Раздумывая, молча перебирала волоски на холке Топы, понимая, как все это сложно.
Мне стало их жалко, всех их жалко. Даже Хиль. Она ведь переживает за всех… Мечется между нами, терпит наши капризы и раздраженные высказывая, и все от того, что просто хочет помочь. Я оторвалась от собаки, подняла голову и спросила:
— Ты считаешь нас с дядей Лормом эгоистами?
Светлая громко рассмеялась:
— Да какая разница, кем я вас считаю! Я просто не могу смотреть, как из-за глупости вы по очереди ломаете свои жизнь! Это ведь только, кажется, что ваши аргументы весомые и серьезные и такое отношение трудно изменить! На самом деле это только иллюзия. Труха, тронь рукой, рассыплется! Но… Ты и твой дядя все для себя решили. Я вас понимаю и уважаю ваш выбор.
Я вновь нахмурилась.
— Тогда чего ты хотела?
— Извиниться и предупредить тебя, что не смогу быть на твоем дне рождения. И вручить подарок, конечно. — Она протянула мне мое… нет, кольцо Армина.
— Вот хотела вернуть. Я нашла его на развалинах замка Ринги.
— Это не мое… — сухо отозвалась я. — Это Ар… мина. Верни ему, мне не нужны его подарки!
— Сама и вернешь. А то, как-то все избирательно выглядит, ты не находишь? — Хиль многозначительно посмотрела на Топотушку.
Я посмотрела следом за ней. За последний месяц моя собака заметено подросла, и головой уже доставала до моих бедер, и теперь ее длинные пушистые лапы так не кидались в глаза.
— Я не могу вернуть Топотушку, она ко мне привыкла. А я к ней. — Словно понимая, что о ней речь, она доверчиво прижалась носом к моей руке, с опаской рассматривая Хиль снизу. — И вернуть ему кольцо я не смогу! Навряд ли мы пересечемся.
— Ну, это уже мелочи… а я пошла, мне некогда! — Светлая исчезла, оставив меня с кольцом в руках.
Вот уже сватья! Я кинула подарок в угол спальни… кольцо с обиженным звоном упало и окончательно затихло.
Потом подумала, подошла и подняла его. Кольцо не виновато, что мы глупые… ужасно глупые! И понимают это. Но ничего не делают. Чтобы исправить…
Вот «долгожданный» день рождения настал. Гости собрались со всей империи. Под потолком висели тысячи свечей, где-то за специальными ширмами играли лучшие музыканты империи, внизу среди разодетых гостей суетились официанты, раздававшие сладости и лимонад.
По стенам свисали эльфийские гирлянды из плетущихся цветов. Приятно пахло дорогой мастикой для пола и воском от свеч, хотя местами все ароматы перебивал запах огромных букетов из различных цветов, которых всегда много в это время летом.
Я подошла к такому украшению, мягко вдыхая медовый запах этого букета. Праздник был в самом разгаре.
Счастливый папа и сейчас принимал поздравления от подданных. Маму вызвали к неисцелимому больному, она пообещала нам с папой быстро вылечить его и вернуться на праздник.
Я уже выслушала несколько десятков длинных поздравлений, получила ровно полкомнаты подарков, и еще больше льстивых улыбок и речей. Дальше меня ждали танцы, праздничный ужин и салют.
В этот момент я откровенно завидовала маме. Жаль, мне сбежать нельзя, ведь все задумано и устроено только ради меня. Да и Лео с Диком в полном восторге от праздника. Ну, по крайне мере, так говорят. И только я, неблагодарная, воспринимала этот праздник как тяжкую повинность. Да и Топотушку пришлось оставить со служанкой, которую нанял для нее папа, это все еще больше угнетало меня.
Лорена с родителями и Таниелем, и мой братик с семьей должны прибыть на следующей неделе. Меня очень волновало, как у них дела, но Хиль с тех пор у нас не появлялась, а спросить больше было не у кого.
Я оторвалась от очередного огромного букета и медленно прошла по залу, изредка обмениваясь поклонами с гостями без масок. Устало посмотрела на большие часы с золотыми стрелками, висевшие под балконом с музыкантами. Еще три часа муки впереди…
Парочки вновь выстроились для танца, пришлось менять траекторию движения, и обходить зал по краю, мимо диванов и кресел для пожилых приглашенных.
Я тяжело вздохнула, но заметив, что за мной с одного из диванов наблюдает семейство папиного советника Алорда, мило улыбнулась и кивнула им, приветствуя. Они улыбнулись и кивнули в ответ.
Когда я развернулась, чтобы уйти вслед раздался шепот: «Говорили, что принцесса замуж вышла, но что-то никто этого мужа не видел!» «Да врут, наверно, кому нужна эта несчастная, столько лет в рабстве, и появилась с двумя какими-то молодчиками. Бедный император был вынужден признать их сыновьями, дабы не раздувать скандал…» «Да вы что!.. тогда конечно!» «Да, все так и было… Мы все так его жалели! Бедный отец, он так любит ее»
Жалели отца, чья дочь вернулась живой из рабства? Логика просто что-то с чем-то! Я подобное уже пару раз слышала, и даже придавать значение не стала. Правда, сначала меня это шокировало, но ненадолго. Можно привыкнуть ко всему. Абсолютно.
Ливрейные лакеи из людей и порков, бесшумно и ловко двигаясь среди гостей императора-дракона, разносили на серебряных подносах охлажденный эльфийский лимонад. Я взяла бокал, проникающий от запотевшего стекла холод приятно освежал руку.
Сейчас бы сбежать отсюда и нырнуть в ледяное горное озеро…
Один из танцующих кавалеров в ярко-красном плаще и вышитой золотом рубашке и маске в тон, помахал мне. Дик, солнышко мое непосредственное. За ним подобное отступление повторил второй, Лео, одетый в более сдержанный костюм синего цвета.
Я весело помахала обоим.
Бедные девушки, согласившиеся с ними выйти на танец, вместо флирта наблюдали, как их напарники по танцу машут мне. Да, местные сплетники будут в восторге, с Диком вышла танцевать первая красавица Тирнака, а он машет сестре…
Несмотря на маскарад, все знали, что под сиреневой маской в голубом платье скрывается принцесса, я уже отвергла трех смельчаков, которые рискнули под грозным взором моего отца пригласить меня на танец. Сослалась на плохое самочувствие и отказала. Бедолагам пришлось ретироваться ни с чем.
Взяла новый лимонад, предыдущий согрелся, его я оставила на серебряном подносе у лакея. Пока занималась ротацией источников холода для ладоней, в зале что-то произошло.
До меня долетали возмущенные шепотки гостей.
«Он не поклонился, всего лишь небрежно кивнул!», «…императору как ровне, дожили!» «Дерзость, какая!» «Казнить, непочтительного негодяя!»
Я отпустила слугу и развернулась. Через зал властно шагал темноволосый незнакомец в сером костюме