И ради этого готов даже вернутся в ясли-тернат.
Вот только есть вопросики: что на этот раз со мной сделает директриса, поняв, что мне удалось сбежать из заточения? Она же не засунет меня обратно в ту жуткую одиночную камеру⁈ Или захочет меня там похоронить?
* * *
— Дьявол не дремлет. Дьявол не дремлет, — повторяет директор магического ясли-терната, белая как лист бумаги. Вот только листов бумаги, как ни странно нет в помещении для допросов тайной службы температура.
На столе узкого мрачного помещения стоит печатная машинка, которая печатает сама, словно по волшебству, а текст появляется на стене, появляясь из воздуха, одновременно со словами этой изнеможенной, сидящей за столом женщины.
Она нервно раскачивается на стуле, пытаясь избавиться от напряжения, которое сковывает её тело.
— Не дремлет дьявол, Ваше сиятельство, — продолжает она, и вдруг резко замолкает, как будто сама испугалась собственных слов.
Стоящий рядом с ней хмурый мужчина, облачённый в тёмный сюртук и с сигарой в зубах, курит в открытое окно, его лицо искривлено от недовольства. Он сплевывает в сторону, и звук его действия резонирует в тишине комнаты для допросов, наполняя её атмосферой безысходности.
У него кончаются нервы. Битый час он пытается выведать из неё хоть что-то стоящее, но она лишь повторяет свои слова, словно испорченная пластинка, зацикленная на одном и том же фрагменте про дьявола, который не дремлет. Что, черт побери, это значит⁈
— Уважаемая, вы будете говорить или как? — произносит он, устало облокачиваясь на стол. Усталость практически физически давит на его плечи, отчего они опускаются вниз.
— Я… я правда не понимаю, как это могло произойти, — выдавливает она слова, словно сок из переспевшего помидора, медленно и с неприятным звуком, который пробирает дознавателя до глубины души. Её голос, полон страха, вызывает в нём отторжение, словно он слышит не человека, а нечто неизъяснимое.
— Не знаете? — строго переспрашивает он, его глаза сверкают в полумраке комнаты. — Думаете, я в это поверю⁈
— Нет, — отвечает она почти шёпотом, и эти слова звучат для него как приговор.
Мужчина выбрасывает сигарету в урну. Это очень точный бросок, трёхочковый.
Сигара исчезает в металлическом ведре, как и надежды дознавателя, что он сможет попасть сегодня пораньше на обед…
Он достаёт новую пачку сигар. Белёсая, бархатистая упаковка приятно ложится в ладонь. На ней, золотом вышитой, красуется надпись: «Осторожно. Курение вызывает куртизанок». Мужчина переводит взгляд на книжный шкаф, за стеклом которого гордо выстроилась его коллекция: от пачек с надписью «Курение вызывает чуму» до тех, на которых написано «Курение вызывает гром и молнию». Каждая пачка, словно миниатюрное произведение искусства, отражает его причудливый юмор.
Кажется, минуты тянутся бесконечно, а время в этом мрачном кабинете застыло. Дознаватель, чувствуя, как внутри него клокочет гнев, решает сменить тактику. Закуривая сигару с видимым усилием, он шумно выдыхает, словно выпустил из себя часть накопившегося в груди бешенства. На миг расслабляется.
— Я понимаю, что вам страшно, — произносит он, стараясь вложить в свои слова нотки сочувствия. — Но подумайте о тех, кто зависит от ваших слов. Ваши дети… Они в безопасности только тогда, когда вы говорите правду.
Марь Иванна смотрит на него, и в её взгляде на мгновение появляется искра чего-то непонятного, но тут же затухает, как лампада, погасшая от порыва ветра.
— Я клянусь, что не желаю зла своим воспитанникам, — произносит она, и голос её чуть не трясётся от волнения. — Но я не могу сказать то, чего не знаю.
Он делает шаг ближе, его голос становится более мягким, словно в нём таится понимание.
— Тогда попробуйте предположить? Что произошло в подвале вашего магического ясли-терната? Кто мог сжечь дотла охранника?
— Это было нечто ужасное.
Она смотрит на него, и в её глазах читается страх. Страх, который не покидает её, как тень. Она чувствует, как холодный пот стекает по спине.
— Я не могу… — начинает она, но её голос срывается. Вместо слов из её уст вырывается только глубокий вздох.
— Можете…. Скажите же, как именно это произошло? — требует он, его глаза, полные ожидания, сверкают в полумраке. — Опасность подстерегает не только детей, но и Вас саму, пока вы не расскажете мне правду. Дьявол не дремлет, он среди нас, — заканчивает свою речь дознаватель коронной фразой директрисы ясли-терната.
Марь Иванну начинает трясти.
— Я буду говорить только в присутствии адвоката, — произносит женщина твердо сжатыми губами.
— Все адвокаты заняты! Вам придется ждать его в «Белом Лебеди». Я попрошу подготовить вам самую удобную койку…
* * *
Какая ирония судьбы. Знала бы она, что лучший адвокат империи сладенько зевнул, просыпаясь в своей мягкой кроватке. Но после того, как она незаконно заперла меня в камеру одиночку, где меня дважды пытались убить, я бы не стал защищать директора магического ясли-маркета ни за какие коврижки. Даже если бы она сказала мне, как любили новррить: «Мирослав, я твоя фанатика, дополни сердечко».
Я ещё не знал, что у этого воспитательного учреждения был назначен временный руководитель вместо Марь Иванны, которая успешно дала мне понять, что мне тут не рады. А сегодня с самого утра я интуитивно чувствую, что справедливость восторжествовала.
Какой прекрасный день! Какой прекрасный я и песенка моя!
Вспомнились мне строчки из известного в моем мире джазового хита.
— Детки, завтракать!
О да, день действительно задался.
— Мяо, — раздается рядом со мной знакомый клич.
Берендей! Опять ты?
Черный хвост высовывается из-под моего детского одеяльца и щекочет мне нос.
А где Мстислав? Спит ещё бедолага?
Берендей несколько раз мяукают так, что я понимаю его без слов.
Конечно, он ещё дрыхнет. Он же призрак, зачем ему вставать по утрам.
Кушать хочешь, небось? — спрашиваю кошару.
Он кивает и утвердительно мяукает. Не знаю, как это возможно, но я начал его понимать.
Ладно, ты спас мою жизнь. Привел ко мне ту женщину из лазарета. Так что я у тебя в долгу. Сращу тебе что-нибудь с завтрака.
На завтрак дают снова кашку. Но на этот раз к счастью не манную, а овсянку, сэр.
И кусочек сыра.
Жутко хочется его съесть, но я отрывая его от души, прячу его в свой потайной кармашек.
Кошара будет доволен.
И надо видеть его счастливую морду, когда в тихий час я приношу ему его лакомство. Кот просто светится изнутри.
Неделя проходит незаметно.
Больше всего мне «зашел» бассейн. Я плаваю, как Бог, от меня брызги летят. Круг на шее, я вам скажу, это