Секретарь, нервно осмотрев нас, затараторил:
— Население города в панике, — нервно оглядываясь, отрывисто заговорил он. — Мне стоило больших трудов выбраться сюда. У Дубового моста собралась огромная толпа горожан, и они сильно взбудоражены. Идут сюда. Город гудит, всюду всевозможные дикие толки о вторжении драконов.
— Хм! — иронически хмыкнул учитель. — Понятно. Это уж точно не обошлось без смутьянов, которые шныряют везде, и разносят всякие вздорные слухи.
— Думаете? — с надеждой в голосе отозвался Гатлинель.
Вдруг на площади за академией что-то загрохотало, потом раздалась ругань. Учитель весело ответил:
— Кажется, вторжение драконов уже началось…
Гатлинель побледнел и нервно извинился:
— Простите, господин про-смотритель, мне срочно нужно в академию.
— Да-да, и передайте от меня привет господину Смотрителю… — отчего-то все еще веселясь, произнес Армин.
— Несомненно передам! — пообещал секретарь, махнул нам рукой и понесся дальше.
Армин наложил на всех невидимость и приказал идти молча, пока мы не покинем окрестности боевой академии. Все тихо вышли через черный ход, миновали небольшую рощу и оказались на ближайшей площади, на которой тоже стояли взволнованные горожане. Эльфы, люди, гномы, все хмурые, озадаченные, они нервно переговаривались, то и дело, заглядываясь в сторону моря.
Пьяный человек в темно-зеленом плаще медленно, запинаясь на каждом шагу, прошел мимо нас, затем остановился и, потрясая гневно воздетым пальцем, и непонятно кому, скорее всего, просто размышляя вслух, сказал:
— Придумают же! Драконы! Делить что-то между собой задумали, вот и мутят город… прохвосты! Не живется им спокойно!
Армин усмехнулся своей кривой улыбочкой и, склонившись к моему уху, прошептал:
— Скрытое от мудрецов — открыто младенцам. Гатлинель, небось, о драконьих атаках докладывать побежал.
— Это точно! — я подняла глаза на Армина, несмотря на эльфийскую невидимость именно его я видела, как и он меня. — Но почему тебя так это веселит?
— А почему тебя не веселит? — задал он встречный вопрос, не сводя с меня насмешливого взгляда. Я не стала выворачиваться, и грустно ответила:
— Я за Таниеля волнуюсь… Он для меня как член семьи. А они задумали против него что-то плохое. Надеюсь, все закончится мирно!
Учитель покачал головой:
— Не надейся. Чую большую кровь. У кого-то жадность зашкаливает, он уже вцепился зубами, и свою добычу мирно не отпустит.
Я поежилась, на душе стало так тяжело, обычно прогнозы Армина полностью сбывались. Я боялась, что Таниель или кто-то из его верных друзей пострадает. За тяжелыми раздумьями мы совершенно безмятежно и спокойно добрались до девичьей академии, где Армин явил нас миру, сняв невидимость.
На входе нас встречали. Возле ворот непринужденно прохаживались старшие ученицы, обнимая подруг, и обмениваясь любезностями с новыми ученицами, они радостно поздравили нас и радушно поприветствовали учителя Арминеля.
— Наконец вы смогли постоять за нас!
Но всеобщее ликование прервал учитель. Понимающе кивнув, Армин приказал:
— Сегодня покидать академию запрещается! — И обернувшись к стражникам, добавил:
— Перекройте выход для прислуги, выпускать кого-либо только по моему личному позволению! И лишь в том случае, если я лично приду сюда и прикажу пропустить. Никак иначе!
Стражники поклонились, старшие ученицы, встречавшие нас у ворот, разочарованно загудели, а Армин оглядел своих учениц, которые единственные не протестовали, и милостиво им улыбнулся:
— Девочки, а вам приятного обеда и отдыха, встречаемся после выходного на занятиях.
И ушел быстрым шагом в сторону библиотеки. Мы, немного потоптавшись у входа, направились в другую сторону, к обеденному залу. По дороге я попрощалась с Софи и компанией, и, сославшись на отсутствие аппетита, ушла к себе.
— Поздравляю! — радостно поприветствовала меня Чери. — Обедать будешь?
— Чуть позже… Ты иди, отдыхай… Я сама… — устало отозвалась я, стягивая с себя драгоценное платье, украшенное десятками тонких серебряных цепочек. Надо бы еще снять все эти дурацкие бантики с головы и умыться… С трудом стянув с головы украшения, я укуталась в толстый мягкий халат и села в кресло, с унынием глядя в окно.
— И как мне помочь Таниелю? — задумчиво изрекла я, глядя на падающие снежинки.
Позади раздался какой-то шум, я обернулась. Армин деловито выкладывал настоящие дрова перед камином. Я устало вздохнула:
— Я не слышала, как ты зашел. А что это ты делаешь? Дрова? Зачем?
— Слишком глубоко задумалась, потому и не услышала. — И аккуратно складывая полена в камин, отвечая на вторую часть вопроса, отозвался:
— Хочу посидеть перед настоящим живым огнем. Все равно вечер не занят.
— Хорошо ты придумал! — У меня сразу поднялось настроение, и появились планы:
— А давай мы попросим Чери принести колбаски и шпажки, а потом закроемся здесь, чтобы нас никто не тревожил, и будем жарить их на настоящем огне в камине, пить чай и смотреть, как падет за окном снег! Красота!
Мой план — такая мелочь, но Армин с радостью принял его. Он как-то особенно улыбнулся и весело добавил:
— Давай!
Глава двадцать третья
Игнир
Сегодня в крайней башне сектора учительских апартаментов царил ледяной холод. Зимний ветер просачивался сквозь окна, проносился под дверями, гуляя в коридорах и на лестницах.
После всех событий я шел к себе в комнаты лестницей для слуг, чтобы не сталкиваться с другими учителями, стараясь попасть туда поскорей. Я торопился завершить задуманное, пока темные не обнаружили отсутствия рядом со мной Айон, когда мне навстречу вылетел запыхавшийся Гатлинель.
— Вновь мы встречаемся в неожиданном месте, — насмешливо отозвался я, ожидая, что молодой секретарь уступит место и пропустит меня на узкой лестнице.
— И не говорите, господин про-смотритель, сколько событий! — Печально качая головой, выдохнул эльф. — Этот день я запомню надолго!
— А что так? Вас настолько взволновало недовольство горожан? — насмешливо вскинув бровь, уточнил я.
— Не только, господин Арминель! — Гатлинель наклонил ко мне голову и тихо добавил: — Открылись новые детали, которые вынуждают отнестись к этому делу со всей возможной деликатностью!
— Вот как?.. — многозначительно заметил я, предположив. — Наверно, эти детали связаны с молодым владыкой?
— Ну вот, и в курсе. — Секретарь печально вздохнул. — Громкое заявление на совете, что он связан и полностью послушен дракону из-за моря, было излишним, но оно все равно прозвучало. А какие уста его произнесли… — Гатлинель уныло покачал головой. — Мне лично владыка очень симпатичен, но тут замешаны такие уважаемые эльфы… Даже