«Ну, ты только посмотри на это», — уныло подумал Джеймс. В конце концов, Питер дрессировал дикобразов, как и обещал. Его бесило, что у рыжеволосого мальчика, казалось, никогда ни в чем не было неудач. Он знал, что Питер на самом деле не дрессировал дикобразов. Он просто воспользовался талантом лесных пикси общаться с животными и заставил их делать это по своей воле, что было еще хуже, чем если бы он дрессировал животных выполнять его приказы.
Потерянные Мальчики начали глумиться, когда дикобразы двинулись на пиратов, которые все смотрели на Крюка, ожидая указаний. Джеймс в ярости заскрежетал зубами. Как бы ему ни не хотелось причинять вред животным или пикси, чтобы спасти мальчиков, придется пойти на некоторые жертвы. В этом была их миссия, не так ли? Но если их цель заставляет их пойти тем же путем, что и Питера Пэна, то оно того не стоило.
— Обойдите их с фланга, — приказал Джеймс. В конце концов, люди были быстрее дикобразов или промокших пикси. Его команда разделилась и окружила дикобразов, но несколько щелчков пикси заставили дикобразов развернуться и вразвалочку двинуться вперед, чтобы обеспечить безопасность Питера Пэна в центре.
— К деревьям, за мальчиками, — пробормотал Джеймс уголком рта.
Не успел он договорить, как его правый бок пронзила внезапная боль. Когда он схватился за бедро, его пальцы наткнулись на острые иглы дикобраза. Он дико огляделся. С каких это пор дикобразы могут стрелять своими иглами на большое расстояние?
И тут он увидел это. Все мальчики на арене из деревьев были вооружены дротиками и горстями игл дикобраза. Стоило кому-нибудь из пиратов пошевелиться, как Потерянные Мальчики нападали как один, забрасывая провинившегося члена команды дюжиной метких стрел.
Если бы Джеймс Крюк считал, что кровь стоит дешево, он, вероятно, приказал бы своим людям атаковать прямо здесь и сейчас. Несколько игл были бы небольшой платой за возвращение мальчиков в их семьи, но Джеймс не мог заставить себя отдать приказ.
Учитывая перспективу встретиться лицом к лицу с вооруженными Потерянными Мальчиками, у которых на хвостах висят дикобразы, а поблизости все еще шныряет крокодил, было бы чересчур просить его людей карабкаться по скользким деревьям под проливным дождем, в то время как на них нападают со всех сторон — и мальчики, несомненно, получили бы множество увечий, если бы оказали сопротивление и упали с деревьев. Как бы ему ни была ненавистна мысль о том, чтобы записать на свой счет очередную неудачу, еще больше он ненавидел мысль о том, что кто-то может погибнуть или получить ненужные травмы.
— Отступаем, — резко приказал он, хотя дождь лил ему на лицо.
Питер Пэн издевательски рассмеялся.
— Что случилось, капитан? Слишком напуган тем, что не в силах контролировать? Слишком напуган, чтобы принести жертву?
Джеймс сжал кулаки и пошел назад, отказываясь поворачиваться к Питеру Пэну спиной. Питер двинулся вперед, все еще сжимая в руке поводки для пикси.
— В этом твоя проблема, не так ли, Джимми, малыш? Ты так боишься сделать первый шаг. Ты перестраховываешься во всем, что делаешь, и именно поэтому всегда проигрываешь.
Крики его бывшего лучшего друга звучали в ушах Джеймса, когда его команда отступала, и Джеймсу оставалось только гадать… всегда ли он будет проигрывать? Суждено ли ему вечно сражаться с Питером Пэном, не добиваясь особых успехов?
— Что думаешь, Динь? — мрачно спросил он, затем огляделся и почувствовал, как его сердце упало. Динь-Динь исчезла.
Глава 18
Динь-Динь наблюдала, как преимущество в битве начало переходить от пиратов к Потерянным Мальчикам. Джеймса и пиратов сдерживало нежелание наносить смертельный удар, никто из них не хотел ранить детей. У сторонников Питера не было таких сомнений, и они обрушили на пиратов град стрел со всей силой, на которую были способны. Как бы ни было неприятно это признавать, Джеймс проигрывал. Отступление было неизбежно.
Что ж, если людям Джеймса суждено было потерпеть неудачу, Динь-Динь решила, что эта битва каким-то образом принесет пользу. Пока все были отвлечены сражением под проливным дождем, Динь-Динь ускользнула. Она не могла летать, когда вокруг нее падали крупные капли дождя размером с ее голову, но у нее все равно было преимущество, которого не было у пиратов. Ее крошечная фигурка осталась незамеченной, когда она скользнула в кусты. Единственным преимуществом дождя было то, что мальчикам придется возвращаться в свое убежище пешком. Это была слишком хорошая возможность, чтобы ее упустить.
Это был только вопрос времени, когда Потерянные Мальчики вернутся в свое новое убежище, и если она последует за ними, это избавит ее от необходимости летать по округе и искать их. Сквозь листву она видела, как Джеймс кричит на мальчиков, умоляя их вспомнить о своих семьях, точно так же, как она обращалась к нему много лет назад. Та же неуверенность отражалась на лицах последователей Питера Пэна, когда они хмурились, пытаясь вспомнить свое прошлое. При виде этого в крошечной груди Динь вспыхнула надежда. Они вспомнили!
Гнев вскипел в ее душе, когда она увидела дикобразов и пикси, появившихся из леса. Это были лесные пикси из другого племени, отличного от ее собственного, умеющие общаться с животными; и все же они были здесь, так же как и она, обращенные в рабство Питером Пэном. Неужели у Питера совсем не было морали? Было ли бесконечное веселье его единственной мотивацией? Или его отвратительные поступки были вызваны садистским удовольствием мучить других?
Динь обмазала свое тело густой грязью, которая грозила утопить любого, кто ступит в нее, и постаралась как можно эффективнее замаскировать свое золотистое сияние. Она ждала в подлеске, пока пираты полностью не отступят. В глубине души она была раздосадована. Неужели Джеймс не понял, что она осталась в стороне?
После того, как пираты скрылись из виду, Питер приказал обыскать близлежащую листву, чтобы убедиться, что пираты там не задержались. Это был не случайный поиск. Питер, будь он проклят, был дотошен и проницателен в отношении каждой возможности, которая могла привести к тому, что пират обнаружит их новое убежище. Динь с неохотой осознала, что Питер, пожалуй, был чуть лучше Джеймса как тактик. Пока мальчики осматривали окрестности в поисках заблудившихся пиратов и никого не находили, Динь медленно двинулся к дикобразам. Самому младшему из Потерянных Мальчиков было поручено держать пикси на поводках, но он был не очень внимателен к их действиям и все время вытирал капли дождя и спрашивал, когда же настанет время уходить.
Лесной пикси, сидевший на ближайшем дикобразе, заметил приближение Динь-Динь и уставился на покрытую грязью представителя племени Глен. Динь поднесла палец, с которого капала грязь, к своим таким же грязным губам.
Сначала лесной пикси жестом велел Динь-Динь отступить, но после нескольких тихих слов объяснения лесной пикси кивнул и что-то быстро сказал дикобразу, который в ответ заворчал.
— Запрыгивай, — наконец сказал лесной пикси. — Спрячься между его иглами. — Динь подозрительно посмотрела на существо. Иглы были вытянуты прямо, за исключением того места, где сидел пикси, которое каким-то образом было лишено их. Динь не хотела представлять, какую ужасную процедуру Питер проделал с животными, чтобы добиться этого, но потом вспомнила о пригоршнях игл, которые были у каждого из Пропавших Мальчиков, и содрогнулась. Она уставилась на иглы, многие из которых были выше ее самой, и почувствовала дрожь дурного предчувствия. Было ли это безопасно? Даже если бы тускло-коричневые иглы соответствовали ее облику, покрытому грязью, одно неверное движение могло бы легко пробить дыру в одном из ее крыльев или чего похуже.
— Давайте выдвигаться! — позвал Питер, и Потерянные Мальчики, наконец, отправились в обратный путь, младший из них все еще крепко сжимал поводки в кулаке.