— Да, мы с ним это обсуждали. Он сам предложил. — Я оторвалась от крепкого рельефного живота (даже сквозь рубашку чувствовалось) и задрала голову. — Тебя радует, что будешь главным над принцем?
Он усмехнулся сверху вниз.
— Хоть где-то… Да ладно, на самом деле куда приятнее думать о том, что ты со мной. А с парнем мы договоримся, я думаю. Он, вроде, вменяемый. — И снова прижал меня к себе покрепче, прошёлся ласковыми пальцами по причёске — так, чтоб её не растрепать.
А я в ответ погладила его живот, пальцем отсчитывая кубики пресса… Ого! Они там не просто есть, а ещё и вздрагивают под пальцами…
Он едва слышно рассмеялся.
— Малыш, ты доиграешься, — и прозвучало это многозначительно. — Чего добиваешься, а?
Не дождался ответа — просто опрокинул меня на постель под аккомпанемент моего визга. Быстро и умело задрал платье, запустил под него руки. Я брыкалась, но лишь потому, что дверь, кажется, не была затворена. А если придут слуги?
— Ард! Ой!..
— Любимая, ну а чего ты хотела. — Он принялся обцеловывать меня, извивающуюся, везде где только мог дотянуться. — Так… же… нельзя… над мужчинами… издеваться! Моя сладкая…
— Ай, щекотно!
— Только щекотно?
— Не уползай. — Я потянула его к себе, а потом и на себя. Томление разливалось по телу так стремительно, словно меня кто-то возбуждающими чарами угостил. На деле-то нет, конечно. Просто невозможно остаться равнодушной после того, как огладишь ладошкой идеальное тело супруга, а потом ещё и «схлопочешь» от него нежных ласк. — Иди ко мне.
— Вот так, — шептал Ардис. — Вот на такой ответ я согласен.
И лишь когда оба мы утолили свой пыл и вспомнили о приличиях, поэтому поспешно помогли друг другу привести одежду в порядок, разговор продолжился. Муж усадил меня к трюмо и предложил помощь в том, чтоб поправить причёску. Правда, толком он ничего не умел, только опять же подержал шпильки и зеркальце, но и такая забота была приятна.
— Думаешь как можно скорее провести церемонию с драком? — уточнил он, поразмыслив.
— Пока взвешиваю все «за» и «против». — Я наклонила голову. — Одно точно — мне следует закончить обучение в академии. Вот и думаю, как будет лучше его продолжать — уже дважды замужней, или лучше подождать выпуска.
— Лично я разницы не вижу. Параттская академия поддерживает в рядах своих студентов равенство — как и большинство остальных академий — а тот маг тебе больше не угрожает. — Муж внимательно посмотрел на меня. — Я вообще сомневаюсь, что тебе кто-то теперь способен угрожать. Три феникса, надо же! Что-то запредельное.
— М-м…
— Ты опасалась о подобном достижении рассказывать, поэтому промолчала? — спросил осторожно.
— Да ничего я не опасалась. Просто тут не всё так просто. Я потом тебе расскажу, в чём тут хитрость, ладно?
— Ладно. Конечно. — Он мечтательно посмотрел в окно. — Я чувствую, как во мне с каждым днём крепнет магия. Это пламя — оно почти живое. Иногда мне кажется, оно со мной разговаривает и пытается направлять в том, как мне следует учиться обращению с ним. У меня такое чувство, будто раньше я… Раньше жил…
— В плоском мире?
— Точно! А сейчас вижу его объёмным, и это…
— Упоительно?
— Как ты. — Он ласково коснулся губами моей макушки. — Я теперь понимаю тех мужчин, которые смотрят на своих жён, словно на богинь, сошедших с Небес. А как ещё смотреть на тех, кто даровал тебе такое могущество!
— Да брось! — Меня залило краской смущения. — Кстати, если потом появится возможность, какую ещё стихию ты захотел бы себе?
— Вторую? О-о… Тьму.
— Тьму? Не советовала бы. Сложная это материя, чтоб добиться от неё толку, надо в ней серьёзно преуспеть.
— Зато если получится — стану очень серьёзным противником. Разве нет?
— Наверное. Разбиралась бы я ещё в наёмнической жизни… Ну, у тебя ещё полно времени, чтоб всё обдумать.
— Пожалуй. Разберусь, зря я, что ли, учебники листаю. Никогда столько книжек не читал, как сейчас!
— Читать полезно.
В дверь покоев постучали, и ко мне после дозволения заглянул слуга-драк. Почтительно поприветствовал меня, мужа…
— Чтимая, дозволите внести подарки?
— Подарки? — Я даже на месте подскочила. — Какие подарки?
— Подарки от его высочества вам как его невесте.
— О… Вносите.
По жесту драка в спальню внесли три крупных сундучка и два ларца, после чего носильщики, поклонившись, удалились, а вот первый слуга остался. Я в растерянности разглядывала багаж. Кстати, сундучки были красивые — деревянные, резные, отделанные инкрустациями с кусочками кварца. А уж ларцы так и вовсе настоящее произведение искусства. Тот, который поставили ближе всего ко мне, был окован ажурным золотом и увенчан фигуркой птицы из оранжевого опала.
— Желаете ли посмотреть подарки? — вежливо уточнил драк.
— Да, покажите, пожалуйста.
Он отлучился лишь на полминуты — выглянул в коридор и позвал дожидавшихся там девушек. Те бодро втянулись в спальню, демонстративно пряча взгляды от недовольного Ардиса, подняли крышки сундуков и начали вынимать оттуда свёрнутые чудесные ткани, все как одна густо вышитые золотом, мелкими камнями, жемчугом, пластинками перламутра. Я округлила глаза.
— О… Это всё материи? Или и готовые платья тоже есть?
— И материи, и платья, — улыбнулся слуга. — Желаете посмотреть наряды? — И, дождавшись моего кивка, дал отмашку служанкам. Те с огромным удовольствием развернули передо мной подаренную одежду: алое платье, вишнёвое, оттенка розы сантана, потом белое, расшитое очень густо, но со вкусом, и ещё одно, бледно-синее, но такого тона, который мог подойти блондинке. Следом появились покрывала, шедевры вышивального искусства, шитые пояса, а потом уже и куски ткани, сложенные аккуратно, но так, чтоб узор сразу было видно. Их я разрешила не разворачивать.
Девушки аккуратно сложили материи обратно в сундуки, а наряды, получив дозволение, отнесли в гардеробную. Слуга-мужчина наблюдал за ними одобрительно, да и