– Ты ведь знаешь, что все это – полнейшая чушь?
– Я не могу этого «знать». А вот ты знаешь, что я тебе поверю, что бы ты ни сказал.
Нед замолчал, пораженный моим резким тоном.
– Ты злишься на меня?
Я вздохнула. Конечно, я знала, что все это не правда. Я прекрасно помнила и бурные обсуждения прессы вокруг развода Неда. И он, и его жена оба утверждали, что им просто нужно идти дальше, они остаются друзьями ради их двоих детей, но их отношения как мужа и жены себя изжили. Однако желтая пресса, да и огромные издания продолжали настаивать на том, что всему виной его бесчисленные измены, находили свидетелей и даже непосредственных участниц этих измен. Кроме того, один из журналов был таким настырным, что нарвался на судебный иск. И хотя юристы Неда этот суд выиграли, потому что журнал не смог представить твердых доказательств, все равно такой пиар не прошел бесследно, и за Недом закрепилась слава бабника.
Я потерла переносицу и перевела дух. Мягко ответила Неду, который уже два раза позвал меня по имени, вырывая из пучины мыслей.
– Нет. Нет, не на тебя. На них. Не понимаю. Ты ведь человек. Обычный человек. Кому какое дело, с кем и когда ты встречаешься. Зачем лезть в чужую постель.
– Я тоже этого никогда не понимал.
– Отвратительно. Мне жаль, что ты с этим сталкиваешься постоянно.
– Раз ты теперь известная писательница, тебя тоже это ждет.
– Что ж, может, это поможет увеличить продажи.
Мы рассмеялись.
– Если серьезно, я просто в ужасе. Мне что, сидеть еще два дня в номере? Они же и шагу ступить не дадут.
– Поговори с персоналом отеля. Они могут вывести тебя через служебный вход. Надень что–нибудь неприметное. Очки. Шляпу. У тебя есть такая, с широкими полями. Чтобы скрыть лицо. Или подумай над тем, чтобы намотать платок. Это ведь Турция. И сможешь спокойно гулять.
– Хорошая мысль! А у тебя в этом большой опыт.
– К сожалению, да.
Несколько секунд молчания.
– Мне очень жаль, что ты не можешь приехать ко мне уже сейчас. Я чудовищно скучаю.
– Я тоже… Знаешь, поговорила с тобой, и стало как–то спокойнее.
– Я рад этому. Звони в любой момент, ладно?
– Меня только одно беспокоит. Твоя девушка…
Нед вздохнул.
– Она не звонила. Комментариев не давала. Не знаю, видела или нет.
– Однозначно, видела.
– Да, скорее всего. Это ничего не изменит между нами. Между мной и тобой. Я хочу, чтобы ты приехала ко мне и мы провели вместе столько времени, сколько сможем.
– А она?
– Я же говорил, что мы на пороге расставания. Возможно, эта шумиха – отличный повод наконец переступить этот порог.
– Но мы ведь с тобой все равно расстанемся.
– Нет, – отрезал Нед. – Это с ней я расстанусь. Слушай. Мы с ней были вместе около двух лет. Но за несколько дней с тобой я познал гораздо больше. Я давно столько не чувствовал, мне не было так хорошо. И я не хочу это упускать.
Я ощутила, как по щеке ползет слеза счастья.
– Я тоже. Но как…
– Давай будем решать проблемы по мере их поступления, хорошо? У нас есть время, чтобы подумать. А пока я хочу скорее тебя увидеть.
Спустя час я спустилась в холл отеля, осторожно поглядывая на вход. Подошла к администратору, а тот вызвал управляющего. Последний, очень вежливый и спокойный, объяснил мне, что в отель пресса не попадет. Он не смог пообещать, что персонал будет молчать и воздержится от комментариев. Однако, попытался успокоить он меня, никто из персонала не видел меня в компании Неда, поэтому по существу им заявить нечего.
– Только и придумать им ничто не мешает.
Управляющий предложил выводить меня через служебный вход и сразу усаживать в машину, которую отель любезно предоставит. Конечно, машина не будет катать меня целыми днями, куда я только пожелаю, но в центр доставить сможет. Это было больше, чем я могла ожидать от персонала.
К слову, персонал того отеля в Самсуне, где мы останавливались с Недом, раздавал комментарии направо и налево. Инсайдер оставался неназванным, но адвокат Неда мелочиться не стал. Он пригрозил, что весь отель ответит за утечку подробностей личной жизни его клиента. Возможно, именно поэтому мой стамбульский отель вел себя хорошо и оберегал меня. А может, у него просто с человечностью было получше.
Последние два дня в Стамбуле прошли под флагом паранойи. Я, конечно, много гуляла и посещала запланированные места. Но каждую секунду ждала, что вот–вот кто–то подбежит ко мне и начнет тыкать в лицо камеру и спрашивать о Неде.
Айя–София оказалась еще величественнее, чем я себе представляла. Под огромным куполообразным сводом расцветали букеты свечных люстр, а великое множество маленьких оконцев складывалось в удивительный узор из лучей солнца, проникавших в святое место. В мечети висела густая атмосфера значимости, историчности и святости. Тяжесть веков величия империи сочилась из каждого камня. Я ощущала себя крошечной и очень–очень юной. В один прекрасный момент восхищение мое дошло высшей точки: из глаз полились слезы, как и всегда, когда я не в силах пережить восторг внутри себя.
Глава 20. Воссоединение в Тбилиси
Следующим вечером я села в автомобиль отеля с чемоданом. Меня ждал рейс в Тбилиси. Я попросила водителя ехать медленнее, чтобы напоследок полюбоваться волшебным городом, который долгие годы был моей мечтой. А когда мечта сбылась, она принесла много радости и исполнения других заветных, даже тайных желаний. Мне было грустно прощаться со Стамбулом. Уезжая, я оставила в нем кусочек сердца, как оставляют монетку в фонтане, чтобы вернуться. Я знала, что вернусь еще не раз. И что, сколько бы стран я отныне ни посетила, Турция останется моей любимой. Потому что она стала первой. Потому что стала символом моей победы в жизни. Потому что она подарила мне встречу с Недом.
Пока я добиралась до аэропорта, мне позвонила мой литературный менеджер. Задыхаясь, она сообщила, что весь тираж моей книги смели в один момент.
– Уже предзаказов несколько десятков тысяч! Мы экстренно печатаем дополнительные тиражи. Привлекли сторонние типографии. Я такого еще не видела!
Я и сама от восторга забыла, как дышать.
– Как же здорово получилось с этим скандалом!
Я предупреждающе кашлянула, но менеджер намека не уловила, продолжила восхищаться успехом книги.
– Мне не кажется это веселым. Мне тут шагу не дают ступить.
Менеджер осеклась.
– Кхм. Жаль, конечно. Но ты не можешь не радоваться плюсам.
Конечно, я радовалась.