― Ты был такой маленький… невозможно представить, ― я в ужасе на него посмотрела.
Райдер пожал плечами:
―Ну… подобные занятии никого еще не испортили. Да и выбора у нас не было. Так что кузнеца я встретил с радостью. Он забрал нас к себе, сам таскал воду и помогал маме со стиркой, не давая ей ни на кого работать, с этого момента она трудилась только по дому. Да и сад у него был ухоженный, не чета нашей поляне за домом, где сорняков росло больше, чем гороха и ячменя. Так что для меня началось счастливое время.
Я покачала головой. Кто бы мог подумать, что у избалованного Райдера такое тяжелое детство. Он положил ногу на ногу, руки на груди, и продолжил рассказ:
― В общем, жили мы у него хорошо, но недолго. Явился мой придуковатый папашка… И сжег всех. И поселок рыбаков, где нас буквально спасли от голодной смерти, и деревеньку, где жили мы с кузнецом. Явился отомстить маме за измену с кузнецом. Первыми он уничтожил маму и ее нового мужа. Потом выжег всех жителей рыбачьего поселка, до последней собаки.
― Подлец… ― я в ужасе качала головой, понимая, что ребенку перенести такое было очень непросто. Райдер и сам это подтвердил:
― Хуже. Меня он в живых оставил. Пролетел мимо и не обратил внимания.
Я в шоке вновь покачала головой.
― Оплакав потерю мамы, а мне было семь лет, и эта потеря была огромной, я добрел до Тирнака. Там попал в банду воришек и научился срезать с поясов лоскуты с золотом, разбираться в людях и познал вкус ночной жизни.
― Это не вкус жизни, это подделка, ― сухо заметила я.
― Для почти эльфийской принцессы наверно так оно и есть… ― усмехнулся Райдер.
― Не иронизируй, ― раздраженно отозвалась я.
Он покачал головой и продолжил рассказ:
― В городе поменялся правитель, и банду воров, переросшую в большую проблему для жителей и, особенно, прибывающих из-за моря гостей, уничтожили. Я чудом спасся. Воровским промыслом заниматься было опасно, и я нанялся в стражи, благо мой рост позволял добавить себе лет. Вот тогда я женился. На дочке лекаря. Тощего вредного и жадного старика с длинными усами. Сама Люрька была этакой пышечкой, кровь с молоком. Ласковая и общительная, она меня сразу очаровала своим постоянным весельем.
― И вы жили долго и счастливо… Зачем ты мне это рассказываешь? ― холодно спросила я, укутываясь в плед по горло.
― Недолго мы жили, совсем недолго. И точно не счастливо. И года не прошло, унаследовав от отца любовь к деньгам, как она вытравила чем-то магическим нашего малыша, и убежала от меня к военному писарю.
― И ты о ней до сих пор помнишь?
― Первая любовь не забывается. ― Тут Райдер хмыкнул и расплылся в улыбке. ― Но если честно, я вообще ее не помню, даже лица припомнить не могу. Все воспоминания укладываются в два эпитета: пышка и кровь с молоком. Хотя… помнится, страдал я сильно, она сменила меня на тощего урода с богатыми родителями. Которые, в конце концов, ее не приняли, вменяя во грех низость происхождения.
― Я надеюсь, ты быстро оправился? ― немного желчно поинтересовалась я.
― Еще бы! У меня как раз стали просыпаться драконьи силы. И стало не до нее. Правда, я случайно спалил дотла дом ее новых родственников. Как это ни дико звучит, отомстив им, за то, что в угоду своим глупостям, презрели предательницу Люрьку.
― Случайно спалил? ― недоверчиво переспросила я.
― И да, и нет. Я хотел им что-то сделать. Но не думал, что все получится, да так великолепно. Силы были плохо управляемы. Ты же знаешь, в полную силу можно войти, только обретя пару, а она появилась через сто с лишним лет.
― И что? Это с ней ты сломал знак драконьей связи? ― я подняла на него любопытный взгляд.
Райдер кивнул.
― Да. Нашу связь иначе, чем проклятием, назвать нельзя. Моей предназначенной супруге, девушке из обнищавшего купеческого семейства, очень нравились аристократы. Она была просто помешана на них. Выяснив, что мы с ней помолвлены, Амила первым делом потребовала, чтобы я сменил свой простецкий вид на знатную личину. Стиль в одежде и прочее, все было подобрано ею с собой тщательностью, но, несмотря на это, я все равно ее не устраивал.
Я подняла брови, но промолчала, не понимая ни подобных стремлений, ни восхищения чем-то недоступным.
― К тому моменту я отомстил отцу и обзавелся первым замком со слугами, сокровищницей и всеми вытекающими, так что потакал супруге во всех ее замыслах. И был готов на все, лишь бы законная супруга не ломала мне голову своими правилами.
― Какими правилами?
― Какими-какими… ― Райдер раздраженно фыркнул, ― аристократическими. По ее требованию я нанял учителей, которые обучали меня грамоте. Меня ежедневно «пилил» человек со знанием этикета, двое других одевали сообразно с пожеланиями жены. К нам в то же самое время стали вхожи все более-менее знатные семейства этого материка. Все убранство замка было переделано в угоду Амилы. Иногда мне хотелось вспылить и взорвать его со всем с содержимым. Но я терпел, тем более стал получать удовольствие от знаний.
Стараясь представить себе, как это было, я не могла не заметить:
― Искренне пытаюсь понять, чем тебе не угодила супруга. Все что я слышу, говорит лишь в ее пользу. Из безграмотного воришки-стражника она сотворила аристократа. Приучила тебя учиться, замок улучшила и облагородила, даже друзей вам нашла…
Райдер не вынес подобных обвинений и тут же с обидой сказал:
― Вообще-то творил я сам, она лишь ныла, что я, неотесанный болван, не подхожу ей, и она, несчастная, проклята, существовать со мной вечно.
Я скептически поджала губы, но промолчала.
― Я учился. Для этого нанимал магов: и людей, и эльфов. Потом дошел до гномов, увлекшись созданием артефактов. Кстати, твой ключ-поисковичок, моя игрушка. Я подарил ее Вишэну за какую-то мелкую услугу.
― Я уже поняла… И что дальше? Ты развивался. Твоя супруга, наконец, заметила и оценила это?
― В том-то и дело…