— СТОП! — Киф вскочил на ноги и вытянул руки. — Мы закончили этот разговор.
— Э-э, ты же понимаешь, что даже если мы перестанем говорить об этом, это не значит, что я перестану думать об этом, верно? Я собираюсь разобраться с этим, Киф. Так что ты мог бы просто сказать мне.
— Или что?
— Или ничего… я не угрожаю тебе, если ты на это намекаешь. Я просто пытаюсь помочь… и очевидно, что здесь есть большая проблема, которую нам нужно решить. Так скажи мне, в чем она заключается, и мы начнем разрабатывать план…
— У меня нет никакого плана, Альвар. Только не для этого. Не имеет значения, смогу ли я контролировать свою способность или нет. Как только станет известно о том, что я умею, это все изменит.
— Почему?
— Так оно и есть. Так что, если ты действительно хочешь быть моим другом и действительно пытаешься мне помочь, тогда брось это. Прямо сейчас.
— Я просто…
— ОСТАВЬ ЭТО!
Альвар вздохнул.
— Притворяясь, что этого не существует, мы ничего не решим. Почему бы нам…
— Нет! На самом деле, знаешь что? Я не могу этого сделать.
Киф бросился к двери, хватая первое попавшееся пальто… короткое бордовое, которое было далеко не таким теплым, как другие, но у него не было времени найти что-нибудь получше.
Ему нужно было уйти.
Сейчас же.
Прежде чем Альвар сложит последние кусочки мозаики воедино.
Он помчался вниз по лестнице, через вестибюль, на улицу и просто продолжал бежать.
Если бы он догадался прихватить свой синий следопыт, то, возможно, сразу же бросился бы прочь… исчез в каком-нибудь людском городе и надеялся, что его никто никогда не найдет.
И никогда не оглядывался назад.
Это означало бы потерять всякую надежду когда-нибудь вернуться домой… но, скорее всего, она все равно исчезла.
Альвар собирался выяснить, что он пытался скрыть.
И даже если бы он никому не сказал, это продолжало бы происходить.
Каждый раз, когда кто-нибудь узнавал, что он может активировать способности, это был только вопрос времени, прежде чем они задумывались, что произойдет, если кто-то окажется Бездарным.
И Затерянные города уже никогда не будут прежними.
— Что я делаю? — спросил он, осознав, что ноги сами привели его на следующую улицу, которую он должен был проверить, продолжил ли он свои систематические поиски дома, куда доставил письмо.
Возможно, это было по привычке.
Или, может быть, ему было легче сосредоточиться на прошлом теперь, когда он смотрел в такое мрачное будущее.
В любом случае, он дошел до конца квартала, проверяя каждую дверь. Затем свернул на следующую улицу.
И на следующую.
И на следующую.
Не имело значения, что у него болели ноги, и он не мог унять дрожь.
Он продолжал идти, идти и идти.
Вверх по одной улице.
Вниз по другой.
И еще.
И еще.
Мысленно вычеркивая каждую из них из своей памяти.
Прошло еще несколько кварталов, прежде чем он осознал, что происходит на самом деле.
Конечно, он тянул время, потому что понятия не имел, как сможет вернуться в свой гостиничный номер.
Но… пришло время уходить из Лондона.
Он и так пробыл здесь намного дольше, чем собирался, и понимал, насколько это рискованно.
Ему нужно было выбраться оттуда до того, как враги настигнут его.
Или кто-нибудь еще догадается, что он может сделать.
И почему-то казалось, что уйти было бы легче, если бы он, по крайней мере, знал, что старался изо всех сил, чтобы найти ответы, за которыми приехал в Лондон в первую очередь.
И он пошел.
И прошел еще немного.
Наблюдая за восходом солнца и за тем, как на улицах становится все многолюднее.
Он шел весь остаток дня, пока, наконец, не пересек последнюю улицу на своей мысленной карте.
Тогда… это было все.
Он официально обыскал все двери в Лондоне.
И ничего не нашел.
Неудивительно, конечно, но ему все равно пришлось сдержаться, чтобы не пнуть ближайший фонарный столб и не закричать от досады.
Для этого вокруг было слишком много людей.
Вместо этого он пробормотал:
— Ладно, действительно, пора уходить.
Он даже остановился, чтобы купить большую спортивную сумку, поскольку вся одежда, которую он купил, не поместилась бы в его рюкзак.
Затем он направился к той же скамейке в парке, на которой сидел в день приезда в Лондон, и попытался понять, куда бы он хотел пойти дальше.
Должен ли он посетить несколько последних библиотек в своем списке?
Или просто покрутить кристалл в следопыте и поселиться там, куда он приведет?
Случайный город казался безопаснее… особенно после того, как Альвар увидел список его библиотек….
— Пусть будет следопыт, — он произнес эти слова вслух, чтобы придать им официальный характер, и попытался изобразить воодушевление. — Пусть приключения в Стране людей продолжатся!
Но сначала… последний ужин в Лондоне.
По дороге в парк он купил себе сэндвич с сыром и маринованными огурцами в честь бегуна, который первым помог ему, и откусил огромный кусок.
Все оказалось не так плохо, как он думал, но огурчики оказались на удивление сладкими. Поэтому он почувствовал некоторое облегчение, когда заметил пару знакомых глаз, наблюдавших за ним с цветочной клумбы.
— Да, можешь взять это, — сказал он своему другу лису, бросая остаток сэндвича. — Но это действительно последняя еда, которую ты получишь от меня.
Это не должно было его огорчить.
Но его глаза сильно увлажнились, и он отвернулся к озеру, вытирая слезы.
Он поискал взглядом черного лебедя, которого видел в тот первый день, гадая, докажет ли его повторное появление, что он принял правильное решение.
Но лебедя нигде не было видно.
Хотя это ничего не меняло.
Киф уже собирался встать и отправиться обратно в свой отель, когда заметил низкий забор, идущий по периметру озера, и у него родилась идея.
Он искал упражнение с визуализацией, которое помогло бы ему отключить эту ужасную способность, поэтому…
Что произошло бы, если бы он представил, как возводит огромные ментальные барьеры вокруг тех источников энергии, которые он обнаружил во время исцеления?
А еще лучше: что, если бы он