Он снова помолчал.
В этом молчании слышалась горечь.
Мне до ужаса сильно хотелось что-то сказать, но я не знала, что. Принц продолжил:
- Твой отец выскочил на дорогу и преградил путь. Попытался ударить магическим шаром. Но дракон был слишком опытным, и сумел отбить его. Рикошет угодил в грудь твоему отцу, смерть наступила мгновенно. Прости, что узнаёшь такие вещи от меня. Но я должен был. Я же обещал тебе, что помогу, чем смогу. Дальше ты сама знаешь. Твоего отца нашли, дело замяли. Об этом не должны были трубить в прессе. Но слухи, что с этим связаны драконы, разумеется, пошли. И видимо, твоя мать об этом узнала. Поэтому решила поступить в Академию Моргейт. Единственное место, где к драконам можно подобраться поближе. И узнать о них больше.
В его безучастном голосе слышалась скрытая боль.
Мне так хотелось её облегчить… но я не знала, как. Я не решалась даже коснуться его руки. Сомкнутые в кулак пальцы, побелевшие костяшки…
- Значит, моя мать всё-таки училась здесь?
Рис кивнул.
- Барон мне всё рассказал. Он лично принимал её документы на поступление и отлично её помнил. Собственно, сказал мне, вы почти на одно лицо, трудно было перепутать.
- Тогда почему её документов не было в картотеке?
- Она поступала под вымышленным именем.
Я помолчала, осмысливая.
- Ясно. Надо было догадаться.
Мы снова молчим. И это молчание продолжает медленно убивать меня.
- Ну, собственно, дальше мне почти нечего рассказывать. Твоя мать блестяще училась, она была отличницей. Получила диплом с золотой звездой. Ну а дальше следы теряются. Барон мне поклялся, что если она и пропала, то лишь после окончания Академии. Он прекрасно помнит твою мать на вручении дипломов. У неё был очень счастливый вид. Так что если она и пропала, то точно не во время обучения в Академии. Это всё, что я смог узнать.
Рис встает и молча хочет уйти.
Она вцепляюсь в край его рукава отчаянным жестом утопающего.
- Подожди! – мне мучительно хочется его как-то задержать, но не могу придумать предлога. - Как ты смог это всё узнать? Барон ведь отказывался…
Принц пожимает плечами. В его голосе абсолютно никаких эмоций, он пустой и безжизненный.
- Всего лишь дал Ди Морею то, чего он от меня хотел. Пошёл в ученики. Старая каналья всё это время меня «пас». Он следил за каждым моим шагом. Отец поручил ему во что бы то ни стало сломать меня и прижать к ногтю. То, что я дал согласие, чтоб барон был моим персональным наставником, значит моё молчаливое согласие быть наследником моего отца и готовиться принять престол после него.
Он дёргает плечом и вырывает рукав из моих ослабевших пальцев.
Я со всей остротой понимаю, на какую жертву пошёл Рис. Отдал свою свободу…
- Почему… - шепчу я.
Он впервые смотрит на меня. Сверху вниз, одним коротким, тяжёлым взглядом.
- Ты права, драконы забрали у тебя всё. Думаю, если твоя мать была похожа на тебя, её прибрал-таки к рукам кто-то из нас. Так что… это меньшее, что я мог для тебя сделать взамен. – Поколебавшись, он добавил. - Простить не прошу, потому что по-прежнему считаю, что ни в чём не виноват. Мы хотели этого оба с тобой, Огонёк. Но понимаю, почему ты ненавидишь драконов – на твоём месте я бы тоже ненавидел. И понимаю, почему ты больше не хочешь меня видеть.
Рис протягивает руку, приподнимает моё лицо за подбородок. Я не шевелюсь и даже, кажется, дышать перестаю.
Медленно проводит пальцем по моей шее вдоль полоски чёрного кружева. И я по-прежнему не понимаю, что выражает его безжизненный взгляд.
- После того, как я выгнал отсюда Гидеона, думал, самым честным было бы снять с тебя этот ошейник. Но пока что у меня не хватает решимости это сделать, и вот за это я попрошу у тебя прощения. Слишком сильно я в тебя вляпался, Огонёк. Глупо притворяться дальше и отрицать очевидное. Это с самого начала не было игрой. Как бы я не пытался врать тебе… и самому себе.
Он убирает руку, разворачивается и уходит.
Гулко стучат тяжелые сапоги по паркету лекционного зала с его великолепной акустикой.
Он уходит.
А я остаюсь сидеть на том же месте. И сижу так бесконечное количество времени, сижу до самой ночи, пока не темнеет совсем.
Этот дракон рисковал ради меня, избивал своего собрата, пожертвовал собственной свободой в обмен на правду о моих родителях. Ему плевать, что я магически почти пустышка. Плевать, что я человек.
Как он сказал? Перестал врать самому себе?
Кажется, мне тоже пора перестать это делать.
Я вскакиваю с места и бросаюсь бежать со всех ног.
Глава 51
Он не открывает так долго, что я почти уже совсем отчаиваюсь.
Наконец, дверь распахивается.
И у меня замирает сердце.
Голый по пояс, весь мокрый, едва замотанный в полотенце. Влажные волосы прилипли к шее. Смотрит на меня исподлобья почти зло.
Потом молча делает шаг в сторону и пропускает меня в комнату.
Я с наслаждением вдыхаю знакомый до боли запах этого места. Как же я, оказывается, успела соскучиться. Ощущение, будто вернулась домой. Здесь совершенно ничего не изменилось. Даже бардак в его спальне виднеется через полуоткрытую дверь ровно такой же, как был.
- Говори быстрее, с чем пришла. Ты должна понимать, что моя выдержка не железная. Я, конечно, собираю все силы, чтоб не трогать тебя прямо сейчас. Но предупреждаю сразу. Эти дни без тебя были мучительными. Я боюсь сорваться. Говори – и уходи быстрее, пока я ещё держусь, - цедит Принц за моей спиной.
Но я слышу, как мягко закрывается дверь. И поворачивается ключ в замке. Моё сердце ёкает в груди.
Я рывком оборачиваюсь. И с бешено колотящимся сердцем смотрю на Принца. А он стоит, привалившись плечом к дверной створке, сложив руки на груди, и ждёт, что я скажу.
Интересно, хоть сам понимает, что его тело само делает всё, чтоб показать, что больше он меня отсюда выпускать не собирается?
- Я пришла сказать, что ты был прав! – выпаливаю на одном дыхании, пока моя решимость не угасла.
Рис удивлённо смотрит на меня, иронично приподнимает бровь.
- Сегодня снег пойдёт, или что? Мой строптивый Огонёк признаёт, что я хоть в чём-то прав. А