Плюхнувшись на соседний стул, сложенный нами из камней, я виновато сообщила:
— Я не могла, предупредить, сама не знала, что поеду. И спасибо тебе, Фи, за сюрприз, но не стоит тратить на меня столько всего, ты лучше его продай и купи себе что-то теплое…
— Глупости! Я, как только ты мне помогла, решила, что с первого жалованья куплю ткань и сошью тебе что-то этакое…
Меня беспокоило, что такое дорогое платье из эльфийского шелка предназначено мне, и я тихо прошептала, пытаясь ее вразумить:
— Это платье просто так не наденешь, да и не с чем… — Я сильно приуныла. Мне безумно хотелось это потрясающее платье, но принять настолько дорогой подарок я не могла.
— Смотрю, у тебя шаром покати. Давай, я что-нибудь приготовлю.
Фиалка кивнула в сторону корзинки с овощами.
Я достала из своей сумки нож, помыла овощи и, грустно вздыхая, села поближе к огоньку их чистить. Ресницы щекотно касались щек, а нож привычно крутился в руках. Когда я начистила достаточно картошки и морковки, положила овощи в котелок и поставила все на огонь…
— Так тебе оно совсем не понравилось? — тихо спросила подруга. Я вскинулась:
— Что ты! Я в полном восторге! Только не могу принять такой замечательный подарок!
— Тогда и я не могу принять твои! — возмутилась Фи. — Мне уйти жить в лавку? И вообще, скоро Лазурный бал во дворце, где будут все горожане! Значит, и ты сможешь его туда надеть!
Зная, что упрямством мы с ней схожи, я проворчала:
— Вот же! Я пойду на бал, только если ты пойдешь со мной! — и лукаво улыбнулась. Но Фи не испугалась, вдевая новую нитку в иголку, сообщила:
— Пойду, конечно! У меня есть платье, подходящее твоему, вот только надо попросить моего хозяина…
— О чем?
— Да так… — Фиалка отмахнулась. — Неважно.
Я еще раз осмотрела висевший на стене ворох кружев, шелка, кисеи и газа — наряд превзошел все мои ожидания и мечты. Все же Фи, настоящая мастерица! Тут до меня дошло, «что» она собиралась попросить у хозяина.
— Фиалка, не вздумай влезать в долги! У меня остались деньги с поездки! Если ты о перчатках и прочем, как будешь свободна — пойдем и купим! И вообще… начнем сборы на бал по всем правилам!
Такое заманчивое предложение подняло настроение нам обеим, так что вечер мы провели весело: планируя покупки и обдумывая, какие украшения подойдут столь богато отделанному платью.
Пока я накрывала на стол, Фиалка доставала из сундучка свой наряд из синего шелка, сшитый куда проще, чем мой «сюрприз», а я, взглянув на ее парадное платье, пообещала купить ей самое красивое украшение:
— Фи, да у тебя тут море вариантов! К нему столько всего подойдет, ведь чем проще фасон, тем больше украшений надеть можно! Значит, перемерим все безделушки, что будут в лавке!
Мы наполовину расправились с овощной похлебкой, когда я хлопнула по карману и вспомнила о покупке:
— Фи, я тут такое купила, минуту… — я вынула бархатную коробочку с заклинанием и гордо показала подруге. — Оно, правда, немного сломано, то есть исчезает внезапно само собой, но мне так хотелось попробовать это и, проверить, как оно действует, что я не удержалась и купила его!
— Ух, ты… Я о таких и не слышала, а ты мне сейчас покажешь? — откладывая пустую тарелку, с надеждой спросила подруга.
— Не, надо обдумать какую внешность стоит принять! Я хочу продумать каждую деталь! Я давно мечтала стать путешественником, значит, это будет молодой мужчина, так как молодой даме одинокое плаванье не к лицу…
— Да? Тогда не делай его высоким! А то будет смешно, если твоя голова будет проходить сквозь стены.
Представив себе эту картинку, мы захихикали, а когда пошли предложения по длине носа и прочих деталей, смех уже был до слез.
* * *
— Так они считают, что это мои войска напали и уничтожили несколько эльфийских семейств с детьми? Поверить не могу! — Дубовик покачал головой и вновь уставился в отчет. — Дети… Они погибли?
Устало кивнул. Я очень торопился вернуться, чтобы успеть сообщить королю о выводах и остановить назревающее умопомешательство. Но враг, который это все затеял, опережал меня на шаг.
Едва мы пересекли черту города, как начальник стражи сообщил мне, что якобы наши войска напали на пограничные селения эльфов и всех вырезали, вплоть до младенцев.
Когда этим же вечером я на приеме сообщил об этом Дубовику, он прорычал:
— Проклятие! Вонючие тролли! — Но опомнившись, виновато добавил:
— Извините меня за несдержанность, дорогая. Этот заговор гораздо опаснее, чем я полагал! — Король нервно подскочил из кресла, и раздраженно топая, принялся ходить по залу.
Королева, прикусив губу, кивнула, ее сейчас меньше всего волновали грубые выражения супруга. Король продолжал рассуждать вслух:
— Они не просто лишили нас защитных артефактов. Они ставят целью стравить нас с эльфами! — словно королева не слышала моих пояснений, возмущенно вторил мне король.
— Да, — в десятый раз кивнул я. Его величествам понадобится время, чтобы полностью осознать весь трагизм происходящего.
— Но это ввергнет Лазурь в хаос! — воскликнула Лилея, мгновенно практично добавив. — Куда лучше спрятать наших детей?
Король, потрясенный не меньше королевы, медленно качая головой, устало отозвался:
— Если начнется война, найдем куда, а пока… надо остановить это безумие! Я сейчас же пошлю письмо Владыке Эльфов!
Только я хотел заикнуться, что его перехватят, как Дубовик добавил:
— Писем будет несколько! Пару прикажу отправить тайно, несколько с отрядами охраны, одно поедет официально с послами! Как можно скорее надо остановить это безумие!
С логикой Дубовика я был согласен, но все же вмешался:
— Трудно себе представить, что конфликт раздувают именно эльфы! Хотя уверен, что ближайшее время вы получите доказательства, что все эти похищения из ваших покоев их рук дело! Кстати, я выяснил, что похищенный из замка скипетр, не давал возможности колдовать против королевского семейства. Кажется, это я уже говорил… И еще… — я миг помолчал, собираясь мыслями, и мрачно добавил:
— Даже заговорщики, что стравливающие наши людей с эльфами, не способны предугадать, что произойдет, если они, достигнут своих целей… — Его величество не сводил с меня напряженного взгляда. — У меня нет прямых доказательств, но я уверен, что эта война затевается для отвлечения наших народов.
—