Мне всю ночь казалось, что этот замечательный дом буквально гудел от тяжелых мыслей. Не в силах уснуть, я лежала объятиях Лорма и прислушивалась к раскатам грома, так часто звучавших этим холодным летом. Мы были вроде рядом, но, предаваясь грустным мыслям, думали каждый о своем.
Лорм был взбешен тем, что после всего Райдер, как ни в чем не бывало, нагло явился в дом Иол.
Я же думала о другом.
Известие, что дракон жив, сняло с моей души огромный груз вины. Но что меня поразило больше всего, так это мой порыв, когда вместо того, чтобы радоваться, что все оказалось неправдой, я еле удержалась, чтобы не ударить Райдера кулаком в челюсть.
Дикий гнев, не свойственный мне, порыв причинить обманщику боль, из-за того, что он заставил меня ужасно страдать, просто рвал меня на части. Я еле сдержалась от насилия. Но расстроила меня не столько мысль об избиении дракона, сколько собственное душевное состояние, о котором этот дикий порыв свидетельствовал.
Мне было жаль Иол и вместе с тем жаль и Андриэля, кому как не мне, знать, как бывает больно, когда твое детство отнимают, и оно летит к троллям.
Намеченный на утро важный завтрак, к сожалению, не оправдал надежд. Все вели себя вежливо и отстраненно. На мое удивление изменился только Андриэль. Он перестал смотреть на Иол с ледяным холодом и смягчился до того, что начал с ней вежливо разговаривать.
Ольюшка смотрела на меня с видом победителя, гордясь тем, что за ночь достигла такого прогресса. Я подмигнула ей в ответ, как бы говоря: глядишь, к концу месяца они будут друг другу улыбаться. Она гордо кивнула.
Но все случилось гораздо раньше.
С того памятного завтрака прошло два дня, ничего не изменивших в запутанных отношениях. Обедая и, как повелось с того самого первого дня, спокойно беседуя на отвлеченные темы, которые то и дело кончались внезапным неловким молчанием, мы были прерваны приехавшим гонцом.
Спустившись с коня, эльф-посланец миновал гостиную и вошел в зал, где, поклонившись, протянул туго свитый лист с печатью Лорму. Он с поклоном принял послание, сорвал печать и, раскрыл его.
Чтение полученного послания вслух растянулось на десять минут. Однако все эльфийские славословия сводились к одному: в соседнем городке на самой границе с Привражьем, намечается праздник, на который приглашен уважаемый Лорм и его достопочтимое семейство.
Свернув послание, хозяин вновь с уважением поклонился гонцу и отпустил его с обещанием разделить с друзьями праздник.
Я расстроено подперла ладонью щеку, с тоской наблюдая за задумавшимся мужем. Еще в прошлый раз Лорм пояснял, что из-за эльфийских правил нельзя отказываться от приглашения. Значит, этого визита не избежать, а мне расставаться с Лормом ужасно неприятно. На тарелке стыл замечательней обед, но теперь есть уже не хотелось. Прерывая повисшее молчание, первым из-за стола отозвался Райдер:
— Даже не думай путешествовать через перевал без охраны!
— Ты, ненормальный, еще будешь мне… — совсем неблагородно в сердцах огрызнулся Лорм. Я понимала его гнев, но не оправдывала грубости.
Видимо Иол тоже задел ответ Лорма:
— Лорм, прекрати! В отличие от молодых, мы понимаем, что коварство зависти безгранично! Райдер прав! Я очень боюсь за тебя с Фиалочкой. Не отказывайся от охраны.
Поддержав Райдера в этом вопросе, Иол очень обидела Лорма.
Он собрался было гневно высказаться, что привело бы к скандалу, но на этот раз, вмешалась я. Мягко положив руку мужу на колено, на миг отвлекла его на себя.
— А когда ты должен ехать?
— Не я, а мы!.. — Он с вызовом на меня посмотрел.
Я поняла. На него плохо влияет мирная жизнь. Срочно нужны бои и сражения.
Оль нахмурилась, и перевела взгляд с меня на Лорма.
— Лорм, ну как ты не понимаешь. Фи тяжело приходится в эльфийском обществе, приводя ее в такие места, ты заставляешь ее принимать вызов от высокомерных древних! — недовольно сказала подруга.
На помощь кинулась. Я скрыла неуместную улыбку.
Оль готова скрестить словесные мечи с Лормом, раз больше никто не вступается. Оценив ее благородство, почему-то улыбнулась одна Иол.
Лорм сухо ответил, обращаясь к нам обеим:
— Лучше сразу принять вызов и указать врагам, что к чему. Всем и навсегда.
Дрион пожал плечами и перевел разговор к охране:
— Ну… раз Лорм не хочет брать собой стражей, с ним поедем мы!
Все замолчали, не отвергая предложения Дриона. Но Иол и Оль не могли ехать из-за малышей. Да, и, если честно, не очень горели желанием.
— Я тоже не хочу никуда ехать, — проворчал сын Иол. Но Лорм сказал:
— Пойми, если что случится, оскорбленные отказом добрые эльфы никогда не придут тебе на помощь.
— Сомневаюсь, что мне вообще понадобится их помощь… — высокомерно отмахнулся молодой дракон.
Лорм перевел многозначительный взгляд на невозмутимого Райдера. Потом посмотрел на меня:
— Лучше все сделать правильно. В данном случае, почтить добрых соседей визитом.
Иол резко обернулась к Райдеру, который в этот момент с умилением смотрел, как забавно дочь пытается ладошкой поймать солнечного зайчика.
Эльфийка взмолилась:
— Райдер, пожалуйста, у меня душа не на месте! Прошу, поезжай с мальчишками ты. Прошу!
— Иол, он же не владеет магией! — довольно нетактично возмутился Лорм, отодвигая от себя нетронутую тарелку.
— Ничего, зато он владеет всем остальным! — резко отозвалась Иол. — Прошу тебя, Лорм не раздувай гнева… Это никому не нужно!
Мой муж замялся, а потом холодно кивнул. А позже, когда мы поднимались по лестнице, чтобы собраться в поездку, я тихо произнесла:
— Я не хочу ехать, но, если есть малейшая опасность, я не оставлю тебя одного…
Лорм обнял меня и счастливо рассмеялся:
— Ты чудесная! Девушка, у которой все правильно: при виде серьезной опасности хвататься за лук, при виде крошечной змейки визжать и падать в обморок.
Меня передернуло:
— Знаешь, мне почему-то совсем не смешно, особенно, если вспомню, как те скользкие твари ползали под нами…
— А я и не смеялся, — жадно целуя меня, словно обо всем уже позабыл, ответил Лорм.
Дальше шли сборы.
Когда мы с Лормом спустились вниз, вид у Дриона был довольно хмурый.
Он церемонно откинул капюшон дорожного плаща, отвесил вежливый поклон матери и супруге, вышедших провожать, и жестом распорядился погрузить наш небольшой багаж на грузовую полку открытого экипажа. После чего Лорм дал сигнал к отправлению.
Как я поняла со слов мужа, Дрион терпеть не может