Я пристально на него посмотрела. Столь настойчивое внимание заставляло меня нервничать. Когда же он начнет говорить по делу? Я на самом деле очень устала, была голодна и хотела как можно скорее попасть к себе.
Все вместе, это напоминало настоящее отчаяние, и я резко поднялась.
— Спасибо за чай и угощение, учитель. Что-то я не очень хорошо себя чувствую, и лучше пойду. Мне совестно отвлекать вас от трапезы, да и дела срочно доделать надо. Простите.
Я склонилась за своим сундучком, собираясь его забрать, а Заманель кинулся ко мне и подхватил, тем самым застав меня врасплох.
От испуга я отпрянула, и в его глазах на миг появился понимающий хищный блеск, который быстро исчез и передо мной вновь стоял учитель живописи, очаровашка Заманель.
Неужели показалось?
— Прости, я неправильно понял, испугался, что ты падаешь… — смущенно отступая, оправдывался он. — У тебя такой бледный измученный вид, и вообще…
Дальнейшую неловкость прервал стук в дверь.
Заманель, не скрывая своего недовольства, подошел и открыл. К своему великому облегчению, я услышала за дверью ледяной голос боевого мага:
— Ученицу Айонель срочно требует секретарь Гатлинель, у него вопросы по поводу завтрашнего расписания.
Если бы Армин знал, как я обрадовалась его появлению!
— Да-да, уже иду! — громко и излишне радостно произнесла я, и повернулась к Заманелю:
— Простите, учитель. Договоримся о занятиях в следующий раз!
— Конечно, Айонель, конечно. Но… — Заманель подошел к столу и, подхватив оттуда шелковую шкатулку с конфетами, вручил ее мне: — Ну, раз угостить тебя не получилось, возьми хоть это!
— Спасибо! Доброй ночи! — Я приняла подарок, чтобы не оставаться здесь даже секунду, торопливо выскочила из кабинета и понеслась к коридору, спеша покинуть учительский сектор.
На повороте к лестнице, сложив руки на груди, меня ждал мрачный, как грозовая туча, Арминель.
— Надеюсь, ты поняла, что никто тебя не искал? — раздраженно проворчал он. — Кроме голодного меня.
— Подозревала… — улыбнулась я, переведя дыхание.
Мы молчали. Учитель шел спокойно и с достоинством. Проклиная вежливость, и мечтая скорее оказаться у себя, я была вынуждена приноравливаться к его размеренному шагу, чтобы достойно идти рядом.
Мы миновали длинный коридор между секторами, и вошли в ученическую часть сектора.
Недовольно покачав головой, Армин произнес:
— Зачем встречаться так поздно? Есть же определенные рамки приличия… — с презрением процедил он.
Не поднимая глаз, я сухо отозвалась:
— Он учитель, когда назначил, тогда и пришла. И с вашей стороны говорить мне такое просто нелепо! Вообще-то мы идем ко мне.
— Ты зря нас сравниваешь, — недовольно Армин, его голос стал ровным и холодным.
— Мне все равно. Я никого не сравниваю, единственно, не понимаю, зачем раздувать из мухи слона? — с досадой отозвалась я. — Никакой радости по поводу этой встречи я не испытывала, и не хочу выслушивать нелепые нападки непонятно за что! И непонятно на каком основании!
Но Армин не отозвался. Его лицо казалось абсолютно бесстрастным.
Но едва мы зашли ко мне, я тут же получила ответ. Армин позвонил в колокольчик, и, заглянувшей помощнице, приказал:
— Чериэль, подавай ужин. И поторопись! Я голоден…
Все оказалось гораздо проще и примитивнее, чем я себе надумала. Усмехаясь про себя, ушла в гардеробную переодеться. Выбралась оттуда уже в домашнем платье. Чери как раз закончила накрывать стол.
— Чери, не могла бы ты завтра отнести вот эти конфеты девочкам на первый этаж? — Я протянула ей подарок Заманеля в обтянутой шелком коробочке. — И… уже поздно, можешь идти отдыхать, посуду заберешь утром.
— Хорошо… — неловко пробормотала Чери, пятясь к двери и кланяясь учителю.
Сейчас я никого видеть не хотела, главным образом Армина, потому решила искупаться и сразу лечь спать. Но едва взялась рукой за дверь в ванную комнату, меня на пороге остановил насмешливый голос учителя:
— Только не говори мне, что не голодна… Я видел, чем ты обедала.
Я обернулась и холодно отозвалась:
— Именно. Не голодна.
Армин нахально улыбнулся:
— Если бы я на каждый вопрос заданный недовольным тоном реагировал так же, как ты, уже б настолько усох, что растаял в дымке… — Он мгновенно оказался рядом со мной, сгреб в охапку и прижал к себе.
— Я же просила меня не трогать! — прошептала я с горечью в голосе.
Сопротивляться не было сил. Почему меня никто не слышит? Отчего-то задрожали губы и сами подступили слезы, которые я тут же вытерла.
Но Арминеля это интересовало мало, он так и стоял со спины, обняв меня:
— Дай мне две минуты… В такие моменты мне кажется, что я наполняюсь силой… — Вроде шутя, а вроде и нет, произнес он, прижавшись щекой к моей макушке.
Я ненавижу, когда на меня давят!
На улице начался ливень, в стекла уныло застучали капли, сверкнула молния. Армин с раздражением посмотрел на улицу.
Я за ним с тоской взглянула в залитое дождем окно. Куда бы мне деваться, чтобы появились силы?
— Так бы будешь ужинать? — спросил эльф.
Медленно подняла на него глаза…
Мое тело было здесь, а мысли и прочее будто медленно улетучивались. Я начала медленно оседать на пол.
— Что с тобой? — обеспокоенно, а может раздраженно произнес Армин, подхватывая меня. Дальше ничего не помню, потеряла сознание.
Очнулась на бордовом бархатном диванчике перед камином. Рядом, в соседнем кресле с высокой спинкой с задумчивым видом сидел Армин.
— Очнулась? Только заикнись, что не хочешь есть!
— Я в обморок от голода упала? — болезненно усмехнувшись, прошептала я, заметив, что Армин успел перебазировать наш ужин на крошечный столик перед камином, и вся еда оказалась передо мной. — Это-то что-то новое…
Армин невозмутимо отозвался:
— К сожалению, все гораздо хуже. Не буду скрывать или успокаивать. За ужином и поговорим. Я хочу есть!
Я с трудом поднялась и села. Армин придвинулся ближе к накрытому столику.
— Никогда не ужинал столь поздно… Безобразие, все остыло! — раздраженно проворчал он, взяв в руки нож и вилку.
Мои губы как-то очень быстро высохли и полопались, но мне пришлось собраться силами и терпеливо напомнить:
— Так о чем ты хотел поговорить?
— Пока не поешь, не скажу, — недовольно отозвался Арминель, и тут же принялся аккуратно резать отбивную.
Высказанное предупреждение о чем-то плохом и