Оттолкнув Дика, резко повернулась к Лео.
— Больше не верю ни в какие шансы! Так и скажи, что меня выпроваживаешь, чтобы, если что, не устроила схватку, если вас решат куда-то утащить! — гневно отозвалась я.
Как и ожидалось, за Лео вступился дракончик:
— Нет, принцесса, ты не права. Уже сколько раз по краю ходили, ничего — выкрутились. Может, и сейчас повезет. А тебе надо поспать, а то вдруг нас казнить будут, а ты уставшая… — пошутил он.
— Я могу и здесь лечь… — проворчала я, окинув взглядом темницу. Эльф потянулся ко мне и успокаивающим жестом коснулся руки. Если кто-то расстраивался, он всегда пытался помочь и утешить. Только сейчас это помогало слабо.
— Не надо. Вдруг Игнир решит тебя вызвать? Или за тобой пришлет кого? Не теряй возможности договориться… — упрямо продолжал эльф, пытаясь уберечь меня от ночевки в подземелье.
Я устало покачала головой:
— Я уже не верю в это…
В душе было пусто. На какой-то миг мне захотелось схватить Лео и Дика за руки и утащить отсюда, сбежать куда угодно, как угодно, только не оставаться здесь в ожидании казни.
Но миг малодушия прошел. И, нервничая оттого, что оба друга не сводят с меня своих глаз, ожидая, что соглашусь с ними и уйду к себе, покачала головой и, словно прерывая молчаливый спор, добавила:
— Не надо меня укрывать от проблем, я не слабее вас! Но… раз вы так хотите… я уйду.
Атмосфера была напряженной и тяжелой, но Лео и Дик сразу расслабились и стали улыбаться. Я опустила голову и молча пошла к выходу.
Дик решил меня остановить, чтобы попрощаться перед уходом, но я мягко оттолкнула его, сухо уточнив:
— Я не прощаюсь… — Вышла.
Дальше я в отчаянии шагала во мраке по коридорам, а мои мысли были темнее подземелья вокруг.
— Это просто какое-то безумие… — с болью прошептала я. — Безумие!
Я была в ужасе. И уже даже не могла цепляться за надежду, что и на этот раз все наладится.
Не наладится. Сейчас нельзя допустить и капли надежды, так как она лишает сил и лжет, что что-то можно исправить, просто перетерпев.
Медленно шагая в гору, я вышла из подвала, с трудом миновала двор и закрылась у себя.
Весь вечер и большую часть ночи я просидела, глядя в огонь, и едва сон возобладал надо мной, как за магическим занавесом зашумели.
Кто?
Тяжело поднялась с лежанки перед камином и опустила завесу, в удивлении уставившись на Финига.
Жить надоело?
Нервно сминая в кулаке серую ткань фартука, пряча глаза, он предупредил:
— Там казнь началась… Они специально начали так рано, чтобы ты не знала… — запинаясь, проговорил он. — Твои там…
— Что?! — Но, стиснув зубы, я кивком на бегу поблагодарила нежданного помощника и кинулась на площадь, к позорным столбам.
Да, это могла быть ловушка, и лучше бы она и была, но, увы! Видимо, они очень опасались моего появления, так как, загораживая проход на площадь из нашего коридора, стоял стражник. Не раздумывая, я быстро поднырнула громиле под руку и, игнорируя его крики, продолжила путь к собравшейся толпе.
Синий рассвет висел над побережьем. За время пребывания здесь уже тысячи раз видела, как скалы, черные на белом фоне, под ползущими вверх рассветными лучами из черных становились разноцветными. Значит, солнце еще не взошло, и сейчас не больше пяти утра.
На площади, в компании хозяина и директора, собрались все стражи, слуги и прочие работники академии, конечно, там же находились Смутчин, Сизит.
Как же без этих прихвостней!
Эти хищники с довольными лицами стояли над перегнутыми через козла Лео и Диком. На их рубашках уже расплылись кровавые следы бича.
То есть их уже наказали, и теперь мои друзья ждали своей окончательной участи.
Мое появление заставило учителя боевой магии Смутчина и прочих насторожиться в ожидании сопротивления. Все словно замерли, ожидая первой реакции хозяина. Один Бренн смотрел на меня со смесью раздражения и жалости.
При появлении на площади молчание Игнира показалось мне столь многозначительно разъяренным, что от напряжения в груди все сжалось, готовясь к предстоящей схватке.
Я знала, что он не испытывает ни малейших угрызений совести по поводу своих действий. Для него лишь одно имело значение — добиться желаемого, отомстить мне и наказать строптивых.
Игнир начал схватку первым.
— Как любезно с твоей стороны, что ты согласилась уделить нам чуточку времени, — раздался язвительный голос хозяина академии.
— Вы понимаете, что я не позволю вам их тронуть? — сухо отозвалась я, слыша, как Лео застонал от досады.
— Н-н-да? Забавно! — усмехнулся Игнир. — Надеюсь, так оно и есть. Такая преданность похвальна. Но тебе же будет лучше, если ты сейчас развернешься и уйдешь спать… — лениво протянул он.
Я разъяренно воззрилась на него. Не дождешься!
— Что ж, раз ты уже здесь… — сказал он. — Не желаешь присоединиться к своим женишкам? — И дал знак стражникам меня схватить. Они надвигались на меня с выражением свирепой радости на лице. Недоумки.
Я остановила их щитами, и сурово посмотрела на Игнира.
— Вам плевать на этих людей, а я ведь не шучу и легко их покалечу! Но никому не позволю трогать своих друзей.
Да, это звучало по-детски и выглядело глупо, и для меня совершенно неважно. Я все же надеялась, что кто-то из стражников или слуг поймет, что их жизнь сейчас под ударом, и отступит.
Бренн, внимательно наблюдавший за мной, прочистил горло, и повернулся к господину, следя за его реакцией. Наш директор, вот кто все прекрасно понимал, он мечтал уйти с линии огня первым.
— Айонка, не связывайся с ними, уходи! — прохрипел Дик.
— Очень проницательно, но не получится. Мне нужно кое-что подтвердить для себя… — насмешливо заметил Игнир… и снял мои щиты со стражников, предоставив им полную свободу.
Выставив мечи, три десятка лучших воинов, а плохого Игнир у себя не держал, без малейшего сомнения устремились ко мне.
Что ж, пора… я всю ночь набиралась решимости.
Я скинула защиту