Заг медленно опустил орудие, но я видел, что оно до сих пор в боевом режиме — мало ли что.
— Командир, — он говорил тихо, ровно, по-военному. — С твоего позволения, я… буду держать тебя на прицеле до конца. Пока не сядут батареи…
— Конечно, — кивнул я. — И, если хоть что-то пойдёт не так — стреляй. И кстати, этот биотехноид тут не просто так, его привлекло активное сканирование. Так что готовьтесь, сюда сейчас могут набежать и другие.
Заг кивнул сухо, как на похоронах.
Мы начали спуск к берегу. Я шёл первым. Кира — слева. Баха — справа. Заг прикрывал сзади. Как будто я был не командиром группы, а опасной находкой, которую сопровождают специалисты, чтобы она по пути не устроила побоище.
И ведь… я их не виню.
С каждым шагом я всё яснее понимал: биоскафандр слышит мир. Не ушами — какими-то своими, чужими, мягко вплетающимися в мои чувствами. Я ощущал камень иначе. Он был… живой? Нет. Но в нём были микроволны напряжения, ладные вибрации, как у старого аппарата перед запуском.
Впереди, ближе к берегу, ветер нёс запах соли, водорослей и той мерзкой аммиачно-метановой вони, которая всегда сопровождала биотехноидов. Моя кожа под симбиотом чуть покалывала. Скафандр не проявлял тревогу — просто… готовился.
И тут случилось второй контакт.
Мы почти дошли до выхода, когда слева, из боковой щели — той самой, что мы обходили по пути внутрь — высыпались три фигуры. Нечто среднее между птицами, насекомыми и шипастыми морскими червями. «Полевые стражи. Лёгкий боевой класс 'Авак». Тут же определил симбиот. Не крупные, но смертоносные. Мы уже сталкивались с такими, во время атаки на базу — быстрые, как выстрел, и живут только ради атаки.
Кира среагировала мгновенно — излучатель поднят. Заг от неё не отстал и на секунду. Я… даже не успел приказ отдать. Биоскафандр действовал раньше мысли.
Материал по моей руке потёк вниз, вытянулся, и в долю секунды превратился в гибкое копьё — не металлическое, не костяное, а энергетико-биологическое, пульсирующее красными точками. Я сделал шаг вперёд — мой шаг. Но усиленный симбиотом. Будто меня подхватили мускулы, которых раньше не было. Мгновение — и я стою метрах в пяти от группы моих товарищей, закрыв их от противника своим телом. Стражи остановились. Все трое. Их гладкие фасетки впились в меня. Не в людей за моей спиной. Данные вспыхнули на визоре:
ПОЛЕВОЙ БОЕЦ: РЕЖИМ ОТРАЖЕНИЕ НАПАДЕНИЯ
РАНГ ОПЕРАТОРА: ПРИОРИТЕТНЫЙ
КОМАНДА: ОЖИДАНИЕ
СТАТУС СТАИ: ВЫЖИДАНИЕ
Я открыл рот, чтобы сказать «стоять» — и не успел. Скафандр сам транслировал команду через импульс. Молнию. Глухой биосигнал. И стражи одновременно… опустили головы. Не поклонились — их форма не позволяла. Но это было именно оно.
Кира выдохнула:
— Чувак… ты сейчас видишь, что происходит⁈ Ты ими рулишь!
— Я ничего не делаю! — отрезал я.
— Да ну⁈ — рявкнула она. — А кто? Бог слизняков⁈
Баха был бледен, но восхищён:
— Командир… — он сглотнул. — Ты… интегрировался в их тактическую сеть. Ты — командное звено. Они воспринимают тебя как часть иерархии. Как родителя или старшую форму.
— Я не хочу быть их родителем! — прошипел я.
— Хочешь, не хочешь… — тихо сказал Заг. — Это уже случилось.
— Кого тебе трахнуть пришлось Найденов, чтобы у тебя такие мерзкие детишки появились? — Нервно хохотнула Кира.
— Иди в пень! — отреагировал я на подколку.
Стражи ждали. Молчали. Двигались едва заметно — только дышали, вибрировали, считывая сигналы. Я посмотрел на них. И мысленно приказал: «Убирайтесь!». Не словами. Не командой. Просто мыслью — эмоциональным посылом: идите прочь. Не трогайте нас. Они двинулись одновременно: мягко, синхронно и исчезли в расщелине, как будто их там и не было.
Кира присвистнула:
— Твою же мать, Найденов… Да ты теперь королева улья.
— Король, — поправил Баха машинально.
— Да без разницы! — огрызнулась она. — У него новые подчинённые! Живые, блядь, инопланетные!
Я же… молчал. Симбиот на мне дрожал — тихо, почти ласково. Как будто одобрял. Как будто говорил: «Ты сделал правильно». Только вот… Мой имплантат вывел новое:
БИОСКАФАНДР: ИНИЦИАЦИЯ ВТОРОГО ЭТАПА
СТАТУС: СИНХРОНИЗАЦИЯ ГИБРИДНОГО ПРОФИЛЯ
ПРОГНОЗ: 73%
ПРЕДМЕТ: НОСИТЕЛЬ
ОЖИДАЙТЕ ДАЛЬНЕЙШИХ ИЗМЕНЕНИЙ
Я сглотнул.
— Кажется… — сказал я очень тихо. — Это ещё не конец. И не начало. Это… инсталляция. Смотрите, что он мне выдает.
И не думая о последствиях, на автомате отправил инфоблог всем троим через имплантат. На удивление сигнал прошел. Кира побледнела.
— Ты хочешь сказать, что… он будет меняться?
Заг вновь поднял оружие. Он реагировал на неизвестность и угрозы привычным ему способом. Баха же завис, изучая полученную информацию. Разглядывая инженера, я вдруг обратил внимание, как идентифицирует его новый визор.
БИОТЕХНИЧЕСКАЯ ВЫСШАЯ ФОРМА ЖИЗНИ.
В СЕТЬ НЕ ИНТЕГРИРОВАНА.
СТАТУС: НЕ ОПРЕДЕЛЕН.
ПОТЕНЦИАЛЬНАЯ УГРОЗА БЕЗОПАСНОСТИ!
РЕШЕНИЕ: ИНТЕГРИРОВАТЬ В СЕТЬ, ПРИ НЕВОХМОЖНОСТИ — УНИЧТОЖИТЬ.
ОЖИДАНИЕ РЕШЕНИЯ ОПЕРАТОРА.
Почему биотехническая⁈ Я снова завис, проверив статус всех остальных членов команды. Визор выдавал одно и тоже! Биотехническая форма жизни… Меня осенило. Имплантаты! У нас у всех они есть и вживлены в мозг! Поэтому сеть «Авак» и видит нас как диких биотехноидов! Опасных тварей, от которых можно ожидать чего угодно. Таких можно или попробовать приручить, или прибить, от греха подальше.
Я поделился своими выводами с друзьями.
— У меня просто нет слов — Ответила Кира, закатив глаза — Как только ты меня Найденов не обзывал, и дурой, и курицей, но биотехноидом — это уже перебор!
— А ведь он прав! — Инженер задумался — Ведь по сути мы биотехноиды и есть! Имплантаты, искусственно модифицированные тела…
— Ещё один! — Кира прищурившись посмотрела на Баху — Чего-то ты своё тело не особо то модифицировал, дрыщь! Еще раз меня так обзовёшь, я тебе уши откручу!
За разговором мы вышли к берегу. Океан шумел, но уже не казался обычным — я улавливал в волнах такие изменения вибраций, о которых раньше даже не подозревал. Будто каждая волна не просто ударяла о камни… а что-то отмеряла. Ритм. Частоту. Сигнал.
Биоскафандр на мне чуть дрогнул, словно поднастроился. Я почувствовал, как мембрана под кожей вибрирует в унисон с океаном — как будто считывает подпись среды. «Чёрт…» — подумал я. — «Он анализирует океан?». Ответа не было. Но симбиот слегка сжался на