Увы, это были все варианты, имевшиеся у его поисковиков.
И Арий не знал, что ему теперь делать. Нужно было отправляться самому. Причём как на поиски сестры (только уже действовать поумнее), так и отыскивать свою связанную. Свою спасительницу.
— Я бы с тобой не согласился. — Иоиль покачал головой. — Конечно, Акесту продолжат искать. Будем надеяться на спасение сестрёнки до последнего, что бы ни случилось, сколько бы времени ни прошло. Но отцу нужно думать о судьбе трона. Менея уже нельзя назвать наследником. После того как умерла его связанная, шансов взойти на трон у него нет. А у тебя есть.
— Однако какую-никакую магию Меней сохранил. Да, заметно ослаб, но кое на что ещё способен.
— История не знает такого, чтоб после смерти пары привязка освобождала драка, обновлялась, и появлялась возможность с кем-то её повторить. Ты думаешь, судьба даровала нашему братцу такое чудо, единственное в своём роде? А я вот что-то не верю. Не заслужил он.
— Если бы дары получали только те, кто их заслужил, мир был бы не магическим, а волшебным, — процедил Арий сквозь зубы. — Но увы, справедливость есть лишь в руках могущественных и справедливых правителей или будет в лучшем мире.
— Ты ему искренне желаешь лучшего? — усмехнулся брат.
— Я ему искренне желаю справедливости. Безотносительно того, насколько жестоко то, что он сотворил со своей связанной, можешь понять, какой удар он нанёс по репутации нашей семьи. И, если б выбирать между возмездием или восстановлением чести семейства, сам понимаешь, что бы я выбрал.
Иоиль пожал плечами.
— Это не в нашей власти. Но отец приложит все усилия, чтоб помочь тебе, чтоб хоть ты оказался со своей связанной, раз уж так вышло… Ты намерен на ней жениться?
— Уж всяко не собираюсь поступать, как Меней. — Арий поморщился и чуть приподнялся на подушках.
— Значит, тебе предстоит разорвать помолвку с Этеаной…
— Я думаю, она и сама её охотно разорвёт. Зачем ей чужой связанный.
— Тот, который в перспективе станет королём драков? А она — королевой? Да брось! Не все же так разумны и принципиальны, как бывшая супруга Менея. Этеана похожа на тех девушек, которые, однажды выбрав мужчину, уже не выпускают их из своих цепких рук.
Младший принц резковато мотнул головой. Разговор явно был ему неприятен.
— Поразмыслю об этом позже, когда найду свою связанную.
— Ты бы хоть попытался описать её, раз не можешь создать магический образ.
— Я почти ничего и не увидел. Помню взгляд, такой, обеспокоенный, помню, как её голову обнимало солнце… Но на самом деле она может выглядеть как угодно. Я пришёл в себя, уже чувствуя в себе её магию. А это значит, что восприятие было сильно изменено выстраивающейся привязкой.
Иоиль вздохнул. Средний брат, хоть и сильно пострадал ещё в детстве, настолько, что совершенно лишился своей магии, не стал ни озлобленным, ни завистливым. На самом деле, он был искренне привязан к обоим братьям, а в особенности к сестре, сопереживал им. И сейчас заметно было, что страдания Ария по-настоящему его беспокоят. Он не предлагал своей помощи только потому, что это не имело смысла. Ослабленный потерей способности к чарам, он и воин был очень посредственный, да и талантов к науке не показывал. Словом, только характер и был его настоящим талантом.
И Арий устыдился. Нельзя было так пренебрежительно думать о брате. Тот ведь отличный парень и по-настоящему близок ему. Он более чем достоин доверия, с ним можно обсудить свои проблемы и, может быть, если не совет, то хотя бы поддержку на словах получить.
— Она красивая? — улыбнулся любопытный Иоиль.
— Говорю же — не знаю. Да и какая разница. Теперь она будет для меня самой лучшей, как бы ни выглядела в глазах других. А Этеана… Ну что ж. Может быть, она заинтересуется тобой?
Брат расхохотался, даже на спинку кресла откинулся.
— Да на черта я-то ей нужен? «Пустой принц» — так они меня все называют. Может, когда-нибудь хоть какая-нибудь девушка из наших и заинтересуется мною. Но если нет, после того как отец отойдёт от дел, начну покупать девчонок на подпольных рынках и освобождать. Может, какая и увлечётся.
— Не самая лучшая идея.
— Но хотя бы с перспективами. Искать себе призрачную возможность получить в супружестве хоть какую-то магию — ну и зачем? Если магичка, согласная со мной поделиться, и отыщется, то резоны у неё, само собой, будут такие себе. Тяга к власти, конечно. Так я ей буду только мешать на этом пути, раздражать. И зачем оно мне надо? Я лучше вступлю с брак с девушкой, которой понравлюсь чисто по-человечески, и узнаю, что такое настоящее семейное счастье. А перспектив в пирамиде наследования у меня всё равно нет. И это прекрасно. Знаешь, почему?
— Потому что никаких обязательств перед страной?
— Ага. Красота!
Иоиль довольно прищурился, и Арий не выдержал — хохотнул. Но тут же помрачнел. Он-то сам в другом положении.
Брат прав — у него самого есть обязательства. Старший брат, лишившийся связанной, балансирует на грани, в любой момент остатки дара растают, и вернуть себе способности хоть бы и в урезанном виде он уже не сумеет. Это ещё хорошо, если проживёт хоть сколько-нибудь долго. А значит, его кандидатура на трон даже и рассматриваться не будет. Остаётся только он, Арий. Да, рядом пока нет его случайной связанной, но она, по крайней мере, существует на свете, есть шанс её найти.
Есть шанс уговорить её выйти за него замуж.
— Откуда начнёшь поиски? — спросил Иоиль.
— Думаю, с той области, где меня ранили. Девушка была одна, без свиты, значит, видимо, путешествующая лекарка. Такие работают в каждом посёлке, который встретится по пути, а значит, она должна была оставить след. Тем более у неё такие способности, такой значимый дар. Не может же быть, чтоб во всей области не нашлось ни единого болезного, который готов был бы заплатить хотя б курицей и десятком