— Это Анжелика пыталась покрасить ванную комнату, — встрял кот, протиснувшись между моих ног.
— Покрасить?!
Некоторое время скелет возмущенно булькал обрывками ругательных слов.
— Зачем нужно было красить, — просопел он, наконец, — розовый мрамор?!
— Красить то место, где он был, — угодливо подсказал кот. — Ну, раньше.
— Нужно слить эту… жижу, — разглядывая болото в ванне, произнес скелет. — Выдерните пробку, Маркиз!
— Но пробка вот она, — заметил кот, указав на бортик ванны. — Верно, слив чем-то забился.
— Господи, чем?! Чем можно было забить так слив?! Прочистите его немедленно!
А это уже ко мне относилось.
Я в ужасе затрясла головой. Сунуть туда руку? Да никогда!
— И не подумаю этого делать! — вскричала я. — В отличие от вас, у меня-то вся плоть на месте. И я не хочу, чтоб она с меня слезла! Вдруг там кислота налита?!
— Не говорите глупостей, — огрызнулся скелет. — Была б там кислота, засор давно б пробило. Сам, все сам… Ладно.
Скелет изящно поддернул махровый рукав своего халата и осторожно запустил костлявую руку в зеленую жижу.
Мы с Маркизом перестали дышать.
С минуту все шло хорошо.
Но потом скелет вдруг издал ужасный вопль и отпрыгнул от ванны прочь.
На его костяных пальцах висел непонятный черный клубок.
— Оно коснулось меня! — нервно верещал он, размахивая мокрой рукой и брызгаясь вонючей жижей, пытаясь стряхнуть ком спутанных длинных волос со своих пальцев. — Оно тронуло меня, скользкое и холодное! Подводное чудовище!
— Если вас это утешит, то ваше прикосновение тоже ему вряд ли понравилось, — заметила я.
Но вмешательство скелета помогло.
Вода с шумом и бульканьем ушла по трубам, и на дне очень грязной ванны были обнаружены монаршие почти истлевшие портки.
Скелет выглядел убито.
— Ради всего святого! — выкрикнул он дрожащим голосом. — Сделайте что-нибудь! Верните мне мою драгоценную ванную комнату! Почините! Отремонтируйте!
Я развела руками.
— Извините, но в моем распоряжении только Тыкводжек, — ответила я. — Могу тут все пропылеглотить. Ну, стены окатить мыльным кипятком. И только.
— Это мало поможет! — вспылил скелет. — Я сам бы занялся ремонтом, но в таком виде кому я покажусь на глаза?! Черт… да и Маркиз не в лучшей форме. Так что ремонт придется делать тебе.
— Но я не умею…
— Меня это не касается! — выкрикнул капризный скелет. И гневно топнул ногой в тапочке с помпоном. — Ты горничная? Значит, обязана выполнять приказы хозяина!
— И оплачивать ваши розовые раковины из своего кармана? — усмехнулась я. — Ага, держите карман шире, ваше высочество.
Скелет высокомерно фыркнул.
— Ну, я достаточно богат, чтобы не занимать денег на ремонт у прислуги, — произнес он.
— Ва-аше высочество, — сунулся было Маркиз, трусливо прижав уши.
Но скелет его не слушал.
Сбросив мне на руки свои банные принадлежности, он круто развернулся, и твердым шагом, бряцая костями, проследовал в холл.
— Ва-а-аше высочество! — нудно тянул кот, спеша за своим принцем.
Но тот, разумеется, не обращал на своего друга никакого внимания.
Он прошествовал до тайника, замаскированного под тумбу для мраморного вазона с цветами.
Нажал на панель и обнаружил сундучок.
— Ну, что я говорил? — победно произнес он.
Но открытый сундук поверг его в уныние.
Да что там — скелет снова разразился жалобными воплями, ибо сундук был пуст.
На дне его бултыхались несколько монет, золотых, судя по всему.
Но судя по стенаниям скелета, ранее сундук был полон до краев.
— Вот об этом я и хотел вам сказать, — убито произнес кот, ластясь к упавшему на колени и рыдающему скелету. — Денег тут нет. Ну, почти нет.
— Куда?! — голосил скелет, горько плача. — Куда все подевалось?! Кто меня ограбил?!
— Ваша любимая Анжелика, — не сдержалась я. Хотя, конечно, мне было его искренне жаль. В один день лишиться всего — и карманов, и золота. Да и штанов с задницей тоже.
— Этого не может быть! — выпалил скелет.
Но кот лишь мотнул усатой мордой, подтверждая мои догадки.
— Тогда она сделала это нам во благо! — не сдавался упрямый скелет. — Чтобы потом, когда мы воссоединимся, нам было на что жить!
Какой наивный…
Но вообще, подумала я, что не такой уж он испорченный. Если так верит и до победного конца защищает любимую девушку.
— Вообще, — вкрадчиво сказал кот, — не все сокровища потеряны.
— Да?!
— И даже, скажу больше, основная часть их все еще в доме, — признался кот.
— В самом деле?! — обрадовался скелет.
— После первой… гхм… уборки я позволил себе спрятать большую часть золота по углам, по щелям, — продолжил кот. — Много времени прошло, кое-что… гхм… горничные нашли, но не все, далеко не все. Кое-что я могу отыскать сам, а кое-что найдет эта милая девушка, если продолжит убираться. И мы все-все-все починим и приведем в порядок. Не так ли, дорогая?
Он обратился ко мне, но вместо него ответил обрадованный скелет.
— Разумеется, так! — вскричал он, поднимаясь со своих костяных коленок. — Итак, к делу!
— Но я! Не умею! Чинить! Дома! — проорала я, чтоб этот костлявый пижон меня услышал.
— Ерунда, — безапелляционным тоном ответил скелет. — Разумеется, умеешь. Иначе зачем тебя наняли.
— Его высочество хочет сказать, — вклинился кот-подлиза, — что будет достаточно нанять рабочих, тех, что умеют.
— Но для начала, — скомандовал скелет, — пойдемте в ванную. Может, ее удастся хоть немного… отмыть. И я сегодня смогу освежиться.
* * *
Ну, насчет освежиться — это, конечно, капризный принц-скелет погорячился.
Освежаться ему еще долго не придется, судя по состоянию ванной комнаты.
Планы на уборку у меня были другие, но разве кто-то меня спрашивал!
Появился хозяин — значит, и командовать теперь было кому.
Противный скелетище, он вообще не слышал, что я ему говорю!
Трещал и трещал, заставляя сию минуту заняться ванной. Он был просто уверен, что убрать весь этот ужас — дело пары минут.
— Я очень напряжен. Мне просто необходима теплая ароматная ванна! — толковал он. — Так что поторопись, милочка. Приведи здесь все в божеский вид. Пока мы будем отыскивать и считать деньги. Нужно же выкроить еще и некоторую сумму, чтобы купить стройматериалы, не так ли?
Пришлось подчиниться… Иначе он от меня не отстал бы никогда.
Привести ванную в порядок, разумеется, было делом непростым.
— Если тут все отмыть и убрать, — мурлыкал вертящийся под ногами Маркиз, — то это будет засчитано как демонтаж… Гномам меньше платить придется.
— Ага, экономите за мой счет? — вздохнула я.
— Времена непростые, — вздохнул Маркиз. — К тому же, возница тебе заплатит все равно. В накладе не останешься.
Не согласиться с его доводами я не могла.
Для начала я ободрала странные обои. Вместе с кусками штукатурки кое-где.
Они были дешевые, ужасные, толстые,