Завершал это странное шествие Армин, который словно сторожевой пес, сосредоточенно вертел головой, не спуская напряженно взгляда с темноты.
Миновав узкий проход в ущелье, мы подошли к какой-то пещере, очень похожей на ту, что была в иллюзии про гибель братьев. Меня вновь пробрала дрожь. После слов Армина я успокоилась, но сейчас мне вновь стало не по себе.
В небе раздался гром и, словно гигантский кот раскрутил по небу кубок огненных нитей, по темному небу раскатилась лохматая молния.
— Не паникуй… — Склонившись ко мне, прошептал Армин. — Им только это и нужно.
— Стараюсь… — прошептала я.
— Мы не выработали никакой стратегии. С темными в этом нет смысла, они неадекватны и никогда не знаешь, чего от них ждать. Хотя нет, ничего хорошего от них ждать точно не нужно. И ударить могут с любой стороны! Но, в любом случае, помни, я всегда на твоей стороне! Буду на охране, полностью сосредоточусь на возможности спасения братьев и безопасного отступления, а ты пока отвлекай их разговорами. Имей в виду, они будут стремиться нас рассорить… Помни об этом!
— Да.
На какое-то время над нами повисло только тяжелое молчание нарушаемое эхом шагов несколько десятков ног.
Слуги потушили факелы. Мы вступили в темную пещеру, в которой суда по эху и шороху от движения ног по камням, был очень высокий свод.
— Что они делают? — с легкой паникой спросила я, ничего не видя в темноте.
Однако Армин был спокоен:
— Меняются, дальше нас поведут другие.
— Они не подчиняются твоим магическим приказам?
— Нет. Здесь ни твоя магия, ни моя не имеют той силы, что есть у темных. Мы в самом их логовище, — отозвался Армин, запуская несколько шаров для освещения пещеры.
— Я думала их логовище это Драконий Остров… — заметила я, оглядывая странное строение пещеры. Она выглядела, словно огромная лестница, состоявшая из гигантских ступеней, где размер одной по высоте равнялся обычному замку, от шпиля до подвала и кончался краем под пропастью, которая была нижней ступенькой. И здесь их было много.
Армин, внимательно оглядываясь, отозвался на мои слова с некоторым запозданием.
— Не только Драконий Остров. Мой отец отдал им эту землю на постоянное пользование…
— Ты можешь забрать ее у Темных? — Я повернулась к нему, внимательно слушая ответ.
— Да. Но, чтобы вступить в наследство, сначала надо их отсюда убрать. Иначе мне нечего противопоставить их магии… — отозвался Армин, добавив еще один шар позади нас. Стало еще светлее.
— А Свет?
— Я еще не рассматривал такой вариант… поговорим позже… — Армин указал, что к нам движется новый отряд темных служек с факелами.
Я кивнула. Мы пошли дальше. Со рта шел пар. Чем дальше шли, тем холоднее и темнее здесь становилось, словно ни факелы, ни драконьи шары Армина, света не давали. Стал слабо светиться кулон на шее Армина, — воистину, мы вступили в царство Тьмы.
Ожидая смены сопровождающих, я подошла к краю и взглянула на «ступеньку» ниже, все дно «пропасти» было заполнено темными капюшонами. Под нами было море темных капюшонов. Жуть!
— Зачем это? почему их сюда согнали? — Я подняла на Армина глаза.
— Они под приказом, а согнали для тебя, чтобы сто раз подумала, прежде чем обрушить своды… — усмехнулся Армин, мельком взглянув вниз.
Над нами, приводя неподвижный ледяной воздух в смятение, пролетели огромные серые птицы. Судя по всему, враги стягивали войска в одну точку.
Я притормозила, чтобы сказать Армину:
— Нас явно очень боятся, раз так усердно готовятся… Интересно, во сколько раз они превосходят нас по силе?
— По силе? Если только количеством… Даже против меня ни один Темный один на один не пойдет, только объединив силы с такими же Темными, и только здесь, в их логовище. Не говоря уже о силе драконницы… Так что, готовься, их будет много. — Он взмахнул рукой и гордо летевшая над нами стая, забившись в конвульсиях, с хриплыми криками просто растворилась в воздухе.
Армин повернулся ко мне.
— И не вздумай жалеть этих летучих тварей! Это темные химеры, они неживые, зато очень темные и зловредные. Ты просто из-за темноты рассмотреть их не смогла… Хотя это и к лучшему, у них такие морды!.. Потом спать не сможешь.
— Я и не собиралась их жалеть… — смущенно пробормотала я, ведь птиц было чуть-чуть жалко.
— Мы превосходим их силой, они нас количеством. — Эта тема явно волновала Армина, раз он продолжил дальше говорить: — Но здесь у них преимущество, а у нас проблемы с магией, и на конечном результате может сказаться даже самый мизерный использованный или упущенный шанс…
Я покачала головой. У нас нет выбора, нам нужна только победа.
— Нам надо спасти Лео и Дика, и мы их спасем, остальное неважно!
Армин усмехнулся:
— Ох уж эта простота взгляда на мир… И юношеская категоричность. Надеюсь, ты не собираешься спасать братьев ценой смерти целого мира?
— Не собираюсь, все будет видно позже…
Где-то рядом начали бить барабаны, я в недоумении взглянула на Армина, вообще не понимая, зачем им это надо. Армин, усмехнувшись, склонился ко мне и прошептал:
— А ты их заглуши.
— Чем?.. — раздраженно пробурчала я, нашел время задачи ставить, не на уроке вроде! Потом подумала и решила, что сферы, не пропускающей звуки, мне хватит. Мысленно создала ее и накрыла источник звука. На это мне магии хватило. Тут я почувствовала, как на мою сферу пытаются воздействовать магией извне…
— Ха-ха, — ядовито хмыкнула я в стиле Армина. — Не дождетесь!
Я усилила свою сферу, довольно размышляя о том, что хоть мою магию тут и покалечили, но все равно мои щиты им не по зубам! Первым делом укрою ими Лео и Дика, когда темные приведут их сюда!
На этом приятном размышлении нас ввели в обширную овальную пещеру из серого пористого камня с ровным полом и гладкими стенами, на которых ничего, кроме факелов, прикрепленных к ним, не было. А посередине пещеры находился… Игнир, закутанный в свой вечный, серый длинный шелковый плащ.
Вдоль стен, создавая жуткий круг, сомкнув сложенные руки на животе, с отсутствующими взглядами мрачно стояли темные маги-прислужники — на этот раз без капюшонов. И те, кто привел нас сюда, укрепив факелы на стенах, присоединились к ним.
Мы с Армином