– Эд, мне не нравится твой взгляд. Ты на чьей стороне? – уточнил Ронан, ему не хотелось сюрпризов.
– Я рожден в Дарсале и буду защищать его интересы до конца своих дней! – скороговоркой выпалил тот, но его глаза были полны боли.
– Ты помнишь слова клятвы, это хорошо. А что у тебя на сердце? Я видел, как ты смотришь на нее. Я сам на нее так смотрел, – продолжал настаивать на ответах Ронан.
– То, что у меня на сердце, не имеет значения. Значение имеет лишь защита интересов моей страны, – Эд старался сделать тон безразличным, но мимика выдавала его.
– Хорошо, рад слышать, – принял ответ Ронан и направился в свой шатер.
Всю ночь Ронан провел в мыслях о своей лисе. Его постель впитала запах ее тела и теперь сводила короля с ума. Он представлял, как снова зарывается носом в ее густые мягкие волосы, пропускает их сквозь пальцы. Ронан вспоминал, как хорошо им было вдвоем. Безмятежное чувство, поселившееся внутри, делало его мягким, слабым. Он готов был ходить за ней по пятам, чтобы получить новую порцию ласки. И всегда получал. Лиза была нежна, как первый луч солнца, и чиста, как капля утренней росы. Все ее эмоции были прозрачными, Ронану казалось, что нет никого честнее ее. Король думал, жизнь научила его разбираться в людях. Его тоска сменилась гневом. Как смела она врать, глядя ему в глаза? Какой искусной лгуньей нужно быть, чтобы так умело скрывать истинные намерения? Она, словно ядом, отравляла Ронана своим нежным и восхищенным взглядом. Нарочно проникала в его душу и сердце, чтобы вырвать их с корнем. Выспаться королю так и не удалось. Жалких три часа сна недостаточно для утомленного тела и разума.
С наступлением рассвета сакры собрали все необходимое для похода, а точнее полета. Патрон не зря наградил их крыльями. Они позволяют сакрам передвигаться гораздо быстрее остальных народов, что дает им преимущество. Они заготовили керосиновые бомбы, провизию, брезент, чтобы укрываться в непогоду. Король разделил сакров на группы, и они полетели на юго-восток. Ронан хотел прочесать все приграничье с востока на запад, чтобы найти Лизу. Отомстить и заявить свои притязания на эти земли. План почти не изменился. Почти. Вот только приоритетом стал поиск Лизы.
Спустя несколько часов сакры преодолели стену. Пролетая над стеной, Ронан заметил следы, скорее всего их оставила Лиза. «Моя лиса», – с тоской подумал Ронан. Они летели четырьмя группами по десять сакров примерно в километре друг от друга. Безоблачная погода скорее вредила, чем помогала сакрам. Да, им хорошо было видно землю, но они были как на ладони для тех, кто находился снизу. Подлетая к первой деревне Катарды, Ронан ожидал увидеть панику, но деревня оказалась пустой. Сакры опустились на землю, чтобы дать крыльям отдохнуть и исследовать местность. Они заглянули в каждый дом, в каждый погреб и колодец. Обшарили чердаки, склады, мельницы – ни души. Было очевидно, что кто-то предупредил ури. И Ронан точно знал, кто это сделал. «Все-таки предала» – горечь осознания саднила в горле.
– Заночуем здесь. Нет смысла торопиться, их предупредили, – скомандовал Ронан. – Завтра на рассвете прошерстим оставшиеся деревни к западу отсюда. Эд, ты полетишь в столицу Катарды с объявлением войны. У тебя будут сутки, чтобы вернуться с ответом. Если ты не вернешься, мы начнем жечь все на своем пути к их столице. Если вернешься с отрицательным ответом – исход будет тот же. Так и передай этому старику-королю.
– Понял, господин, – Эд склонил голову в знак повиновения.
– Объявляю привал. Набирайтесь сил, завтра нас ждет длинный день, – после этих слов сакры разбрелись по домам в поисках пищи и ночлега, чтобы сэкономить свою провизию и отдохнуть.
Ронан выбрал самый просторный дом в этой крохотной деревне, у правителя есть свои привилегии. «Какие же мелкие эти ури», – думал Ронан, сгибаясь вдвое, чтобы войти в дверной проем. В доме царил беспорядок, открытые сундуки, разбросанные повсюду вещи, что-то валялось на полу. Ури покидали деревню в спешке, в этом не было сомнений. Сакрам не хватило буквально пары часов, чтобы застать их врасплох. При желании саркры могли бы нагнать их, но это пустая трата энергии. Ронан с досадой пнул вещи, валявшиеся на полу.
В центре домишки стояла печь, которая служила кухней и очагом. Король наклонился и открыл заслонку, внутри лежал еще теплый хлеб. Ронан достал булку из печи, надломил ее и жадно втянул аромат. Таким же хлебом пахла сумка Лизы, когда он рылся в ней в поисках компромата. Ронан мотнул огненной гривой, стряхивая болезненные воспоминания. На мелкую кровать ури он не помещался, поэтому королю пришлось скинуть перины и лечь на полу. Ронан закрыл глаза и не заметил, как наступило утро.
Он снял с пояса флягу с водой, половину ее содержимого вылил себе на лицо, а вторую половину выпил залпом. Возле дома стоял колодец, в котором Ронан решил пополнить запасы воды. Он вышел на крыльцо, размял затекшие мышцы и тряхнул крыльями, прогоняя остатки сна. На краю колодца он заметил сидящего Эда. Ему тоже не спалось.
– Привет, Эд. Готов? – спросил Ронан.
– Доброе утро, господин. Всегда готов, – притворно бодрым голосом ответил он.
– Это похвально, – Ронан подошел к сакру и похлопал его по плечу. Эд был хорошим парнем, добрым, честным. Возможно, он даже лучше подходил Лизе, чем сам Ронан. Хотя теперь это уже не имело значения.
– Я хочу вылететь пораньше, чтобы к обеду быть на месте. Не хотелось бы начинать войну из-за промедления, – сказал Эд.
– Согласен, можешь вылетать. Береги себя.
– Благодарю, господин. И вам удачи, – Эд закрепил сумку на груди и оторвался от земли, взмахивая массивными графитовыми крыльями.
Глава 11. Разменная монета
Худший из грехов – предать поруганию
драгоценнейшие из человеческих
чувств: любовь и доверие.
Борис Акунин “Коронация”
Лиза провела ночь в доме старосты одна, Арон вернулся лишь утром. Под его глазами залегли серые тени, он выглядел уставшим и печальным.
– Доброе утро, Арон, – Лиза встретила его приветствием.
– Да какое