— То есть… большинство под обвал не попали?
— Да.
— Хорошо. А почему разделили караван?
— Эта часть тоннеля опасна и без обвала. Та самая вода, которую можно пить, но нельзя использовать, постоянно подмывает основание дороги. Этот подземный проход запретили использовать, но ушлые вояки взорвали мост сокращающий путь в Привражье, так что пришлось вернуться к этому варианту.
Так, тот мост моих рук дело… Я агрессивно сообщила:
— Пришли бы как нормальные гости, мост был бы цел. Знала бы, что здесь есть такой тоннель — взорвала бы и его!
И взорву, если выживу, хотя бы для того, чтобы здесь никто не заблудился. Эльф равнодушно пожал плечами.
— Думаю, его скоро уничтожат, но уже по приказу владыки Онегэля.
— Да? Это почему?
— Увидишь… — отмахнулся эльф, ускоряя шаг, заметив воду. Тут мне тоже стало не до дел. Прямо по скале вниз стекала рыжая вода. Камень под ней покраснел, в воздухе стоял странный железный аромат. Я протянула ладонь и набрала немного в ладонь, с жадностью припав к ней. Вода была не то чтобы противной, но не вкусной. Но все же: прозрачной, ледяной и очень странной.
— Уф… я знаю, что такая вода бывает высоко в горах, я думала, тоннель проложен под горами? — Я обернулась к эльфу, который внимательно следил за моими движениями.
— Где-то «под», а где и на высоте. Пошли, скоро воды будет еще больше.
Чем дальше мы шли, тем больше воды текло по стенам, медленно превращаясь в небольшие водопадики. Я с опаской умылась, не в состоянии заставить себя вытереться грязной рубашкой, шла мокрой. Эльф, не останавливаясь, шагал дальше, так что пришлось его догонять бегом.
Мы молча шагали по растрескавшейся дороге. Вокруг стояла тишина, перебиваемая только шумом стекающей со стен воды, которая собиралась в ручейки, убегающие под камни.
Журчание горного ручья и звуки гулкого эха в таинственной глубине пещеры, постепенно нарастали. А вот и настоящий водопад. В тусклом сиянии магического светлячка он выглядел таинственным и опасным. Вода каскадами бежала по зеленевшим камням, собираясь в бурную реку.
Как раз размышляла, как лучше отмыться от пыли, как мгновенно раздался треск, и пласт каменной дороги под ногами эльфа обрушился вниз.
Из груди вырвался испуганный вскрик. Не задумываясь, вцепившись ногтями в плечи эльфа, рывком дернула его на себя. Назад мы повалились вместе… Камень, на котором только что стояла я, рушился на глазах, двигаясь по разлому вслед трещине. Еще один пласт с шумом свалился в воду, раздался громкий плеск, и через миг в этом сумраке ничего не напоминало о случившемся. Водопад мирно шумел, эхо честно разносило звук по тоннелю.
Эльф лежал на мне, я не могла вдохнуть, и дело было не в его весе… При падении я здорово приложилась затылком о камень. Голова просто вскипала от боли.
— Ты как? — Сильный спазм скрутил желудок. Переживая откат, я была не в состоянии ответить и только неопределенно помахала головой. Все решалось в какой-то миг, если бы опоздала хоть на полсекунды, мы бы уже на дне реки кормили местную рыбу.
Эльф аккуратно поднялся и подал руку. Я хотела встать, но ноги были как ватные.
— Только отдышусь…
— Не торопись, нам давно пора устроить привал. — Он поднял меня и прислонил к стене.
Не знаю, сколько времени я простояла бы в странном оцепенении, но эльф незаметно потерся носом о мое ухо, и кожа мгновенно покрылась мурашками. Я с ошеломленным видом на него посмотрела, не зная как реагировать. Он словно ничего не заметил, продолжал:
— Надо будет сходить на разведку. Я оставлю свет с тобой. — Он нежно взял мое лицо в свои руки и, склонился, словно собираясь поцеловать.
Вместо того, что стукнуть его по руке и вырваться, я зачем-то покраснела до корней волос, и поспешно опустила глаза.
Эльф вздохнул и мягко отступил.
— Так тебя можно оставить?
— Да… — ответ дался мне с трудом. В голове билась боль, меня мутило, воздуха не хватало и становилось все хуже.
— У тебя шок. Сейчас… — он протянул мне фляжку. — Выпей и усни.
Я так и сделала, и даже не услышала, ни как он ушел, ни как вернулся. Когда я очнулась, голова болела еще сильней, пришлось напрячься и встать.
— Отдохнула?
Я кивнула в темноте, светлячок погас, как я определила по голосу, эльф сидел рядом.
— У меня плохие новости… — мне показалось или эльф всерьез опасается моей реакции? Зря. Я не буду кричать, и рвать на себе волосы… пока не выслушаю.
— Обвал был не один. Полностью перекрыт вход в тоннель. Мы замурованы.
Н-да… Еще бы голова прошла. Я только аккуратно кивнула, что услышала новость, озадачив несчастного эльфа своей реакцией. Он обеспокоенно склонился надо мной, это я поняла по щекочущему щеку дыханию.
— Не переживай, Ольгерда. Выберемся. Теперь тебе надо отдохнуть… — Я вернула ему фляжку и медленно села, стараясь устроиться ровно и не двигать головой. — Ты не боишься?
— Боюсь.
Повисла тишина. Он не может определиться в отношении меня. Увы, та реакция на обвал стала последней каплей в серии испытаний, вот я и не выдержала.
Сейчас я была сама собой. Несчастной, больной и расчетливой:
— Выспимся, потом проверим низину, река ведь куда-то утекает…
— Опасно, она может долго вилять под камнями, не выплывешь, не наберешь воздуха, сведет руки и ноги от долгого пребывания в холодной воде…
— Верх ты весь обыскал? — мне все же пришлось повернуть к нему голову.
— Да. Даже небольшого лаза нет, очень широкий обвал. Возможно, даже искусственного происхождения.
Я криво усмехнулась:
— Исполнили мою угрозу?
Эльф промолчал. Ну и ладно, мне настолько скверно, что и говорить невмоготу.
Я мучилась от боли, голова кружилась. Холодная вода для умывания помогала слабо, когда эльф проснулся, была готова вручную раскидывать камни, лишь бы вырваться отсюда на свет и тепло.
— Ну что? Спускаемся? Чем дольше мы здесь, тем слабее… — я поторопила эльфа. Он не хотел выбираться вплавь, но выхода не было.
Мы медленно спустились вниз. Весь путь я незаметно останавливалась и отдыхала, чтобы не показать ему свою слабость, он ведь потребует пояснений, а давать их я не в состоянии.
Песок у берега промок, этот влажный толстый слой замедлял движение и засасывал ботинки. Чтобы ускорить события, вошла в