— Это — уже знакомая вам ОГСН «Ландыш» и оперативница из первого отдела с позывным Оса… — сообщил Владимир Михайлович, оглядев строй. И добавил: — Отправьте их, пожалуйста, заселяться, а все остальное я сообщу после того, как мы поднимемся в рубку…
Отправил. Выставил у аппарели двух «Голиафов». Поднял Переверзева в рубку. Предложил располагаться в кресле Умника. Потом сел в свое, снял шлем, уставился на куратора и превратился в слух.
Он ненадолго поплыл взглядом, собрался с мыслями и начал издалека:
— Как известно, война — это, в первую очередь, столкновение экономик. Нынешняя — не исключение: все государственные образования, вовлеченные в нее, либо уже перевели большую часть промышленности на военные рельсы, либо находятся в процессе перевода. Описывать все нюансы происходящего нет времени, поэтому проиллюстрирую этот тезис несколькими конкретными примерами. Военные корабли накладно не только строить, но и содержать. Но не вкладываться в них не получается. Поэтому в мирное время они строятся с некоторым запасом, а в военное на их выпуск переходят даже гражданские верфи. Причем начинают работать круглосуточно. Каждая верфь, работающая на войну — законная цель для спецслужб и серьезнейшая головная боль для сотрудников противодиверсионных подразделений. Особенно в конфликтах, длящихся более двух-трех недель. Наряду с ними, ведомства вроде нашего сосредотачиваются на попытках уничтожения промышленных предприятий, производящих самые важные «расходники», то есть, противокорабельные ракеты, мины, масс-детекторы, генераторы маскировочных полей и так далее. Кроме этого, стараются парализовать добычу стратегических видов сырья, для чего устраивают рейды по астероидным поясам, жгут орбитальные комплексы
и стараются либо полностью выключить, либо заметно усложнить логистику. Дураков в этих ведомствах и в ведомствах, созданных для противодействия им, как правило, не так уж и много, поэтому сражения на этих полях войны, при видимой простоте, частенько наносят намного более серьезный ущерб, чем столкновения флотов…
После этих слов он криво усмехнулся, заявил, что я понимаю это ничуть не хуже его, и перешел к основной части объяснений:
— Наши противники отнюдь не мальчики для битья: их стараниями к сегодняшнему дню Империя потеряла не только порядка восьми процентов предприятий, работавших на войну, и несколько флотов, но и очень большое количество опытных сотрудников спецслужб. Кроме того, контрразведчики ОЕ и ССНА уничтожили большую часть нашей агентуры, а оставшейся настолько сильно усложнили работу, что не передать словами. Ну, и, в качестве вишенки на торте, надежно перекрыли все зоны перехода первой и второй категорий в столичных, приграничных и стратегически важных системах. Увы, выиграть войну на этом поле, действуя от обороны, физически невозможно, поэтому ваше следующее задание — скрытная доставка Осы и ОГСН «Ландыш» на Нью-Вашингтон через зону перехода третьей категории, последующий подбор и эвакуация в том же режиме. Боевая задача подробнейшим образом описана вот на этом носителе информации, но кое-какие нюансы я опишу сейчас. Итак, во время доставки и эвакуации вы — царь и бог. То есть, выбираете маршрут так, как заблагорассудится, и игнорируете любые советы или приказы Осы. В том же самом ключе действуете и во время подбора: да, эта особа — очень непростая личность, обладает серьезнейшим практическим опытом и чрезвычайно влиятельна, но ВЫ решаете, где, когда и как подбирать группу, ВЫ уходите с планеты в ключе, который сочтете самым безопасным, и ВЫ, при необходимости, ввязываетесь или не ввязываетесь в бой. Кстати, с «Ландышами» проблем не будет: эти парни уже оценили прелесть работы с Перуном, соответственно, выпендриваться не будут…
— А она — может, так?
— А она БУДЕТ. Ибо вне моей вертикали власти, привыкла к особому отношению начальства и, между нами говоря, любит строить из себя центр Вселенной…
…С космодрома я ушел «верхом». То есть, вовремя увидел взлетавший корабль-матку, догнал, «притянулся» к его борту, компенсировал вес МДРК антигравами и, тем самым, миновал сеть масс-детекторов, не сообщив об этом оперативному дежурному по системе. «Сошел» неподалеку от сравнительно небольшого ордера из военных кораблей, к которому летела моя «лошадка», умотал в сторону, самостоятельно рассчитал курс на ЗП-двенадцать, проверил результат вычислений с помощью искина, плавненько разогнался и увел борт в межсистемный прыжок. У этой «единички» тоже висела патрульная группа, но… мне почему-то не понравились две «лишние» сигнатуры, болтавшиеся чуть поодаль, и переизбыток «Кукушек». Поэтому я дал волю проснувшейся паранойе — поднял МДРК «над» плоскостью эклиптики, как следует покопался в астронавигационном атласе, произвел еще несколько расчетов, попрыгал по системе и свалил из нее через правильно ориентированную слабую «троечку».
Наводки от флуктуаций Ершова и в этот раз компенсировались «сами собой», но «радовали» далеко не самыми приятными ощущениями тридцать одну минуту и восемнадцать секунд. «Ландыши» отнеслись к этой «радости» философски, а Оса почему-то напряглась и сразу после того, как «Химера» вышла на струну, попыталась на меня наехать. В смысле, отцепила скаф от переборки, сняла шлем, хмуро уставилась в потолочную камеру своей каюты и выдала забавную речь… на полном серьезе:
— Перун, или как вас там на самом деле! Немедленно спуститесь ко мне и объясните, почему вы увели корабль из системы через «троечку», причем не посоветовавшись со мной, и с чего вы решили, что имеете право ставить под удар боевую задачу особой важности…
Прогибаться перед ней я не собирался. Что-либо объяснять — тоже. Так что проигнорировал этот крик души, свернул картинку, развернутую, было, Фениксом, снял скафандр, добросовестно размялся и с наслаждением занялся отработкой ката Сантин. Только со сверхкороткими шагами — из-за отсутствия места — и в варианте Тёдзюна Мияги, то есть, нанося удары кулаками, а не пальцами, и не совершая разворот после третьего шага, а пятясь.
Выполнил канонические тридцать раз, хорошенечко расслабился и… услышал веселый смешок ИИ, воспользовавшегося стандартным перерывом, чтобы поделиться «новостями»:
— Хочешь повеселиться?
— Не откажусь… — после недолгих раздумий буркнул я и вслушался в его голос:
— Осу настолько сильно возмутило твое молчание, что она вышла из каюты, наткнулась на Пырея, собиравшегося спуститься в трюм и порубиться с «Рукопашниками», вцепилась в его рукав и попыталась выплеснуть свое недовольство. Он вник в суть проблемы уже на втором предложении и заткнул ее чертовски интересным монологом: «Включи голову, вспомни абсолютные значения и количество „пиков“ резонанса, а потом сделай напрашивающиеся выводы. И еще: искать понимания у нас однозначно не стоит — Перун вытащил группу из абсолютно безвыходной ситуации в том числе и благодаря тому, что летает, как бог…» А после того, как она заявила, что ты ее игнорируешь, изумленно выгнул бровь и задал встречный вопрос: «А с чего ты взяла, что он обязан тебе что-либо объяснять? Ты для него — балласт, который поручили куда-то там доставить. Кстати, будь я на твоем месте, задумался бы вот о чем: мы ждали прилета Перуна двое суток. Хотя время не ждет. Значит, он — один из лучших. Дальше объяснять?»
— Она прониклась? — полюбопытствовал я.
Феникс весело хохотнул:
— Только после того, как Пырей предложил ей попробовать порубиться с твоими «Рукопашниками» и оценить самый нижний уровень их настроек…
— Оценила?
— Не то слово! Поэтому в данный момент наблюдает за тренирующимися «Ландышами» и о чем-то сосредоточенно думает…
Как ни странно, одними раздумьями оперативница не обошлась — эдак через полчасика поднялась к себе, уставилась в объектив потолочной камеры и сначала очень толково извинилась, затем призналась, что побаивается даже струн второй категории, и в конце монолога попросила не держать зла.