— Вот объясни мне, лейтенант, — начальник немного успокоился, — почему ты проигнорировал это сообщение и отправил его в архив, даже не прочитав до конца?
— Шеф, там основное было про Финира, что он якобы работает на Мидланд, — начал оправдываться Обри. — Посчитал это полной чушью и решил, что информация про братьев Сапфиро — это тоже полная ерунда и фантазии подростка.
— Да это не ерунда, лейтенант! — перебил его начальник. — Совсем не ерунда! Искин уже проверил запись через все доступные базы данных, и система утверждает с вероятностью девяносто девять процентов, что на видео именно они. Братья Сапфиро собственной персоной! Вот только почему-то эту проверку осуществило наше с тобой командование, а не ты! Хотя эту проверку должен был сделать именно ты, как ответственный за данного агента!
Начальник встал из-за стола и начал нервно расхаживать по кабинету.
— В результате твоей халатности ты получаешь очередной выговор от меня лично, и про отпуск можешь забыть на очень долгое время! — продолжил он, не переставая ходить. — Знаешь, лейтенант, если бы мне мои агенты поставляли столько ценной информации, как твои, то я уже давно в капитанах ходил, если не выше по званию! А ты вместо того, чтобы использовать эту информацию, получаешь одни выговоры!
— Но что я мог сделать? — попытался оправдаться Обри. — Не знал…
— Лейтенант, если бы ты оперативно среагировал на полученную информацию, то туда уже высадилась бы вся абордажная секция станции! — начальник остановился и уставился на него. — Я уже молчу про нашу штурмовую авиацию, которая перепахала бы весь квадрат! А сейчас мы имеем только разведывательные данные о том, что кто-то нас уже опередил. Место плотно оцеплено местной полицией. Мы даже высадиться туда и что-то проверить не можем! Это их зона ответственности, и они ни за что не пустят нас туда!
Начальник тяжело опустился в кресло.
— А командование уже взяло это дело на личный контроль и требует от нас головы этих четверых братцев, — выдохнул он. — На блюдечке с голубой каёмочкой! А теперь иди и думай о том, как ты собираешься искать их в этих песках! И не возвращайся без толкового и детального плана поисков!
— Понял, шеф, — мрачно ответил лейтенант.
— План должен быть готов через два часа! — добавил начальник СБ, когда лейтенант уже почти вышел из кабинета. — Не через три, не через четыре часа, а через два!
— Понял, шеф.
Выйдя в коридор, лейтенант выдал такую забористую фразу про агента Отпуска, лишившего его законного отпуска, что можно было бы записать её в учебники как образец военного красноречия. Он высказал всё, что думает об этом агенте, его родственниках и возможных перспективах.
Видимо, фраза прозвучала настолько громко и выразительно, что дверь в приёмную шефа приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунулась любопытная голова его секретаря. Та с нескрываемым интересом посмотрела на разгорячённого лейтенанта.
— Это не в адрес шефа, — поспешил оправдаться извиняющимся тоном лейтенант.
— Ну да, я так и поняла, — улыбнулась секретарь, убрала голову и закрыла дверь.
Лейтенант же грустно поплёлся обратно к себе в кабинет. Он долго сидел в кресле, обхватив голову руками, и думал о том, как будет искать этих чёртовых братьев Сапфиро. Думал, думал и не заметил, как задремал.
И снова ему приснился тот же пляж. Он хотел намазать кремом спину Арлей, но ему постоянно мешал тот ненавистный Отпуск. Поначалу он только мешал, а потом сам начал намазывать её попку вместо него! А потом они вместе, смеясь, убежали от него по пляжу, оставив одного на горячем песке.
— Нет! — воскликнул он, резко открыв глаза и с силой ударив кулаком по подлокотнику кресла. — И даже здесь, в моих собственных снах, этот проклятый Отпуск!
В это же самое время начальник Службы Безопасности флота несколько раз пытался связаться с начальником СБ Имперской Закупочной Компании, но каждый раз связь прерывалась или вообще не устанавливалась. Когда он в очередной раз попытался дозвониться, тот всё-таки ответил.
— Ты где пропал? — сразу же спросил он, не тратя времени на приветствия. — Почему не отвечал на вызовы?
— Дел невпроворот, извини, — устало отозвался тот. — У меня здесь проблем с избытком.
— Боюсь, у тебя их слишком мало, — мрачно усмехнулся начальник СБ флота. — И сейчас я подброшу тебе ещё изрядную порцию.
— Что ещё случилось? — напрягся Финир.
— Где сейчас Отпуск и Ори?
— Спрятаны надёжно, не беспокойся.
— Они живы? — уточнил начальник СБ флота, и в его голосе прозвучала нотка беспокойства.
— Конечно, слушаю тебя.
— Видишь ли, в чём дело. Ситуация складывается довольно неприятная, — голос начальника СБ звучал напряжённо. — Они составили на тебя докладную записку. Подробную. С указанием всех нарушений и несоответствий в твоих действиях.
— Подожди, докладную на меня? Ты серьёзно? — не поверил услышанному Финир.
— Именно так. Документ лежит на столе у руководства. Готовься к последствиям, — предупредил он мрачно. — Сегодня мне досталось, по самое не хочу, разбор у нас был жёсткий и бескомпромиссный. А завтра займутся тобой. Устроят тебе настоящую проверку с пристрастием. Это говорю тебе по-дружески. Предупреждаю заранее.
— Постой, что за проверка вообще? Какие конкретно вопросы будут?
— А ты сам ещё не понял, в чём суть? — удивился собеседник.
— Честно? Нет, не понял.
— Это странно. Они что, тебе вообще ничего не объяснили? Никаких намёков не было?
— Представь себе, — Финир вздохнул тяжело. — Эти двое уничтожили все записи. Стёрли абсолютно всё и везде. И категорически отказываются рассказывать мне что-нибудь о произошедших там событиях.
— Отказываются? Совсем? Даже под давлением?
— Да, стоят на своём. Говорят, что не обязаны давать никаких показаний и об этом никаких договорённостей между нами не было, — пояснил он с досадой. — Но в принципе я уже восстановил примерную картину происшествия по косвенным данным и свидетельствам других. Однако не понимаю, какое отношение к этому делу имеешь ты? Минуточку… Ты хочешь сказать, что они передали все записи тебе? До того, как уничтожили их?
— Ты, как всегда, догадливый. Быстро соображаешь, — подтвердил начальник флотского СБ с лёгкой усмешкой.
— И что же там было? Что на записях?
— Братья Финир. Те самые братья. Живые, здоровые, и в полном порядке, — произнёс он грустно.
— Сапфиро? Неужели они?
— Они самые. Те, кого мы искали.
— То есть они выжили после падения там в пустыне?
— Да, и это подтверждено искином с большой точностью. Есть все визуальные доказательства, — заверил он убеждённо. — Теперь объясни мне вот что. Почему ты дал приказ не стрелять по ним?
— Да всё просто. Потому что сделку они наотрез отказались проводить в один этап. Это было их принципиальное условие, — начал объяснять Финир. — Согласились только на многоступенчатую схему, с несколькими этапами обмена. Поэтому трогать их на том этапе было категорически нельзя. Иначе вся операция шла под откос. Представляю теперь, что тебе высказало твоё начальство.
— Речи были ещё те, — мрачно и с горечью ответил начальник службы безопасности флота. — Досталось и мне, и всему командованию станции. Причём досталось так, что никому мало не показалось. Выговоры, угрозы, понижения, требования объяснительных. Мы ведь официально отписались наверх, что братья погибли в песках во время операции. Указали координаты, описали обстоятельства. А теперь командование флота требует от нас братьев Сапфиро. Живыми или мёртвыми. Вдобавок ко всему я теперь должен развёрнуто объяснить, почему мои агенты, обнаружив их на месте встречи, имели возможность нейтрализовать, но ничего не предприняли. Просто наблюдали за ними.
— Понимаю твоё крайне затруднительное положение, — с искренним сочувствием сказал Финир. — Но дело в том, что операция была сложной, многоходовой. Не знал я точно, с кем именно веду переговоры. С самими братьями я не общался напрямую. Всё шло через посредника. Причём контактировал я с этим посредником через ещё одного посредника. Дополнительное звено. И всё это было только частью большой схемы, которая разрабатывалась не одну неделю.