Боевые действия с персами возобновились через три года — персидская держава не прекращала своих набегов на Грузию, и царь Георгий XII вынужден был обратиться за помощью к России. В ноябре 1799 года император Павел I велел ввести войска в Грузию, чтобы ее защитить. В Тифлис направляются два полка под общим командованием генерал-майора Ивана Петровича Лазарева, который незадолго до этого был назначен командиром 17-го егерского полка. Его адъютант — молодой поручик Котляревский.
Известие о прибытии русских войск остановило персидские набеги, но военное положение Грузии осложнялось положением внутриполитическим. Болезненный грузинский царь Георгий XII за свою жизнь имел несколько жен и нескольких взрослых сыновей, которые предъявляли претензии на власть. Вступив в столицу Грузии, генерал Лазарев оказался в центре сложных интриг — грузинский царь решил добиться решения русского императора Павла I о возобновлении Георгиевского трактата 1783 года и о присоединении Грузии к России. Летом 1800 года грузины передали коллегии иностранных дел в Санкт-Петербурге проект документа о подданстве, получив взамен из Петербурга обещание сохранить за Георгием XII царские права до конца жизни. Однако права его сына Давида на грузинский трон подтверждены не были.
В этот момент на грузинские земли с набегом отправился еще один противник Грузии — аварский хан Омар. Получая по договору с грузинским царем отступные «за ненабеги», хан удивился и обиделся, получив отказ в выплате причитающейся суммы. Грузинский же царь решил «сэкономить», решив, что присутствие русских солдат является для него охранной грамотой. В конце августа 1800 года Омар подошел к границам Грузии. Ситуация обострилась тем, что к хану перебежал грузинский царевич Александр, решивший опереться на Персию и ее союзников. В своей борьбе за престол он решил привести аварцев на грузинскую землю и потому убеждал Омар-хана не бояться русской армии. В конце октября 1800 года Омар перешел реку Алазань и вступил в пределы Грузии. В ответ на это генерал Лазарев выступил из Тифлиса, чтобы на деле продемонстрировать эффективную защиту русским штыком. Как это часто бывало в нашей истории, русская армия сначала попыталась остановить агрессора добрым словом. Лазарев выслал хану Омару требование покинуть грузинские пределы: «Когда возвещения мои над вами не подействуют, — писал он, — неумолим пребуду».
Под началом Лазарева было всего 1222 штыка при четырех орудиях и несколько тысяч практически безоружных грузинских ополченцев, поэтому аварский хан даже не удостоил русских ответом. 7 ноября 1800 года аварцы снялись с лагеря и двинулись в обход отряда Лазарева, а он двинулся параллельно им. Когда горская конница начала переправу через реку Чорну, русские, выстроенные в два каре, отбили атаку. Проиграв сражение, аварцы ушли. Потери отряда Лазарева: погиб один рядовой, один офицер и солдат отделались ранениями. За это сражение Петр Котляревский был награжден командорским крестом ордена Св. Иоанна Иерусалимского и получил чин штабс-капитана.
Между тем события в Грузии развивались весьма стремительно. Во многом они напоминают историю с восстанием декабристов, когда отречение Константина Павловича от престола не было должным образом оформлено и о нем не были извещены элиты страны. Через месяц с небольшим после отражения набега Омар-хана, в декабре 1800 года, грузинский царь Георгий XII умер [223], так и не дождавшись возвращения своего посланника из Петербурга. Старший сын, царевич Давид, ничего не зная о завещании отца и миссии князя Чавчавадзе в Москве (передача царства и будущее присоединение к России), начинает себя вести как царь Грузии. За четыре дня до кончины отца он объявил своему окружению, что его царствование утверждено императором Павлом I. Хотя, разбирая бумаги отца, он обнаружил копию письма Георгия XII русскому императору с просьбой о принятии Грузии в состав России. Давид скрывает этот факт от окружения, надеясь, что, поставив Петербург перед свершившимся фактом своего царствования, он сможет удержаться на троне.
Генерал Лазарев же оказывается в ситуации, когда именно он должен «разочаровать» нового царя и объявить о принятии Грузии в состав России. На приеме «царя Давида» генерал-майор, к немалому удивлению грузинской элиты, не провозглашает нового царя Грузии, а объявляет, «что русскому императору не угодно назначать преемника на грузинский престол и царевич Давид, называясь им, берет на себя непомерную ответственность» [224]. Начавшееся брожение он прекращает несколькими арестами смутьянов.
Чтобы правильно оценить значение Георгиевского трактата и вхождения Грузии в состав Российской империи, нужно сказать несколько слов о положении грузинского царства и грузин в тот период. Во-первых, никакой целостной Грузии не было: были несколько царств, которые все время враждовали друг с другом, вместо национального единения здесь постоянно шла борьба всех против всех. Стоит отметить, что первые грузинские князья, потерявшие свою власть, переселились в Россию еще при Петре I. Во-вторых, в начале XVII века Турция сделала из грузинских царств своих данников и восприняла Георгиевский трактат и обращение к России как предательство своей провинции. В-третьих, разница в вероисповедовании давала персам, туркам и их вассалам прекрасный повод обращаться с православными грузинами более жестоко, видя в территории Грузии место для ловли рабов и наложниц для гаремов. В-четвертых, искусство «войны чужими руками» оттачивалось противниками России уже в то время. Не случайно во всех без исключения русско-персидских войнах мы видим не только английское золото и оружие, но и британских военных советников и прямое подстрекательство и подталкивание Лондона.
За год до того, как юный Петр Котляревский участвовал во взятии Дербента, грузинский народ пережил страшную катастрофу, одну из самых трагичных в своей истории. Пришедший к власти в Персии Ага-Мухамед-хан Каджар, с детства превращенный в евнуха, решил восстановить влияние своего государства и двинулся походом на грузин. Авангард шахского войска, встреченный грузинами на Картсанисской равнине, был разбит наголову. Но Тифлис это не спасло: несмотря на сопротивление, 11 сентября 1795 года город был взят штурмом и обращен в руины. Жители города подверглись страшным насилиям, около 20 тысяч было уведено в рабство. Поэтому, оценивая настроения грузинского общества того времени, нужно понимать, что фактическое присоединение Грузии к России происходило всего через шесть лет, как Тифлис был превращен в дымящиеся руины и альтернатива покровительству России была вполне очевидна. И если многочисленная царская семья хотела поиграть в политику и попытаться сохранить трон с помощью персов, то простые грузины с надеждой смотрели в сторону России. Это был способ просто физического выживания!
Наконец, 18 января 1801 года был обнародован манифест императора Павла I о присоединении к России Грузии (Картлийско-Кахетинского царства), где указывалось, что «с давних уже времен Грузинское царство, угнетаемое иноверными соседями, истощало силы свои непрестанным ратованием в