— Ори, у нас гости! — повернулся к напарнику, ожидая его обычной саркастичной реплики.
Но Ори молчал. Он сидел, вжавшись в стену, глаза его прикованы к дисплею планшета, на котором прокручивалась запись, что скинул ему минуту назад. Руки Ори мелко дрожали, что отчётливо виднелось даже в тусклом отблеске дисплея планшета.
— Клим… это же Зелёный! — голос его дрожал.
— Какой ещё Зелёный? — не понял его.
Оторвался от бинокля и вновь посмотрел на Ори. Его лицо побледнело. Пальцы судорожно сжимали планшет.
— Какой зелёный? — повторил вопрос. — Ты что, уже успел глотнуть что-то крепкого? И теперь тебе везде зелёные чудятся?
— Это один из братьев Сапфиро, — выдавил Ори сквозь стиснутые зубы.
В этот момент в памяти всплыли фрагменты разговоров. Крейсер. Флот. Братья Сапфиро. Эти имена не раз звучали в коридорах службы безопасности станции. Меня неоднократно вызывали на допросы, показывали их фотографии, требовали припомнить любые детали. Сейчас я вспомнил, что эти типы устроили погром на станции, а потом каким-то чудом сбежали с неё, оставив после себя небольшую гору из мёртвых тел. А теперь один из них оказался здесь, среди падальщиков, совсем рядом от нашего укрытия.
— Клим, убей его! — голос Ори надломился, в нём зазвучали нотки отчаяния и боли. — Прошу тебя, убей его! Сделай это ради меня!
Снова прильнул к биноклю, пытаясь разглядеть что-то конкретное в плотной пыльной завесе на дороге. Постепенно сквозь рыжеватую дымку стали проступать очертания массивной мусорной машины, с потёртыми боками и проржавевшими бортами. Она медленно, почти нарочито неспешно направлялась прямо к месту встречи падальщиков.
— Что у тебя с этим зелёным? — спросил, внимательно наблюдая за приближающимся транспортом.
— Он… — Ори замолчал, глотнул воздух. — Он убил мою маму. Из-за него она погибла.
Теперь дрожь его рук обрела смысл. Встретиться лицом к лицу с убийцей собственных родителей — к такому невозможно подготовиться.
— Ори, ты же сам знаешь наш приказ, — сказал как можно мягче. — Мне запрещено открывать огонь по ним. Не могу я нарушить прямой запрет. Ты же мне сам совсем недавно, что говорил, что нельзя.
— Клим, он находится в розыске в нескольких системах одновременно! — Ори, попытался меня убедить. — Две империи объявили за него награду! Тебе за это только благодарность выскажут, может, даже медаль повесят!
— Ори, если сейчас произведу выстрел, наша позиция будет мгновенно обнаружена, — терпеливо объяснил ему. — Мало того что задание окажется сорвано, так мы ещё и живыми отсюда не выберемся. А после этого нас лично Финир собственноручно прикончит за невыполнение его приказа. Я прекрасно понимаю твои чувства, но сделать это прямо сейчас не имею возможности.
— Тогда давай сам это сделаю! — в его голосе слышалась решимость.
— Ты не попадёшь с такого угла, — ответил ему. — И более того, выстрелом только выдашь нашу позицию. Будь у нас хотя бы десяток плазменных гранат, можно было бы попытаться закрепиться на лестничной площадке и продержаться какое-то время. Но у нас есть только заряды и иглы, а их хватит лишь на непродолжительную перестрелку. А помощи здесь нам ждать неоткуда. Финир точно не придёт на выручку, сколько бы мы его ни просили. Здесь мы предоставлены исключительно сами себе. Так что прости, дружище. Обещаю тебе, прикончу его, но не в этот раз и не сейчас.
— Ты обещал! — это всё, что смог выдавить Ори.
— Обещал, — ответил ему и снова сфокусировал бинокль на приближающемся транспорте. Мусоровоз двигался медленно и уверенно, будто его водитель был уверен, что его здесь ждут. Машина ехала прямо к месту встречи падальщиков. Те явно нервничали — некоторые уже открыто направили стволы своего оружия в сторону приближающегося грузовика.
— Это точно не обычные мусорщики, — констатировал я. — Настоящие городские рабочие никогда не поедут сюда добровольно. Тогда кто же это?
— Кто? — переспросил Ори, и я понял, что он всё ещё находится не в себе, погружённый в водоворот тяжёлых воспоминаний.
— Хороший вопрос. Вряд ли это городская полиция — они бы прибыли совсем по-другому.
Калдаш — тот самый худощавый тип, которого мы идентифицировали ещё час назад — что-то истерично кричал падальщикам, размахивая руками, словно пытался дирижировать хаосом. Зелёный — массивный здоровяк из братьев Сапфиро, чья фигура выделялась среди падальщиков — стремительно вернулся к своей багги. Он что-то вытащил из багажного отсека — нечто тяжёлое, громоздкое, с характерным силуэтом. Очень похоже на гранатомёт.
Похоже, сейчас вспыхнет перестрелка. Возможно, тогда появится шанс незаметно, в суматохе боя, покончить с этим Зелёным подумалось мне, и я вновь посмотрел на Ори.
— Ори, — тронул его за плечо, возвращая к реальности. — Они явно собираются открыть огонь. Когда начнётся стрельба, постараюсь прикончить Зелёного. А ты сможешь управлять его багги? Нам необходимо её захватить. В ней находится пленник, которого мы должны освободить.
— Думаю, смогу, — ответил Ори после недолгой паузы, явно пытаясь собраться с мыслями.
— Отлично.
Но всё пошло совершенно не по моему плану. Два мусоровоза — один за другим — подъехали и замерли неподалёку от места встречи. Никто не стрелял. К машинам направился только посредник — тот самый Калдаш.
Финир совсем недавно утверждал, что уничтожил оружейный склад на мусорной базе? Он говорил нам это с такой уверенностью. Нам он заявил, что поставки на время прекратятся, и продажа оружия будет на время свёрнута. Но теперь у меня появилось стойкое ощущение, что в этих двух мусорных грузовиках находится именно оружие.
Едва грузовики остановились, как возле них материализовалось больше десятка вооружённых и экипированных бойцов. Все одеты в чёрное с ног до головы, без каких-либо эмблем, нашивок или опознавательных знаков. Мне вспомнились те, кто напал на флотский интернат совсем недавно, одеты они были точно так же. С очень большой долей уверенности я понял: на встречу приехал Мидланд. А мы угодили в очередную проблему, причём гораздо более серьёзную, чем планировали.
— Ори, мне кажется, к нам приехал Мидланд, — тихо сказал, не отрывая глаз от окуляра бинокля.
— Мидланд? — переспросил он, отвлекаясь от мрачных мыслей о Зелёном. — Откуда они здесь взялись?
— Очень хороший вопрос. Возможно, Калдаш работает на них с самого начала? Или они просто решили забрать пленников себе, вместо Имперской Закупочной Компании, отправившей на встречу только нас? Но в отличие от Имперской закупочной компании Мидланд прибыл на встречу совсем не в урезанном составе, как мы. А привёз с собой полноценный экипированный и хорошо вооружённый отряд.
Внизу тем временем внизу разворачивалась любопытная картина. Падальщики явно не ожидали появления ещё кого-то на встрече и поспешно заняли оборонительные позиции. Зелёный поднял гранатомёт к плечу, но пока не целился ни в кого конкретно — просто держал оружие наготове, демонстрируя готовность применить его. Калдаш размахивал руками с удвоенной энергией, явно пытаясь всех успокоить и разрядить напряжённую обстановку.
— Что слышишь в эфире? — спросил у Ори, кивнув на его наушник.
— Падальщики переругиваются между собой, — ответил он, прижимая наушник плотнее к уху. — Одни требуют немедленно уносить ноги отсюда, другие настаивают, что нужно забрать товар и только потом уносить ноги.
— А про Мидланд что-нибудь?
— Эти пока молчат. Либо у них защищённая связь с шифрованием, либо команды подаются исключительно жестами.
Глава 24
Перевёл бинокль на бойцов в чёрном. Действовали они слаженно. Никакой спешки или суеты — только грамотные передвижения. Это определённо недешёвые наёмники с окраины города. Решил для себя.
— Ори, а вот интересно — откуда Мидланд узнал о встрече? — задал вопрос, хотя адресовал я его скорее самому себе.
— Думаешь, кто-то их навёл? Утечка информации?
— А как иначе объяснить их появление здесь? Слишком много совпадений… Слишком много…