В «ямах смерти» нашли множество слуг: в одной из них было более семидесяти тел, в другой – более шестидесяти, в третьей – сорок. Большинство были женщинами, но встречались и мужчины. Вулли предполагал, что они выпили яд перед тем, как спуститься в яму. Однако проведенная в 2009 году в Пенсильванском университете компьютерная томография некоторых черепов показала, что как минимум часть этих людей убили ударом острым предметом в затылок чуть ниже уха. Смерть наступила мгновенно.
Несмотря на то, что многие гробницы разграбили еще в древности, найденные Вулли и Маллованом погребальные дары были просто потрясающими. Среди находок были золотые тиары, золотые и лазуритовые украшения, кинжалы из золота и электрума, даже золотой шлем – скорее всего, церемониальный, потому что золото плохо защищает в бою. Также там обнаружили и изящные скульптуры, например, пару фигур, изображающих козла на дереве (его часто называют «бараном в чаще» из-за сходства с библейской историей о жертвоприношении Исаака). Одна из этих очаровательных скульптур сейчас находится в Британском музее, а другая – в Музее археологии и антропологии Пенсильванского университета.
Кроме того, археологи, работавшие в Уре, обнаружили останки деревянной арфы с инкрустацией из слоновой кости и лазурита, которую Вулли позже воссоздал. В одной из царских гробниц также находился деревянный ящик с инкрустацией на передней и задней сторонах, который Вулли назвал Штандартом войны и мира. Он полагал, что его, возможно, несли на шесте перед войсками во время сражений, подобно тому, как римляне веками позже будут носить свои знамена. Такое предположение он выдвинул из-за изображенных на нем сцен, которые включают что-то похожее на сражение, за которым следует представленная царю добыча, а затем – победный пир. В сцене пира среди фигур есть музыкант с арфой в руках. В том числе на основе этого изображения Вулли провел свою реконструкцию. Конечно, эти сцены могли изображать и что-то совершенно иное – и это мог быть просто обычный деревянный ящик, а не штандарт. Дискуссии и дебаты об интерпретации этих предметов продолжаются и сегодня, почти через сотню лет после того, как Вулли и Маллован обнаружили царские гробницы.
* * *
Они не были первыми археологами, которые нашли удивительные вещи в археологических памятниках Месопотамии. К середине 1800-х годов серьезные раскопки проводились во множестве древних памятников на Ближнем Востоке. Их финансировали такие учреждения, как Британский музей и Лувр, и проводили в числе прочих Остин Генри Лейард и Поль-Эмиль Ботта. Они руководили раскопками на территории современного Ирака – например, в Ниневии и Нимруде, столицах Ассирийской империи в VIII и VII веках до н. э. Они отправляли в музеи великолепные экспонаты – например, огромных крылатых быков, фризы со львами и другие предметы, которые теперь выставляются в Британском музее и Лувре. Немецкие и американские музеи также присоединились к этому занятию и спонсировали экспедиции и раскопки в других местах региона – к примеру, в Вавилоне, Уруке и Ниппуре.
Археологам также помогали эпиграфисты – ученые, изучающие древнюю письменность. В их числе был британский ученый Генри Роулинсон, который помог расшифровать клинопись в 1830-х. Ее использовали для записи аккадского, вавилонского, хеттского, древнеперсидского и других языков древнего Ближнего Востока – так же, как сегодня латинский алфавит используют для записи английского, французского, немецкого, итальянского, испанского и других языков.
Служивший офицером британской армии на территории современного Ирана, Роулинсон раскрыл секрет клинописи таким же образом, как Шампольон расшифровал египетские иероглифы – переведя текст, записанный на трех языках. В случае Роулинсона надпись была сделана на древнеперсидском (языке, сохранившемся до наших дней), эламском (другом древнеперсидском языке, давно вышедшем из употребления) и вавилонском. Она была высечена по приказу царя Дария I Великого на скале в местности Бехистун в Иране около 519 года до н. э., на высоте 120 метров над пустынной равниной.
Часто повторяют историю, которую первым рассказал сам Роулинсон. После того, как он потратил почти 12 лет, с 1835 по 1847 годы, поднимаясь и спускаясь по шатким лестницам и строительным лесам, чтобы переписать эту надпись, он в конце концов нанял «дикого курдского мальчика», чтобы тот спустился по веревке с вершины скалы и скопировал последние строки длинной надписи. Прежде чем каким-то образом зацепиться на камнях, чтобы переписать последние детали, мальчику пришлось взбираться по отвесной поверхности, раскачиваясь на веревке из стороны в сторону.
К 1837 году, всего через два года после начала проекта, Роулинсон уже разобрался, как читать первые два абзаца древнеперсидской части. Он представил свои выводы в опубликованных в 1837 и 1839 годах официальных отчетах, опередив других – включая пожилого ирландского пастора по фамилии Хинкс, который также работал над расшифровкой надписи. Говорят, что Роулинсону потребовалось еще двадцать лет, чтобы расшифровать вавилонскую и эламскую части надписи и успешно прочитать текст полностью.
* * *
Тем временем в декабре 1842 года Поль-Эмиль Ботта начал первые в истории археологические раскопки на территории современного Ирака. Хотя он родился в Италии, он служил французским консулом в Мосуле. Эта должность давала ему достаточно свободы, чтобы по поручению парижского Лувра вести археологические раскопки. Именно так он и проводил большую часть времени – при активной поддержке своего начальства во Франции.
Сначала Ботта сосредоточил усилия на группе холмов, известных как Куюнджик, которые находятся прямо через реку от города Мосул. Там он мало что нашел и быстро сдался – как оказалось, преждевременно. От одного из своих рабочих он узнал, что в местности под названием Хорсабад, расположенной в двадцати с небольшим километрах к северу, нашли несколько скульптур, поэтому в марте 1843 года он перенес раскопки именно туда, и сразу добился результата. В течение первой же недели он начал раскапывать огромный ассирийский дворец. Сначала он думал, что нашел останки древней Ниневии, но теперь мы знаем, что Хорсабад – это древний город Дур-Шаррукин, столица Саргона II, ассирийского царя, правившего с 721 по 705 г. до н. э.
Что касается Остина Генри Лейарда, то он не собирался проводить раскопки в Месопотамии – по крайней мере, сначала. В 1839 году, когда ему было двадцать два, он по суше отправился с другом из Англии на Цейлон (ныне Шри-Ланка). Они проехали через Турцию, посетили Иерусалим, Петру, Алеппо и другие древние города, и в мае 1840 года достигли Мосула. Там Лейард увлекся археологией и заинтересовался раскопками древних холмов через реку от Мосула, но вернуться и начать раскопки смог только через пару лет.
В 1845 году Лейард начал раскапывать археологический памятник Нимруд, который он сначала считал древней Ниневией. Он находится в нескольких километрах вниз по течению от Мосула. Чтобы обмануть местного правителя, одноглазого и одноухого деспота Мухаммада-пашу,