— Да кто тебе позволил здесь разговаривать! — гневно произнес тот, что был повыше, беловолосый эльфийский хлыщ, поднимая руку с огненным шаром.
Как благородно прозвучало «разговаривать»! Это мне понравилось. Они посчитали, что легко размажут по стене глупого эльфа, беззащитно стоявшего напротив них без каких либо признаков оружия.
— Для тех, кем вы являетесь, ваша речь слишком чиста. Вам надо изъясняться вон как то отребье. — Я кивнул в сторону застывших разбойников. — Итак, на колени!
Эльфы под приказом послушно упали на грязные доски.
— Кто прислал вас за Айонель?
— Сестра, — на выдохе отозвались болезные.
— Как зовут?
— Микланель…
— Вот разбойница! — Я с кривой усмешкой покачал головой. Остальным допросом пусть займется городская стража, больше здесь меня ничего не интересовало.
Подошел к Айон, взял ее на руки и вынес во двор, к которому подъезжал отряд стражников.
— Карету доставили? — Я сурово посмотрел на Киндриеля, моего бывшего ученика, а ныне начальника охраны эльфийской столицы.
— Да, хозяин, — тихо ответил он.
— Хорошо. Как следует, допроси этих недоумков, потом пришлешь отчет в письменном виде: мне, Таниелю и Смотрителю девичьей академии. Пусть обеспокоятся тем, чем отпрыски лучших родов занимаются.
Он поклонился.
Я кивнул, и с Айон на руках сел в карету. Приказав кучеру трогаться, мягко погладил ее по щеке.
Она устало прикрыла глаза и взглянула на меня сквозь пропитавшиеся кровью волосы, которые теперь вместо легких завитков висели тяжелыми кровавыми сосульками.
Мои глаза защипало… Слезы? Что это? Почти тысячу лет я с этой влагой не сталкивался. С детских лет слезы считал символом слабости. И откуда это взялось⁈
Я с трудом сглотнул.
От равнодушного взгляда Айон, в груди защипало… я поморщился и, сдерживая нарастающий гнев, спросил:
— Почему ты не воспользовалась магией? Почему позволила им тебя истязать⁈
— Вы же знаете, моя магия слова доброго не стоит… — прошептала она, закрывая глаза.
Раздраженно выдохнув, тяжело покачал головой. Уже и отговорку придумала для желающих слушать подобные глупости.
— Если с твоей магией все так плохо, то почему ты ушла из охраняемой академии? На что ты рассчитывала? — прорычал я.
Мне хотелось обнять ее, прижать к себе, пообещать, что ничего подобного больше не допущу. Но вместо этого я мог только ругаться…
Больше расспрашивать ее не стал. Боль от растерзанного вида Айон становилась все сильнее.
Склонившись к ней, я прошептал:
— Ладно, спи…
Не задавая вопросов, она послушно кивнула… и уснула. Доверчивая, глупая, такая нежная…
Почему сила этого мира такая беззащитная?
Чувствуя ком в горле, нежно прижал ее к груди, вышел из остановившейся кареты и понес к воротам академии. Ну что мне с ней такой делать?
В виду случившегося, родителя могут забрать ее отсюда, тогда я вновь уйду за ней. И мысль, что намереваюсь бегать за ней как бездомный пес, на этот раз меня даже не покоробила. Теперь это сознательный выбор. На который не влияло даже то, что отныне насмешкой судьбы мы связаны проклятием драконов.
У самых ворот академии нас догнали запыхавшиеся Лео и Дик.
— Мы сначала к ним… потом к тому дому… а потом вообще сюда… — через слово, глотая воздух, пояснил, согнувшийся Дик. Лео, жадно вдыхая воздух, только беззвучно кивал.
— Как она?
— Спит, — сухо отозвался я. Затем остановился и сказал. — Идите за мной. Она будет рада…
Кивнув стражам, «они со мной», провел всю компанию в комнату Айонель. Уложил ее на кровать и вызвал колокольчиком прислугу.
В комнату впорхнула беловолосая девица, как ее называла Айон, Чери:
— Чери… приведи свою госпожу в порядок. Завтра сменишь белье и прочее, а сейчас умой, разуй ее… и накрой нам ужин.
Девушка кивнула, подошла к Айон и с ужасом на нее посмотрела, но задавать мне вопросы не решилась. Она ловко бытовым заклинанием умыла хозяйку, счистив с нее кровь, стянула с ног легкие ботиночки и пошла на кухню за нашим ужином.
Под внимательными взглядами братцев, я открыл ларец на камине, где Айонка хранила мамин эликсир, и подошел к кровати.
— Я смотрю, вы здесь полностью освоились… — хмуро пробормотал Лео, не сводя с меня пристального взгляда.
В любой другой момент я бы заморозил его на месте, а может и просто выставил и забыл, но сейчас только сухо ответил:
— Я не первый раз это делаю.
— Значит, подобное уже было? — не скрывая волнения, отозвался дракончик.
— Нет, не подобное, но от того же источника неприятностей.
— Вы знаете, кто это⁈ — подскочив, почти в один голос воскликнули мальчишки.
— Да, одна маленькая избалованная эльфийка.
— Дерзкая? — вдруг усмехнулся Лео.
Миг помедлив, я повернулся к нему с выражением удивления на лице:
— Нет. Внешне приличная и хорошо воспитанная…
— Простите, Арминель, — вдруг смутился эльфенок. — Я, не подумав. Просто это выражение мне кое-кого напомнило…
Я небрежно отмахнулся:
— Неважно. Сегодня вы ночуете здесь, не то завтра она изведет меня вопросами.
Братья тут же перевели взгляд на спящую сестричку и их губы невольно расползлись в улыбке. Я же вдруг поймал себя на том, что теперь женишки раздражают меня куда меньше. Интересно, на основании чего такие изменения?
— И что за эльфийская девица это устроила? «Не дерзкая» которая… — Вошедшая с ужином, служанка невольно прервала Дика и удивленно уставилась на гостей, а заметив спящую Айонель и вовсе впала в ступор.
Дик шепнул Лео:
— А чего она удивленно смотрит на нас, будто только увидела, это ведь ее послали за ужином? — Провожая взглядом девицу, накрывающую на стол, молодой эльф вяло пожал плечами.
Я отвечать им не собирался.
Окончил с лечением и присоединился к мальчишкам за столом. Чери поставила последнюю тарелку и, нервно оглядываясь, спешно удалилась.
— Итак, вы ляжете спать на маленьких диванчиках у окна. А пока я отправлю весточку вашему директору и позже присоединюсь к ужину.
Пока они умывались и раздевались до рубашек, я написал записку Таниелю. Передавая Чери свиток с просьбой насчет «братьев», уточнил:
— Доставить сегодня.
Чери, второй раз за вечер забывшая все, что видела здесь, медленно кивнула в ответ. Но меня не покидало ощущение, что кроме двух молодых эльфов, непонятно как оказавшихся в девичьей спальне, стянувших камзолы