— Интересно, туда далеко ехать? — принялась я за рассуждение. — Успею до ночи или нет?
— Рисковать не будем, — отрезала Маргарита. — Судя по всему, парень живет на самой окраине, а путь туда не близкий. Ночью в центре-то страшно, и я не отпущу тебя черт знает куда на ночь глядя. Вот завтра с утречка и отправишься.
— Хорошо, — не стала я сопротивляться. — Чем сейчас займемся?
— Во-первых, надо перекусить. У меня от переживаний желудок сводит. А потом что-нибудь придумаем.
Мы действительно придумали. Весь вечер мы занимались тем, что не делали абсолютно ничего. Просто лежали на кроватях и болтали ни о чем. И это было так здорово, давненько я не чувствовала себя так хорошо. Не зря же говорят: имей хорошего друга и будь здоров, все остальное приложится.
Правда, ближе к ночи разговаривать нам надоело, да и тем больше не нашлось. Маргарита вскоре уснула, а вот ко мне сон не шел. Но в таких случаях я никогда не отчаиваюсь, для меня сон не главное, я уже говорила, что могу не спать всю ночь и буду чувствовать себя вполне сносно. Поэтому лучше почитаю. Зачем же зря время терять?
Но не успела я взять в руки книгу, которую всегда на всякий случай ношу с собой, как ожил телефон.
— Привет. Я так по тебе соскучилась, — услышала я знакомый голос. Это была Полина. — Ну, ты как? Где сейчас находишься?
Я вкратце обрисовала ситуацию.
— Скорее бы все это закончилось, — не успокаивалась она. — Андрей целыми днями ходит как в воду опущенный, я тоже скучаю.
— Слушайте, а может, завтра встретимся? — у меня возникла хорошая идея. — Мне нужно собрать информацию об одном человеке, но ни в коем случае не встретиться с ним лицом к лицу. К тому же одной как-то страшновато.
— Супер, — завопила Полина. — Конечно, встретимся. Утром будем тебя ждать.
Я немного почитала, потом заставила себя заснуть. Завтра будет тяжелый день.
Утром, прежде чем ехать к Полине, я купила подробную карту Москвы и детально её изучила. Действительно, путь нам предстоял не близкий, только на дорогу уйдет часа два, если не больше.
Перед квартирой, где жили сейчас Полина с Андреем, я стояла ровно в восемь утра. Не успела я как следует постучаться, как дверь распахнулась, и ко мне кинулся обрадованный Андрей.
— Привет, сестренка. Как я рад тебя видеть, — он крепко обнял меня и довольно долгое время не отпускал.
— Я тоже рада, — засмеялась я. — Только если ты меня сейчас не отпустишь, то я умру от удушья.
Он мгновенно от меня отлепился.
— Проходи, я покажу тебе нашу квартиру, — вклинилась Полина.
Я с удовольствием согласилась.
Дом подруги был самым обычным. Четыре небольших, но и немаленьких комнаты, кухня, прихожая. Обстановка простенькая, но все здесь было пропитано теплом и уютом. Мне очень здесь понравилось.
— Где твои родители? — спросила я.
— Они уехали на дачу, позволив нам пожить в свое удовольствие.
— Ну вот, а ты говорила, что они у тебя не современные.
— Это они только сейчас исправились. Наверное, поняли, что я по-настоящему влюбилась в Андрея, и ничего с этим не поделаешь.
— А я что говорила? — обрадовалась я.
Спустя полчаса мы отправились в путь. Всю дорогу мы слушали радио, рассказывали анекдоты и откровенно веселились. Однако когда доехали до места, стали абсолютно серьезными.
Окраины Москвы поражали своей запущенностью и унылостью. Казалось, что мы находились в глухой деревеньке где-нибудь на Урале, а не в столице нашей Родины. Я и не знала, что в нашем городе еще сохранились места с обычными деревянными домами с печкой, без газа, отопления, водопровода и канализации. Оказывается, есть.
Нужный нам дом располагался третьим от края улицы, названной в честь великого полководца Кутузова. На воротах висел крупный замок, чему я несказанно обрадовалась. Слава Богу, его нет на месте, можно спокойно поговорить с соседями.
Мысленно перекрестившись и тяжело вздохнув, я постучалась в первый дом.
— Иду, — послышался издалека старческий голос, а вскоре я увидела и его обладателя, дряхлого старичка лет восьмидесяти. — Чего тебе?
— Мне нужно спросить у вас о вашем соседе, — я показала ему полученный фоторобот. — Вы его знаете?
— Нет, — прозвучал ответ.
— Как это? — искренне удивилась я. — Он же рядом с вами живет.
— Ну и что? Я что, баба какая-нибудь, чтобы всех обсуждать да следить за всеми? Не знаю я ничего, обратись к Петровне, она тут все про всех знает.
— А где её можно найти?
— В десятом доме, — махнул он рукой и резко захлопнул дверь.
Однако, местные жители здесь не очень любезны. Надеюсь, с неведомой Петровной мне повезет больше. Так и получилось. Пожилая женщина, выглядящая довольно хорошо, явно обрадовалась, узнав, что ей будет с кем поболтать.
— Здравствуйте, — вежливо начала я беседу, когда мы удобно устроились на лавке. — Мне очень нужно узнать хоть что-нибудь о вашем соседе Артеме. Как живет, что он за человек, не пьет ли, не хулиганит?
— Зачем это? — немного насторожилась бабка.
Еще в машине мы совместными усилиями придумали вполне правдоподобную легенду, поэтому вопрос меня не испугал.
— Понимаете, я представитель одной из московских фирм, — начала я объяснять. — Совсем недавно к нам пришел Артем и попросил взять его на работу. Сами понимаете, молодежь в наше время пошла о-го-го какая, столько мороки с ней. Вот меня и отправили сюда, велели поговорить с соседями, разузнать о нем побольше сведений.
Мой ответ женщину устроил.
— Сейчас все расскажу, — радостно потирая ладони, произнесла Петровна.
— Не возражаете, если я включу диктофон?
— Нет, конечно.
Я вытащила записывающее устройство, нажала на кнопку и приготовилась слушать.
— Мой вам совет, не берите его на работу, — начала рассказ бабка. — Не вызывает он у меня доверия. Шестым чувством чувствую, что нехороший он человек, к тому же в тюрьме сидел.
Женщина рассказывала быстро, отчаянно жестикулируя, и добавляла много ненужных фраз. Если убрать все лишнее и взять суть, то получалось следующее.
Артем появился в этих краях ровно год назад. Сразу же, с первого дня, он запил и пребывал в запое чуть больше недели. Потом к нему пришел какой-то человек, высокий, толстый и лысый, устроил взбучку, и больше парень к бутылке не прикладывался.
Примерно месяц все шло нормально. Каждый день, с утра до вечера, он пропадал на работе, пахал грузчиком на ближайшем рынке, а по вечерам сидел дома, смотрел телевизор и слушал музыку.
Потом начались странности. Для начала он