Иногда, поднимаясь по длинной лестнице, ко мне присоединялся Райдер. Возможно, это было неправильно, но после той угрозы Айонке, присутствие дракона рядом было логичным, хотя приправленное горькими воспоминаниями иногда вызывало бурю протеста в душе. Чтобы не произошло в последнее время, прошлое висело между нами непроходимой пропастью. Как ни старалась, я не могла забыть годы издевательств, и не знала, чего ждать от него дальше.
Еще… я совершенно не уверена, что он на самом деле изменился.
— Ты здесь, словно повелительница бурь, восседаешь на троне небесного замка, — насмешливо отозвался Райдер о моем, в буквальном смысле, высоком положении.
Я отвернулась, и его неуместно веселый тон остался без ответа.
— Опять припомнила все мои былые прегрешения, — вздохнул Райдер, пристраиваясь на диване рядом.
Я не стала говорить, что он прав, это ничего не меняло.
— Переживаешь, как нас встретит Андриэль?
Дракон ловко перевел разговор в более подходящее русло.
Не поворачиваясь к нему, я медленно натянула пальцами сползающий капюшон, но все же ответила:
— Да. Но больше волнуюсь из-за его жены-человека, все будет зависеть от того, как эта девушка отнесется к нашему появлению. Подозреваю, что именно ее мнение будет решающим в ответе на вопрос, как наш сын встретит заблудших родителей.
Дракону подобная перспектива не понравилась, и даже возмутила:
— Ты на самом деле в это веришь? Он же не глупец доверять этой безмозглой девчонке… — Райдер недоверчиво рассмеялся.
Я сухо отозвалась:
— Сам увидишь. И поменьше высокомерия. Это семья сына, а не твоя. В своей семье ты уничтожил все, до чего дотянулся.
Дракон отвел глаза и недовольно вздохнул:
— Плохо дело, если так. Поживем, увидим. А что насчет малышки, решила, как ее назовешь?
— Айонель, — это имя совсем недавно пришло мне на ум. Но сразу приглянулось. Мое чудное, темноволосое и темноглазое чадо — именно Айонель.
— Как твою маму.
Я кивнула.
Вглядываясь в темно-серую морскую даль, дракон мирно согласился:
— Айона, Айонка, Айоночка — милое имя. Она не против?
— Нет. Ей даже понравилось…
— Ох уж эти эльфийские дети, все наоборот. — Райдер вздохнул, помолчал, и, наконец, задал уже порядком надоевший вопрос: — А когда мы ее увидим?
— Когда сама решит… от меня это не зависит.
Райдер расстроено пожал плечами.
— Может это и хорошо, мы скоро уже пребудем. Если я подключу еще одного мага, корабль просто взлетит! — пошутил Райдер.
— Ну и славно, — ответила я, поднялась с дивана, прекращая разговор.
— Не убегай… — Дракон печально покачал головой, и двинул рукой, словно желая меня остановить.
— Райдер, я не убегаю. — Мне хотелось быстрей покинуть его, но я терпеливо отвечала. — Просто просидела здесь все утро, хочу отдохнуть у себя.
— Отдохнуть от отдыха? — горько усмехнулся он. — Иногда мне хочется, чтобы ты закричала, ударила, лишь бы вежливо не удалялась при моем приближении.
— Возможно, ты прав, наверно так было бы лучше… — сухо отозвалась я, и, пожав плечами, быстро спустилась по лестнице. И почти бегом вернулась к себе в каюту, стараниями Райдера, превращенную в небольшие, но богатые апартаменты.
Там, укрытый от побега в закрытом камине, уютно горел огонь. Укрепленная кровать, высокими бортами больше похожая на детскую люльку, была тщательно выложена подушками. Рядом лежали прибитые к полу шкуры. На столе слуги уже расставили угощение.
Стянула плащ, здесь было тепло. Прошла к окну и села в мягкое кресло. Рядом, на полочке из красного дерева, лежала стопка книг, подарок доброго хозяина гостинцы.
Я взяла верхнюю, подвернула меховой пуфик под вытянутые ноги, собираясь заучить выделенную часть с рецептами, как вдруг волнами заколебался магический фон.
Началось!
Отложив книгу, волнуясь, я поспешно достала из-под кровати довольно тяжелый сундучок с детскими вещичками. Это Райдер буквально забил его доверху драгоценными охранными артефактами для защиты малышки.
Все время до отплытия дракон пропадал в лаборатории. Буквально днями и ночами, он создавал сильнейшие защитные украшения. Я еще никогда не видела его столь увлеченным. Райдер забывал: есть, пить, работая над своими замыслами.
Потом мы погрузили это все в ларец с детскими вещами, которые, никому не поручая, в это время шила я, чтобы вложить любовь и защиту в каждый шов и петельку. И вот, наконец, настал момент и это все пригодилось.
Я села на кровать, с нетерпением ожидая конечного всплеска энергии.
Малыши эльфы обретали плоть, только появившись на свете, до этого момента крошка было только магической частью, наделенной сознанием чистого света. Вначале я волновалась, что ее отец, не наделенный магией, мог что-то изменить, превратив ее в человеческое дитя. Но, как оказалось, зря. Все шло, как положено.
В воздухе вокруг меня, поднималось волнение. Накатывая друг на друга, взрывались и рассыпались искрами яркие волны магии. Быстро нарастала магическая воронка…
Я закрыла глаза, руководя процессом.
Наконец раздался взрыв, и около меня оказалась крошечная девочка. Которая молча и с большим интересом осматривала этот, совершенно новый для нее мир.
Не в состоянии наглядеться на это чудо, я довольно неловко натянула на нее приготовленные вещи, спрятала крошечные ручки в рукавички, сверху укутала в тонкий мех, опасаясь, что ей будет прохладно. И поверх всего, застегнула охранную брошку ее папочки.
Словно зачарованная, я любовалась на свое темноглазое чудо, когда ко мне в каюту без стука вошел Райдер.
Он раздраженно бросил перчатки на стол и, повернувшись к окну, проворчал:
— Сумасшествие какое-то, что-то случилось с магией, даже не представляю! Она буквально взорвалась из ничего! В первый раз такое вижу! Корабль чуть не перевернулся. Еле удержали. Два мага начисто перегорело, трое потеряли сознание, возможно тоже выгорят, а…
Не договорив, Райдер подошел к столу, взял кувшин и принялся наливать себе лимонад.
— Я обеспечу их золотом до конца жизни… — тихо баюкая крошку, вмешалась я. — Передай им мои извинения. И говори тише!
Он обернулся и, наконец, заметил, кто у меня на руках. Не сводя с нее потрясенного взгляда, дракон с тонким золотым кубком в руках внезапно застыл на месте…
За хаосом волнения я не чувствовала от него никаких эмоций. Чтобы вывести Райдера из ступора, я спросила:
— Хочешь с ней познакомиться?
— А ты мне дашь? — Он перевел изумленный взгляд на меня.
Я в удивлении подняла брови, но продолжать беседу не стала, просто протянула малышку отцу.
Дракон медленно