В выпуске журнала National Geographic за октябрь 2015 года вышла статья о захватывающем открытии, которое Ли Бергер и его команда совершили в южноафриканской пещере «Восходящая звезда». Получив от двух спелеотуристов сообщение о глубокой пещере, пол которой был усеян костями, команда Бергера приступила к поискам – и нашла полторы тысячи костей от как минимум пятнадцати особей. Бергер считает, что они принадлежат к ранее неизвестному виду гоминин. Они получили название Homo naledi – в честь пещеры, где их обнаружили. «Наледи» в языке сесото означает «звезда», а термин «гоминины», который неоднократно будет упоминаться в этой главе, относится к современным людям, вымершим видам людей, а также всем нашим ближайшим предкам.
Этим костям может быть до 2,8 миллиона лет. Их обнаружили в почти недоступной части пещеры в 2013 и 2014 годах, когда двое спелеотуристов показали Бергеру, как туда попасть. Вот как описывает этот путь автор National Geographic Джейми Шрив:
Сначала нужно пробраться через ход под названием «лаз Супермена». В высоту он меньше двадцати пяти сантиметров, и проползти через него можно, только если одну руку плотно прижать к телу, а другую – поднять над головой, как летящий Супермен. Затем придется подняться по отвесной зазубренной скале, которую называют «спиной дракона». Наконец после еще парочки поворотов нужно протиснуться через проход, который в какой-то момент сужается до девятнадцати сантиметров. За ним находится грот Диналеди – там и лежат кости.
Шестеро ученых, которые впоследствии выносили их оттуда в течение двух лет – опытные женщины-археологи, достаточно миниатюрные, чтобы пролезть через эти коридоры. По словам Шрива, Бергер писал у себя в соцсетях: «Ищу худых ученых с опытом спелеологии, которые не прочь поработать в стесненных условиях». За десять дней ему написали шестьдесят человек. Из них он выбрал шестерых и назвал их «подземными астронавтами».
Их открытия вызвали огромное восхищение, хоть и сопровождались определенными спорами. Если это были специально сделанные захоронения, как предполагал Бергер, это означало, что мы, возможно, имеем дело с одним из самых ранних примеров человеческого самосознания, понимания будущего и прошлого – возможно, даже какого-то религиозного чувства, которому миллионы лет. Иначе тела бы оставили лежать там, где эти люди умерли, а не принесли бы специально в эту часть пещеры. Как высказывались некоторые, это ошеломляющее предположение, которое полностью переворачивало всю науку о человеческой эволюции.
Некоторые ученые были недовольны тем, что Бергер привлекал к изучению останков команды молодых антропологов со всего мира, а также скоростью, с которой он публиковал результаты в открытом доступе – включая трехмерные модели костей, которые любой мог скачать и затем отлить свои копии самостоятельно. Они предпочитали размеренность, с которой другие исследователи десятилетиями изучали один и тот же скелет перед публикацией результатов. Подход Бергера же представлял собой новый способ работы с останками – с костями работал не один человек, а целый коллектив экспертов-добровольцев со всего мира. Он предвосхитил изменения, которые привнесла эпоха интернета.
* * *
Открытия Бергера принадлежат к доисторической археологии, которую также называют палеоантропологией. Археологи, которые работают в этой сфере, изучают отрезок времени, покрывающий миллионы лет – от наших первых предков-гоминин до появления письменности.
Археологическая традиция делит этот долгий период на несколько этапов:
• Палеолит, или Древний каменный век, начался 3,5 млн лет назад и закончился 20–12 тысяч лет назад. Конечная точка зависит от того, говорим мы об Африке, Европе или Азии.
• Мезолит, или Средний каменный век, закончился примерно 10 тысяч лет назад.
• Неолит, или Новый каменный век, закончился примерно 4,5 тысячи лет назад.
Самая известная семья археологов доисторического периода – это семья Лики. Первое поколение – это Луис и Мэри Лики, их сын Ричард и его жена Мив – второе, а Луиза, внучка Луиса и Мэри – уже третье.
Считается, что Луизе, которая защитила диссертацию в Университетском колледже Лондона в 2001 году, принадлежит рекорд: она самый молодой человек, который когда-либо обнаружил останки человекоподобного примата. Ей было всего лишь шесть, когда в 1977 году она нашла зуб предка человека – а ему было 17 миллионов лет. Двадцать два года спустя, в 1999 году, она вместе с матерью Мив обнаружила череп древнего человека возрастом 3,5 миллиона лет. С 1993 года Луиза также участвовала в раскопках Кооби-Фора на севере Кении. Ее отец Ричард начал работать там в 1968 году, а мать Мив присоединилась в 1969-м.
Мив начала карьеру с работы на Луиса Лики. Сначала он был ее научным руководителем, а когда она вышла замуж за Ричарда в 1970 году, стал свекром. Ричард прославился сам по себе – за свою долгую и плодотворную карьеру он издал множество публикаций, в том числе написанную для широкого круга читателей книгу Unveiling Man's Origins. Среди самых значительных открытий его команды можно назвать почти полный скелет возрастом 1,5 миллиона лет. Первый фрагмент в 1984 году в составе команды Ричарда обнаружил Камойя Кимеу – кениец, который работал с Луисом и Мэри еще с 1950-х. Остальные части с огромной осторожностью извлекли по итогам еще пяти сезонов тщательных раскопок. Ребенку, названному «мальчиком из Турканы», на момент смерти было, скорее всего, около восьми-одиннадцати лет. Обычно его считают представителем вида Homo erectus – а значит, представителем прямых предков современных людей.
* * *
Луис вырос в Кении и был одним из первых, кто заявил, что предков современных людей нужно искать в Африке, а не в Азии, вопреки принятой тогда теории. Оказалось, что он был прав – хотя другим понадобилось много времени, чтобы принять его точку зрения. Его аргументы подтвердили находки, которые они с Мэри совершали с 1948 года, но особенно – с 1959 года и позднее. В это время они работали в Олдувайском ущелье в Танзании – это каньон или скорее овраг длиной примерно в 50 км и глубиной примерно в 90 метров.
Там Луис и Мэри обнаружили фрагменты скелета, который они опознали как останки нового вида гоминин. Вообще-то говоря, первый фрагмент обнаружила Мэри, а Луис в это время лежал в лагере с температурой. Она с двумя их далматинцами отправилась проверить раскоп, на котором они в последний раз были в 1931 году, и сразу нашла фрагмент черепа и челюсть гоминина с двумя зубами. Она прыгнула в Land Rover и поехала обратно к Луису. Затем они вдвоем обнаружили еще множество фрагментов и смогли восстановить большую часть черепа.
Поскольку они открыли этот вид первыми, им нужно было его назвать. Сначала они хотели назвать его Zinjanthropus boisei в честь Чарльза Бойса, их главного на тот момент спонсора. Однако в дальнейшем его перенесли в другой род (согласно системе таксономической