— Вот видишь этот узел? — Кайрон указывает на мерцающую точку. — Задержки на три процента. Казалось бы, ерунда. А в масштабах сектора — миллиарды потерь. Дэриан с его любовью к идеальным урожаям просто с ума сходит.
Он продолжает рассказывать. Я смотрю на него, слушаю его низкий бархатистый голос, и постепенно страх начинает отступать, сменяясь любопытством.
Кайрон объясняет сложные вещи простыми словами, с какой-то заразительной энергией.
Вдруг он замолкает и смотрит на Чешира, который, свернувшись калачиком на соседнем кресле, наблюдает за нами.
— Интересно, — задумчиво говорит Кайрон. — А что твой мудрый друг скажет на эту проблему? Где здесь, по его мнению, слабое место?
Я невольно улыбаюсь.
— Он вам не скажет. Он только покажет. Если заинтересуется.
Кайрон поднимает бровь, затем вдруг срывает с проекции небольшой фрагмент данных — голографическую иконку корабля — и легонько подбрасывает её в сторону Чешира.
Иконка зависает в воздухе, мерцая. Чешир лениво открывает один глаз, прослеживает за ней взглядом, затем встаёт, потягивается и… идёт прочь, демонстративно повернувшись к нам хвостом.
Кайрон громко смеётся низким, красивым смехом.
— Понятно. Значит, проблема не в этом корабле. Мудрый кот. Надо бы Дэриану передать.
Глава 9. Воспоминания
В этот момент я ловлю себя на мысли, что расслабилась. Сижу с одним из самых могущественных людей галактического альянса, пью его кофе и наблюдаю, как он пытается получить совет у моего кота.
Абсурд. Но именно этот абсурд и кажется сейчас единственной ниточкой реальности.
Позже, когда Кайрон уходит по своим министерским делам, я остаюсь одна.
Тишина в моих новых апартаментах оглушительная. Не та живая, наполненная гулом систем и далёкими шагами тишина жилой капсулы, а стерильная, бархатная, впитывающая каждый шорох.
Я стою посреди комнаты, размером с две моих прежних капсулы, и не могу пошевелиться.
Пушистик и Чешир, кажется, растворяются в этом пространстве. Я зову их, и мой голос звучит чужим и слишком громким.
Через мгновение из-за кресла, похожего на застывшее облако, доносится довольный писк, и Пушистик выкатывается к моим ногам, его разноцветная шерстка переливается в мягком свете.
Чешир же, с видом короля, инспектирующего свои владения, неспешно прохаживается из глубины комнаты и запрыгивает на подоконник, уставившись в панорамное окно.
Я подхожу к нему. Под ногами пружинит тёплый, живой пол, отдавая приятное тепло.
За стеклом, в черноте космоса, висит сияющая спираль Галактики. Та самая, что висела над моей капсулой все эти три года. Но там она была далёким, безразличным украшением, символом одиночества. Здесь же она кажется близкой, почти осязаемой, и от этого становится ещё страшнее.
Сияние звёзд вдруг кажется до боли знакомым.
Так же мерцали огни ночного города за окном моей маленькой квартирки на Земле. Той самой квартирки, которую мне обещал оставить дальний родственник.
В памяти всплывает тёплое воспоминание, как я стояла на балконе квартиры, которую считала уже своей, смотрела на город, а сильные мужские руки обнимали меня сзади. Алексей. Он прижимался губами к моему виску и шептал: «Всё будет хорошо, Ира. Мы вместе. Я всегда с тобой».
Эти слова теперь отдаются в ушах зловещим эхом.
Картинка сменяется резко, будто кто-то переключает кадр.
Холодный, пахнущий пылью и бумагой кабинет адвоката. Я сидела напротив Алексея, но он не смотрел на меня. Его взгляд упирался в узор на ковре.
Адвокат монотонным, безразличным голосом зачитывал документ: завещание переписано. Всё имущество, вся моя крошечная надежда на крышу над головой, перешла Алексею. «Как перспективному молодому человеку, который сможет им распорядиться».
Я помню, как тот, кого я считала своей единственной любовью, тогда вышел из кабинета, не сказав ни слова. А потом пришло смс: «Прости. Так было надо. Я потом куплю тебе другую квартиру, лучше».
Купил? Нет, конечно. Я осталась на улице. С дипломом инженера, с разбитым сердцем и с твёрдым пониманием, что доверять нельзя никому.
Потом было похищение инопланетными контрабандистами. Прямо за кухонным столом, где я пила кофе. Вспышка света, и моя чашка упала на чуждый земному взгляду металлический пол.
Я ёжусь, вспоминая темноту трюма, вонь страха и чужих тел.
Тогда я прижималась к спине другой землянки, Лизы. Мы дрожали вместе, шепча друг другу обрывочные слова поддержки, как заклинание. «Выживем, — твердила Лиза, и её голос дрожал. — Обязательно выживем. Вернёмся домой».
Потом дверь со скрежетом открылась. В проёме прорисовались силуэты с щупальцами вместо пальцев.
Они забрали Лизу первой. Она не вернулась, зато забрали следующую. Я сидела, вжавшись в угол, и понимала, что я одна. Совсем одна. Надежда, что это просто кошмар, умерла в ту же секунду.
Меня спасла не доброта, а случайность — рейд сил ГАРД. Мне снова не повезло, и снова «повезло» одновременно.
Я вздрагиваю, возвращаясь сознанием в роскошные апартаменты.
Откуда-то доносится лёгкий, обволакивающий аромат. Кофе? Да, конечно. Совершенный, безупречный кофе из кухонного терминала, который Дэриан показал мне. Тот самый, что должен был меня успокоить.
Но сейчас его запах кажется таким же фальшивым, как и слова Алексея когда-то. Сладкой обёрткой для очередной сделки. Да ещё и о похищении напоминает, я ведь кофе тогда пила.
Я обхватываю себя за плечи, пытаясь согреться. Чешир, сидящий на подоконнике, медленно поворачивает ко мне свою мудрую морду. Его большие синие глаза, кажется, видят меня насквозь, видят все мои страхи и всё это гниющее нутро.
Он тихо мявкает, не вопросительно, а скорее констатирующе: у меня теперь новая жизнь.
А Пушистик, наивный и беззаботный, устраивается у моих ног, сворачивается калачиком и заводит своё громкое, безмятежное мурлыкание. Он уже чувствует себя здесь как дома.
Я же не знаю, что я чувствую. Моя жизнь разорвана на до и после. Я жена двух министров. Меня разыскивает криминальный синдикат.
И всё же, прямо сейчас, в этой тишине, я чувствую не только страх.
Мною овладевает странное, щемящее предвкушение. Мне нравятся эти двое властных, могущественных, до дрожи привлекательных мужчин. Они добры ко мне.
Что бы ни ждало меня впереди, я почему-то именно сейчас чувствую себя в тотальной, абсолютной безопасности.
Глава 10. Привыкание
Проходит неделя. Семь дней жизни в золотой клетке, которая понемногу начинает напоминать… дом.
Первые дни я провела, как затравленный зверёк, стараясь лишний раз не попадаться на глаза своим мужьям. Изучала лабиринт роскошных комнат, находила укромные уголки,