Нас окутала тишина. Затем, без предупреждения, волколак крепко схватил меня за локоть и повел к соседней двери, вталкивая внутрь.
Я ахнула от красоты мрачного интерьера стиля Ампир открывшейся передо мной комнаты, меня поразил простор и высокие потолки.
Моран подошел к столу, окруженному высокими книжными шкафами; из огромных окон кабинета открывался вид на заснеженную долину, залитую белым светом.
Волколак сел, изучая меня с таким вниманием, что мне стало неловко и захотелось за что-нибудь спрятаться.
– Присаживайся. – он указал на кресло напротив стола. Я повиновалась, было странно видеть его впервые не в гневе.
– Какая послушная. Аж глаз радуется. Скажи мне, почему ты так упорно борешься за свою душу?
Его вопрос застал меня врасплох.
– Не хочу, чтобы нечисть владела мной.
Моран вздохнул, барабаня пальцами по столу.
– Мхм… И что же мы будем с тобой делать?
Мы? Почему – мы?…
Я почему-то не могла встретиться с ним взглядом. Волнение сковало меня.
– Ты была в городе с Юргисом. Расскажи, что видела там? Кого встречала?
Я захотела открыться ему о княгине Кобриной и ее зловещей сделке с вурдалачкой, но внезапно у меня перехватило дыхание, воздух вылетел из легких, как у рыбы, вытащенной из воды. Хватка нечисти была удушающей, не давая мне промолвить и слова.
– Нет, ничего такого, – сумела прошептать я, качая головой.
Моран прищурился, поднимаясь со своего места.
– Юргис сказал, что ты зашла в лавку местной знахарки. Что-то купила?
Костяшки его пальцев коснулись моего плеча, отчего по телу пробежала дрожь.
– …Да. Я плохо себя почувствовала. Купила кое-что. Чай заваривать.
Ложь показалась мне горькой на вкус.
– Знаешь, почему я взял у тебя ту волчью ягоду? Не потому, что я весь святой и не хочу отнять у тебя твою невинность.
Я подняла невинные глаза, встретившись с его насмешливым взглядом.
Моран поджал губы, его рука легла мне на горло, сжимая ровно настолько, чтобы напомнить о его превосходстве в силе.
– Я сделал это, потому что презираю эту поганую нечисть в тебе. Она голодна и жаждет только похоти и развратной энергии. С ней неинтересно. Нельзя сломать то, что уже было сломано сотню раз до тебя. Но ты… Ты – другое дело. Тебя никто еще не ломал до меня. И я получу изрядное удовольствие, сломав тебя и доказав, что все твои представления о том, что мир – хороший, ложные. В этом мире нет ничего светлого, ясно тебе?
Он усилил хватку на моем горле, мир вокруг меня расплылся, я с трудом дышала. Как раз в тот момент, когда темнота уже угрожала поглотить меня, волколак ослабил хватку, и его губы прижались к моим.
Он смазанно провел губами по моим уста, удерживая меня за затылок. Это продолжалось всего несколько секунд, и я даже усомнилась, взаправду ли это было.
– …Почему же ты такой жестокий? Что заставило тебя презирать все вокруг? – пролепетала я, отшатнувшись от него.
– Не все. Только таких, как ты. – его хриплое дыхание было едва слышным. – С этого момента будь настолько послушной, насколько сможешь. Иначе все, к кому ты тут уже так привязалась, будут страдать из-за тебя.
Дверь захлопнулась, и я осталась в его кабинете одна, тяжесть его слов еще долго отдавалась в тишине эхом.
***
Тусклый свет заходящего солнца просачивался сквозь тяжелые шторы в моей комнате, отбрасывая на пол кружевные тени. Я провела весь день в уединении, окруженная затхлым запахом книг и тихим шелестом переворачиваемых страниц. За такое отвлечения я была благодарна, потому что мир за дверьми был полон опасностей, с которыми я не осмеливалась встретиться лицом к лицу снова. Вурдалак, который таился в уголках моего сознания, готовый наброситься на первого встречного, пугал меня все больше. Решение побыть в своих покоях побольше и подальше от обитателей поместья, было оправданным.
Когда я переворачивала страницы очередного романа, мои мысли вернулись к Лукьяну. Его образ, который когда-то был проблеском света в моей жизни, теперь преследовал меня, как зловещий призрак.
«Как он попал на службу к Темной Княгине? Действительно ли он был тем человеком, которого я когда-то знала? Или столетия изменили его до неузнаваемости? Какую же цену он заплатил, чтобы оставаться молодым все эти годы?....» – Вопросы кружились в моей голове, как осенние листья, подхваченные порывом ветра.
Он не узнал меня в таверне, его взгляд был холодным и отстраненным. После того видения в лесу я поняла, что едва ли знала, кем он был на самом деле… Был ли Лукьян действительно таким чудовищем?… Убийцей? Но Баба Озара сразу бы учуяла любую червоточинку в его душе. Почему же она ничего мне не сказала тогда?…
С приближением вечера меня охватил голод, заставивший выйти из безопасных покоев.
Я спустилась в обеденный зал. Сегодня было очень тихо. В столовой я обнаружила Кирилла и Юргиса, их лица были напряженными и молчаливыми. Юргис был погружен в какую-то книгу с рисунками, в то время как Кирилл смотрел на свой чай, вовсю избегая моего взгляда, когда я появилась. Мне стало интересно, что такого сделала или сказала ему вурдалачка, что заставило его так сильно избегать контакта со мной. Из-за этого стало жутко неловко.
– Добрый вечер, – пробормотала я, занимая свое место. Кирилл коротко кивнул, бросив нервный взгляд на мою пока что пустую тарелку, в то время как Юргис хмыкнул себе что-то под нос. В воздухе витали воспоминания о вчерашней безумной ситуации с Ратишей.
Вскоре в зал вошел Агний, его появление стало для меня подобно солнцу, вышедшему из-за хмурых туч. Но присмотревшись к нему, моя первичная радость переросла в тревогу. Он выглядел усталым, тени под глазами выдавали долгую ночь, проведенную в уходе за больным Рати.
На мгновение наши взгляды встретились, и мужчина одарил меня теплой улыбкой, которая осталась незамеченной остальными. Он налил себе чашку черного чая, пар от которого поднимался вверх, словно облачко, поднимающийся из глубин бездны.
– Ратише уже лучше, – объявил Агний ровным голосом, усаживаясь за стол около Кирилла. – Но он будет прикован к постели в течение недели. Потеря крови была критической, но человеческая кровь, которую вы раздобыли, сотворила чудеса. Он будет жить, благодаря Шуре и Юргису.
Я задумалась. Откуда Княгиня Кобрина взяла ту кровь? Мысль