оскорбляет, а говорит то, что и так все знают. У нашей кухарки племянница во дворце работает, так она такого про принцессу рассказывала. Та ещё штучка, и правда совсем стыд потеряла, она…
Упустил я ситуацию из-под контроля. Честно, просто растерялся, не зная, что предпринять. Ненадолго, буквально на миг. Не знаю, как бы дальше действовал, но нашлись у меня те, кто сообразил быстрее. Вначале мимо пролетел эль, выплеснутый из кружки Хельгой в наглую рыжую морду, а затем и сидевший с говоруном Карл ткнул того кулаком в ухо. Вот нам и конспирация. С чего бы студентам приходить в негодование от неуважительного упоминания члена королевского рода?
Господи, лишь бы мой приятель ещё и за меч не схватился. Казнить за применение вне дуэли оружия нас конечно же не казнят, с нами принцесса, хотя за такое вообще-то и дворян могут надолго в тюрьму упечь, всё же определённые права есть и у простолюдинов. Только вот раскрываться совсем не хочется. Представляю, какой шум поднимется, если слухи об увлекательном приключении венценосной особы в платье простолюдинки докатятся до членов её семьи и придворных. Не, надо что-то скорее придумывать. Кажется знаю, что нужно делать.