Я миг думала, потом сказала:
— Сегодня бойцам надо отдохнуть, завтра с рассветом двигаемся…
— Не пори горячку, они угоняют людей не просто так, им надо забить запасами корабли, значит, два-три дня роли не играют. Время есть, надо подготовиться, если, конечно, не собираешься присоединиться к порковскому провианту, — язвительно высказался Дрион, вновь оказавшийся рядом.
Я холодно на него взглянула, но напоминать Дриону, что порки перекусывают угнанными запасами, при Кипаре не стала.
Да, Дрион, в общем-то, прав, но смотреть на нетерпение Кипара невыносимо. Укради у меня кого-то, я тоже неслась следом, не обращая внимания ни на голод, ни на раны.
Несмотря на то, что он все слышал, я еще раз озвучила обещание:
— Кипар, слушай, мы сделаем все, чтобы их спасти. Пока пошлем разведчиков. Надо выяснить, что и как, чтобы самим не попасть в ловушку.
Он медленно кивнул и тут же скривился от боли.
Я отдала свою флягу Дриону, чтобы он сделал свое лечебное средство, вокруг было множество раненых. Он со вздохом достал крошечный флакончик и, не скрывая недовольства, накапал свое лекарство в нее.
С любопытством наблюдая за его действиями, спросила:
— Не хочешь отбирать чудесное снадобье у бойцов?
— Да. Это эльфийский эликсир, его найти почти невозможно, — сухо ответил он.
— Давай официально запросим его в качестве помощи у эльфов?
Дрион на миг замолчал, пристально меня оглядывая.
— Тогда не только его… — внезапно согласился он, — у них еще вино есть, силы придает и голод утоляет.
Я даже обрадовалась, что нам так легко удалось договориться.
— Слышал о таком. Сегодня же напишу Ясенцу, пускай через короля просит эльфов помочь с эликсиром, это долго, зато на всех хватит.
Подумав, Дрион кивнул.
— Я тоже со своей стороны запрошу помощи… — пообещал он. На этом мы разошлись.
Я отдавала рутинные приказы, собирая бойцов. Лекарь помогал раненым. Спасти удалось всех и даже сильно пострадавшие после Дрионовского вина вставали и, поддерживаемые соседями, уходили домой.
Кипара я позвала с нами в пещеру.
Честно, я радовалась. Все произошло быстро, без большого риска, внезапно и с решающим результатом. Это был настоящий бой. А сколько людей освободили! Жаль, Фи рядом нет, так хотелось разделить с ней радость первой победы.
— Удовлетворение чувствуешь… — желчно констатировал Дрион. Я широко кивнула. Да, и чего тут стесняться?
— Значит, желаешь довести дело до конца. А ты не забыл, что у тебя под началом не профессиональные воины, а просто кучка деревенских мальчишек, которые теряются в бою? И ты не против их всех потерять? — с легкой насмешкой поинтересовался он.
Я вновь кивнула. Сегодня деревенские мальчишки, завтра опытные бойцы. Дрион помолчал, потом сухо добавил:
— Ты производишь впечатление безрассудного человека.
— Ничего подобного, я всегда очень осторожен, — возразила я. — И, несмотря ни на что, до сих пор все живы.
— Просто тебе ненормально везло, — недовольно заметил он.
— И это тоже… — Спорить не буду, я просто чувствую, что надо идти дальше.
— Самолично хочешь всю войну выиграть? Пришел, увидел, победил? Но так не бывает.
Какая муха укусила Дриона? Я холодно кивнула и прыгнула на коня:
— Не утрируй, войну выигрывать в одиночку я не собираюсь. И, вообще, я никогда ни во что не играю, но отступать и прятаться не стану. Людей надо спасти.
— Значит, готов потерять всех… — занудливо сделал вывод он, и отвернулся.
Отвечать я не стала, пришпорила коня и умчалась вперед. У меня еще масса дел. Надо убедить Кипара не торопится, навести в пещере порядок, и подготовиться к походу.
Чуть позже, уже в пещере, избегая новых нападок, я попросила Дриона проконтролировать, как молодые бойцы устроили коней в соседней расщелине. Бука отправила проверить, сколько дров накололи и как их сложили новички. Ветла и Лис должны были проследить за доставкой воды лошадкам.
Вернулся Бредис с бойцами. Задание они выполнили, сбежавших уничтожили, и кроме этого спасли в лесу раненого эльфа, который попал в нашу ловушку.
Я была одна, когда стрелки во главе с Бредисом ввалились в пещеру с раненым на руках. Тут же указала на пустую лежанку. Эльфа бросили на нее весьма небрежно. Что-то в нем было знакомым, но сосредоточится и вспомнить, мне не дали.
— Все исполнили? — Бредис равнодушно кивнул, всем давно известна его ненависть к эльфам.
Я подошла и с кряхтением затащила ноги раненого на лежанку и укрыла плащом.
— Кто это?.. — вопрос конечно риторический, но вдруг.
— Эльф.
— Где нашли?
— Возле ловушки…
Все узнала, называется.
— Молодцы, идите, отдыхайте…
В пещеру вошел лекарь. Заметив бессознательного гостя, Дрион отшатнулся. Я удивилась. И этот эльфов не любит?
— Что ты с ним собираешь делать? — холодно оглядывая раненого, спросил он. Бросилось в глаза, что Дрион не смог произнести это привычно-равнодушным тоном. Я сухо на него взглянула.
— Съесть, конечно, а ты что подумал? С ушей и начну… — насмешливо ответила я, вынимая из сундучка Фиалкины травы. — Вот специи подбираю.
— Может, ты поручишь это лекарю? — высокомерно осведомился он. Да что с ним такое?
— Ни за что! А вдруг ты его пережаришь? — нахально заявила я. Дрион недовольно прищурился, пришлось его просветить:
— Судя по всему, он попал в ловушку. Но так как она была рассчитана на порков, эльф отделался только сильным ушибом и порванным камзолом. У меня есть от этого средство.
— От порванного камзола? — желчно уточнил Дрион, оттеснив меня от эльфа.
Я хмыкнула и отошла. Но на всякий случай предупредила:
— Ладно, лечи, только помни, я наблюдаю. Он должен исцелиться и уйти отсюда на своих ногах. — Пусть думает что хочет, хватит мне эльфийской ненависти Бредиса.
Удивленно оглядев меня, Дрион склонился над раненым.
Я вновь отошла к столу и заглянула в деревянную шкатулку, там где-то был порошок, его использовали, когда у Бредиса не заживала рана. Вытаскивая новичка из-под тролля, я сильно ударилась. Сначала от волнения ничего не ощущала, а сейчас было больно дышать, словно ребра налились свинцом.
* * *
Нога болела. Сказывались длительная поездка на лошади и скверная погода. Испытывая сильное раздражение, вытащил из сумки пузырек с эликсиром и капнул на ладонь. Слизнув росинку, подавил сильный гнев. Троллева нога никогда не будет прежней. Нужно смириться. Но как же она болит…
Я медленно