В 1912 году его направляют русским военным агентом во Францию, на этой должности он и встретит Первую мировую войну. Некоторые из его мыслей выглядят актуально и спустя столетие. Описывая ослабление Франции в военном отношении, граф Игнатьев пишет: «Постоянной причиной этого явления было, конечно, неумолимое падение рождаемости: французы из экономии не позволяли себе иметь более одного ребенка, а в результате число призывных с каждым годом уменьшалось» [48].
Полковник Игнатьев оказывается представителем русской армии в стране-союзнице и занимается размещением военных заказов и организацией их доставки в Россию. Страницы его книги дают бесценное описание положения во Франции, «бардака» в России и всего хода войны, которое он наблюдает из Парижа, общаясь с высшим французским командованием, собирая информацию.
С доставкой грузов оказались огромные сложности. География мировой войны привела к тому, что доставить грузы из Франции в Россию можно было только морем. Черное море было блокировано Турцией, поэтому единственной артерией оставался северный путь, которым во Вторую мировую будут ходить в СССР конвои союзников.
«Вовлечение в войну всех стран Балканского полуострова потребовало новой организации морских перевозок, сперва на Архангельск, а впоследствии на Мурманск, что было большим достижением, так как сообщение через Архангельск за недостатком ледоколов прерывалось на добрую половину года. Кроме того, перевозка по железным дорогам из Архангельска на Петроград и Москву была так плохо налажена, что, по свидетельству французов, побывавших в этом порту, они в 1916 году проезжали на санях по крышкам ящиков с французскими самолетами, занесенных снегом и высланных мною еще летом 1915 года!» [49]
Необходимо несколько слов сказать и о финансовой стороне дела. Франция открыла кредитную линию России во французском банке для того, чтобы можно было оперативно оплачивать военные закупки. Долги должны были быть погашены после войны. На банковский счет поступали миллионы франков, и граф Игнатьев оплачивал с него счета, которые он согласовывал с петербургскими инстанциями, платил зарплату и покрывал издержки работы, как сейчас сказали бы, своего офиса. Во многом от графа Игнатьева лично зависело решение того, что из военных поставок во Франции заказывать, а что нет, у кого и по какой цене это делать. Его пытались подкупить, дать ему взятку, но все подобные попытки полковник с гневом отметал.
Очевидно, что в ситуации, когда Франция сама имела острую необходимость в огромном количестве военной амуниции и оружия, вопрос нахождения свободных мощностей, согласования цены и в целом взаимодействия с французскими официальными инстанциями был весьма сложным и деликатным. Но Алексей Алексеевич Игнатьев справлялся с этим «на отлично». Свидетельство тому — награждение его высшей наградой Франции: орденом Почетного легиона.
Война затягивалась, становилась все более жестокой и требующей невероятного количества снарядов. Уже в 1915 году появляется информация о немецких зверствах, которые не удивляют наших современников, знающих преступления нацизма XX и XXI веков, а тогда казавшихся невозможными и чудовищными: в последних зимних боях «немецкое командование в отместку за понесенные неудачи гнало русских пленных разутыми по тридцатиградусному морозу» [50]. Что же касается расхода снарядов, то на практике это выглядело так: трехдневная артиллерийская подготовка «методическим огнем 1285 полевых и 650 тяжелых орудий на фронте в тридцать два километра с расходом 1 320 000 снарядов?!» [51]
В канцелярию русского военного агента графа Игнатьева приходили за годы войны тысячи людей. Разные опросы, различные просьбы и предложения. Однажды на прием записалась дама. Она наотрез отказалась идти к заместителю Игнатьева и уже третий день сидела в приемной, настойчиво прося пропустить ее в его кабинет. Игнатьев согласился, и в дверь вошла элегантная, очень высокая, хорошо сложенная смуглая брюнетка. Усевшись на диване, она рассказала, что безумно влюблена и несчастна, только один Игнатьев может рассеять ее бесконечную тревогу за любовника.
В ходе рассказа подробностей романа выяснилось, что перед русским агентом и разведчиком сидит известная танцовщица Мата Хари, которая по совместительству являлась германской шпионкой. А ее возлюбленный — некий капитан Маслов, офицер корпуса, присланного царским правительством во Францию. Стоит отметить, что никакого военного смысла в присылке пары десятков тысяч русских солдат на французскую территорию не было. Это были «проценты», залог за те самые кредиты, что давали французские власти Российской империи. Поэтому, несмотря на нежелание военных, две бригады, укомплектованные отборными солдатами, были в 1916 году отправлены в Европу. Судьба этих солдат была трагической, после разложения русской армии на Родине началось брожение и в нашем «экспедиционном корпусе». В итоге в 1917 году дело закончилось солдатским бунтом и его подавлением с применением артиллерии. Часть русских солдат, среди которых будет и будущий маршал Советского Союза Родион Малиновский, будут отправлены в Иностранный легион и будут дальше воевать с немцами, но большая часть была просто направлена французами на каторгу в колониальные владения. Многие погибнут от болезней и каторжного труда, и очень немногие вернутся назад.
Но немецкой шпионкой по имени Мата Хари двигал совершенно иной интерес. Бурный роман с капитаном Масловым она использовала не только для сбора информации, но и как способ проникновения во все военные круги. Она якобы невеста молодого русского офицера, и они безумно любят друг друга. Им надо помочь! Где же находится полк моего любимого, граф? Я так обеспокоена, места себе не нахожу!
Разведчика Игнатьева провести на мякине было непросто, он заподозрил неладное: «Я отговорился неосведомленностью, обещал позвонить в бригаду и просил зайти за ответом через два-три дня. Любопытство Мата-Хари меня, правда, меньше всего интересовало, но зато я был обеспокоен любовной связью скромного нашего офицера со столь шикарной женщиной» [52].
На этот момент Мате Хари было 40 лет, и она была на 17 лет старше своего 23-летнего «возлюбленного». Типичная «медовая ловушка». В интернете вы легко найдете статьи об этом романе с заголовками «Человек, которого Мата Хари любила всю свою жизнь» [53]. Подобные материалы пишут авторы, которые просто не понимают, о чем пишут. Пишут о разведчице, которая добывает ценную информацию своей привлекательностью и обворожительностью, и тут же думают, что она может «искренне любить» вопреки своей шпионской деятельности. Стоит отметить, что Мата Хари имела связи со многими политиками и военными Франции, а завербовал ее и был ее любовником… Вильгельм Канарис. Да-да, тот самый, который в чине адмирала возглавит абвер — немецкую разведку времен Второй мировой. В Первую мировую Канарис был одним из активных немецких разведчиков и вербовщиков. Он-то и выдал свою любовницу и сотрудницу Мату Хари французам. Почему? Потому что уже