Каждый раз, когда я вставал, у меня внутри разгоралась гордость, как будто я совершал нечто величественное. Я старался держаться за край кроватки или за ящики пеленального столик, и, уцепившись за него ручками, поднимал себя, с трудом балансируя на своих коротеньких ножках. Иногда мне казалось, что я могу достать до самой Луны, стоя на своих маленьких ногах, и это ощущение было просто чудесным.
Но когда я падал, а это происходило довольно часто-таки, разочарование накрывало меня, как тёплое одеяло, и я начинал агукать нецензурной бранью.
Маруся всегда спешила на помощь, поднимая меня на ручки и шептала что-то успокаивающее сюсюкающее. В эти моменты я чувствовал, что, несмотря на все трудности, я не одинок.
Так шли дни, наполненные простыми радостями: поспать, пососать молочко из бутылочки и покушать пюрешечки. Да-да, мне начали давать поистине королевский прикорм: пюре из кабачков, пюре из манной каши, пюре из стейка well done, и пюре из белого хлеба с красной икрой. Последнее мне особенно нравилось. Я ел его серебряной ложечкой так быстро, что Маруся не успевала мне открывать новую баночку.
За Егорку я не волновался. Я периодически видел его на прогулках, когда нянечка Маруся выводила меня на свежий воздух. Он всегда был где-то рядом, я слышал его ор, истерики и смех. А когда он попадался мне на глаза, я замечал, как он стал еще больше — щечки его налились, как спелые яблочки, а пальчики и вовсе превратились в толстые огурчики.
В такие моменты мне казалось, что волноваться за него можно было бы только если бы он был поросенком. В этом случае, такого большого и полного, его бы, наверное, решили зарезать первым из всего хлева, чтобы поскорее подать на стол. Мне было весело думать об этом, хотя, конечно, я не хотел, чтобы с ним произошло что-то плохое. Я просто любил наблюдать, как он играет с царевичем Дмитрий, как тот смеётся и ползает, а Егорка, с трудом поднимая свои округлившиеся ножки и пытается догнать младенца королевских кровей.
Но было и то, что меня пугало. С каждым днем мой мозг все больше превращался в кашу. Я не хотел ничего, кроме еды и сна. Иногда, когда я лежал в своей кроватке, я чувствовал, как мысли расплываются, как облака перед ветром, и не мог понять, что со мной происходит. Я смотрел на яркие игрушки, которые висели над моей головой, но они больше не вызывали у меня интереса. Все вокруг становилось серым и безжизненным, как будто кто-то забыл включить яркие краски в этом мире.
Но сегодня все резко изменилось. Я проснулся от звука, доносившегося из детского уголка. Это был звук, который я давно не слышал — щелчки и какой-то непонятный треск. Я приоткрыл глазки и увидел, как Маруся раскладывает яркие кубики на полу. С каждой минутой мой интерес рос. Я почувствовал, как сердце забилось быстрее.
Маруся, заметив, что я проснулся, подошла ко мне с улыбкой.
— Скоро будет весело, малыш! — произнесла она, и я почувствовал, как внутри меня что-то щелкнуло. Я с трудом поднял голову, стараясь рассмотреть, что же происходит.
Вдруг меня охватило желание. Я хотел, чтобы мои ручки могли дотянуться до этих кубиков. Я попытался приподняться, но, как обычно, мои усилия оказались тщетными. Я свалился обратно на подушку и снова вздохнул, разочарованный, но в этот момент в голове мелькнула мысль: А если попробовать встать?
Я прижал свои ручки к бортикам кроватки, собирая всю свою силу, и, наконец, с трудом поднялся на ноги. Мои ножки дрожали, но я не собирался сдаваться. Я чувствовал, как внутри меня разгорается огонёк — желание быть частью веселья, которое готовит Маруся.
И вот, я, наконец, сделал первый шаг. Он был неуверенным и шатким, но я ощутил, что это — мощь. Я покачивался, но до меня доносились радостные восклицания Маруси, и это придавало мне уверенности. Я сделал еще один шаг и еще один, и каждый раз, когда мои ножки касались матраса кроватки, я чувствовал, как радость заполняет меня.
Маруся видя, как я стараюсь с восторгом в голосе закричала:
— Вот так, молодец! Первые шаги в твоем возрасте — это просто магия какая-то!
Это было именно то, что мне было нужно. Я почувствовал, как внутри меня зарождается новая сила, и с каждым шагом я все больше забывал о том, что меня пугало. Это ощущение было лучше, чем гонять на моей «электричке» из прошлой жизни. И круче самого головокружительного секса. Вау! Первые шаги — это просто что-то с чем-то'
Сегодня, наконец, я нашел смысл, который потерял. Я не просто малыш, который ест и спит. Я — тот, кто больше не младенец дрожащий, а человек прямостоящий и право имеющий ходить! В этот момент я упал на попу и через пару мгновений отрубился в глубокий сон, возвращающий силы.
Это все, что со мной происходило за эти дни и месяцы, вплоть до сегодняшнего дня, когда все резко изменилось…
Днем я, как обычно, мирно посапываю в своей кроватке, уютно устроившись на мягком одеялке. Как вдруг, резкий и довольно неприятный голос заставляет меня вздрогнуть:
— Мирослав, вставай, мать твою!
Кто смеет упоминать мою матушку в суе? Ни один человек на такое не способен. Это может быть только…
Я открываю глаза. Ну правильно, призрак Мстислав! Кто ж ещё! На секунду моё сознание проясняется, но затем всё снова уходит в приятно-безразличную пелену.
Я смотрю сквозь полупрозрачного мальчика вытаращенными от удивления глазами. Он стоит прямо передо мной, его очертания слегка мерцают, как будто он не может определиться, хочет ли остаться здесь или улететь в далекое пространство из которого явился.
— Ты кто? Зачем пришел? — мысленно спрашиваю я призрака, всё ещё сонный, мгновенно забывая его имя и то, откуда я могу его знать. Как вдруг он мне отвечает, услышав мои мысли.
— Они пичкают тебя молоком-дураком! — зло произносит Мстислав, его голос резкий, как леденец, который застрял в горле.
— Что??? — икаю я, и разом просыпаюсь. — Каким ещё молочком-дурачком? И кто это они? Мои милые нянечки?
— Слуги императора, по приказу его супруги Екатерины. Она приказала опаливать тебя этим пойлом, чтобы заглушить твои магические способности. Меня, как я недавно выяснил, тоже поили адским ядом, от которого я умер.
— Как умер? А с кем я тогда разговариваю? — ахаю я, искренне удивляясь.
— С призраком. Что и требовалось доказать. Ты окончательно потерял способность думать. Ещё немного, и ты превратишься