На голографе передо мной медленно приближался тот самый «огонёк». Он был не просто источником света — это было нечто. Форма его постоянно менялась, как будто он не существовал в трёхмерном пространстве.
— Расстояние до цели — двести сорок тысяч километров и сокращается, — сухо доложил Денис. — Скорость приближения — растёт.
Искин вмешался:
— Фиксирую аномалии поля вокруг объекта. Предположительно — энергетическое образование, но структура неизвестна.
— Всё ясно, — процедил я. — Поднять щиты.
— Щиты на минимуме, питания едва хватает, — отозвалась бортинженер. — Если это оружие, нас прожгут как бумагу.
— Тогда пусть хотя бы будет красиво, — хмыкнул я, залезая в боевой скафандр, доставленный в рубку транспортным роботом. — Всем постам приготовиться к первому контакту.
Где-то в недрах линкора зажужжали подстанции, загудели насосы охлаждения, проснулись артиллерийские турели. Восставший из мёртвых корабль, ещё недавно еле живой, снова становился боевой машиной.
— Энергосистема стабилизируется, капитан, — доложил второй пилот. — Держим тридцать восемь процентов мощности и растём. Если не перегорим — выйдем на половину.
— Отлично. Нам и этого хватит, чтобы кого-то напугать. — Успокоил я больше самого себя, чем остальных офицеров в рубке.
На голографе туманность будто вздохнула — и из её глубины вышло нечто похожее на корабль. Или существо. Оно не отражало свет — оно светилось изнутри, как живое.
— Контакт, — произнес Тимур, едва слышно. — Это не корабль.
Я молча смотрел на экран.
Мы, изгнанники из родной галактики, потерянные и проклятые, впервые увидели лицо нового мира.
И судя по всему — этот мир уже знал, что мы здесь.
Глава 2
Оно приближалось, и с каждой секундой росло, занимая всё больше пространства на голографе. Линии корпуса и контуры не поддавались описанию — словно сама материя колебалась, переходя из света в тень, из твёрдого в призрачное. Не было ни термоподписи, ни радиошума, ни отражения на локаторе — только излучение в неизвестном диапазоне, которое искин отчаянно пытался расшифровать.
— Это живое, — выдохнул Тимур, я повернулся к второму пилоту, его глаза горели — смесью ужаса и восторга. — Смотри на спектр, командир. Это биосигнатура.
— Не может быть, — возразил штурман, усиленно щёлкая по интерфейсу. — Масса объекта — пять миллионов тонн. Никакая биология не выдержит такой плотности энергии.
— А может, тут всё по-другому, — тихо сказал я. — Другая физика, другая жизнь.
Секунда тишины, и вдруг — голос искина, непривычно хриплый, будто человеческий:
— Контакт установлен.
— Что⁈ — от удивления у меня чуть челюсть не упала. — Какой контакт, чёрт тебя побери⁈ Почему без моего приказа⁈
— Передача на всех каналах. Модуляция… не распознана. Я… я не понимаю этот язык. Но сигнал… направленный. Прямо на нас.
Впервые с момента аварийного выхода в обычное пространство я завис, не зная, что делать и как поступить. Искусственный интеллект корабля, который запрограммирован так, чтобы ничего не делать без приказа капитана, самостоятельно вступил в контакт хрен знает с кем. По всем алгоритмам, заложенным в него, он должен был как минимум спросить моего разрешения, или отключится, чтобы избежать несанкционированного доступа. Эта штука хорошо защищена, да чего там, это самое охраняемое и ценное оборудование линкора. Я тут же запросил самодиагностику искина, приоритетом выбрав системы безопасности, но на мой приказ переданный через имплантат он никак не отреагировал.
Голограф заполнился светом. Внутри сияния начали проступать силуэты — человекоподобные, но неправильные. Слишком высокие, слишком вытянутые, словно их тела не полностью принадлежали трёхмерному миру. Голоса — не звуки, а вибрации прямо в голове. Не слова, а ощущения: боль, любопытство, предупреждение.
— Они сканируют нас! — в панике закричал Тимур держалась за голову. — Прямо через защиту имплантатов!
— Искин, контрсканирование! — рявкнул я. — Пустить ложные сигналы, подменить базу данных, выдать себя за аварийный беспилотник!
— Попытка… провалилась, — через секунду ответил искусственный интеллект. — Они… внутри меня.
На мгновение всё погасло. Потом рубку залило мягким белым светом — ровным, без источника. Голоса стихли. Передо мной стояла проекция, почти человеческая. Силуэт из холодного, как космос за бортом света, с лицом, где невозможно было различить черты.
— Вы — издалека, — на языке Содружества произнесла фигура — Вы нарушили границы. Почему?
— Потому что… — я запнулся. — Потому что там, откуда мы пришли, нам больше нет места. Нам некуда идти.
Пауза. Свет дрогнул.
— Беглецы, — голос звучал без эмоций. — Вам позволено остаться, условно, без права на возвращение! Предупреждение! Это звёздное образование является карантинной зоной высшей категории защиты! Попытка покинуть зону без разрешения, будет расценена как нарушение карантина, нарушитель будет уничтожен!
— Почему⁈ — невольно вырвалось у меня. — Что здесь не так⁈
— В галактике обнаружены следы пребывания цивилизации Авак! Очаг заражения! Карантин высшей категории! — С этими словами сияние начало гаснуть.
— Да постой ты! — Взревел я — Объясни толком! Что за Авак, и кто вы сами такие⁈
Поздно, на голографе — пустота. И только искин, запоздало сообщил:
— Контакт разорван. Но… они оставили метку. Мы под наблюдением.
Я откинулся в своём ложементе, чувствуя, как по спине бежит холодный пот. В рубке стояла гробовая тишина. Мы только что столкнулись с новой формой жизни и цивилизацией в разы превосходящей любую из человеческих. И при этом эти монстры, чего-то до устрачки боялись! Чего-то, что находится в той грёбанной галактике, в которую мы прилетели! Вот как это всё назвать приличными словами⁈ В моей голове кроме русских матов сейчас ничего не было.
— Ну что братва, добро пожаловать в наш новый милый дом, — наконец хрипло сказал я, — Хотя привыкать нам к нему видимо не придётся. Всё как обычно, мы в полной жопе!
Голос Киры послышался у меня в голове, связь через имплантаты заработала:
— Хоть бы раз у нас когда-то было по-другому, капитан? Хоть бы раз⁈
— Не помню такого, — буркнул я, и дал мысленную команду штурмовому комплексу, который я использовал вместо скафандра пилота, убрать мне пот со лба. — Нам фартит, как утопленнику.
— И что теперь делать командир? — Впервые с момента выхода из криосна я услышал голос Зага, моего однополчанина, с которым