Метлы снизу топорщились, как ножки табуреток, чуть расставленные в стороны.
Одна розетка из четырех метел была спереди, под рулем метлоката, вторая — сзади.
Впереди, на могучей шее метлоката, похожей на шею боевого коня, был прикреплен крюк из светлого металла. На такой крюк, полагаю, можно было и акулу поймать.
В подарок от продавца метлокатов к данному великолепному экземпляру прилагались кожаные лётные шлемы, защитные очки с толстыми хрустальными линзами в кожаных окулярах и пара белых шерстяных шарфов.
Чтоб ездоки не простыл, значит.
И принц с готовностью тотчас же нацепил один шлем.
И очки натянул на глаза!
Было б что там защищать… Глаз-то нету!
— А это для чего? — удивилась я, указав на грозный крюк на носу метло-судна.
— Чтобы вешать грузы, — сообщил гном, гордый тем, что сумел произвести впечатление купленным метлокатом. — Ну, или фонарь, чтоб освещать путь.
— Харлей, — невольно брякнула я.
Метлокат почему-то потряс меня.
То ли нелепостью конструкции, то ли странным сходством с упомянутым мотоциклом.
— Хорошее имя, — одобрил принц сухо. — Так его и назовем.
— Назовем?! — вскричала я.
Они с гномом наперебой закивали головами.
— Это же первосортный метлокат! — волнуясь, что ему не поверят, вскричал гном. — Такой аппарат! Такая мощь! Почти как конь! Ему непременно нужно имя! Вам любая ведьма скажет!
— Ну, что ж… — пробормотала я. — Если так нужно…
Словом, в дом принца мы отправились на метлокате.
И если принц уселся за руль, то мне пришлось сесть позади и обхватить его руками. Бобка поместился между нами, на моих коленях.
Я нипочем не стала бы прижиматься к принцу, если б не Бобка.
Но его в полете я боялась потерять. И поэтому изо всех сил попыталась его надежно зафиксировать, прижав покрепче к принцу.
Бобка оказался пассажиром очень неспокойным. Он любопытно крутил головой, чихал от запахов кожи и надраенной меди, и я обмирала, чувствуя, как он дрыгает лапами, стараясь высунуться у меня из-под мышки.
Таракан позаботился о себе сам.
Он накрутил на пуговицу моей одежды свою золотую цепочку, свернул краешек моего воротника на манер папироски, вполз внутрь и завалился спать снова.
Для гнома места не нашлось.
Точнее, оно было.
Но гном, посмотрев на то немногое, на чем ему предстояло сидеть, крепко прижавшись ко мне, вдруг покраснел и застеснялся, как девочка.
— Пожалуй, это не для меня, — произнес он, от волнения раскурив свою верную трубку так, что все вокруг заволокло вонючим дымом. — Взлетайте!
Принц послушно крутанул ручки метлоката, и тот бешено зарващал метлами.
Бл-бл-бл-бл — издал он странный звук. Словно кто дразнится толстым языком.
Но взлетели мы шустро, зависнув над головой гнома и подняв целый ураган.
Так, что с гномьего двора в разные стороны полетели листья и прочий мусор.
Гном же, лихо закусив трубку, оттянул свои подтяжки над головой и зацепил их на крюк.
— Полетели! — скомандовал он.
И принц уверенно направил метлокат повыше, чтобы пролететь над зачарованным парком над вершинами сосен.
А я — так уж и быть! — свой ручной фонарик отправила на крюк на носу метлоката. Чтоб освещал нам путь!
Сверху хорошо был виден и веселый, яркий ночной Монстрвилль, и странно одинокий, пустынный, отделенный снежным кольцом от города парк.
Но мне он казался ужасно уютным и красивым.
Шумные толпы только испортят его.
Наш бравый гном висел, покачиваясь, на крюке, под фонарем, скрестив руки на груди и попыхивая трубкой. Мы летели высоко над соснами, но он и не пискнул, хотя болтался на одних только подтяжках!
То расстояние, что мы с Бобкой прошагали по парку за пятнадцать минут, метлокат проделал за пять!
И дом принца беспрепятственно отыскался среди сосен.
— Надо же, как легко мы преодолели круг заклятья, — пробормотала я.
— Мы же на метлокате! — прокричал принц. — А он посильнее всяких заклятий!
— Если все так просто, то почему никто не прилетел и не выручил вас? — спросила я. — Были же у вас какие-то друзья? Знакомые? Родные?
Принц напряженно смолчал.
Видно, он и сам себе на раз задавал этот вопрос. Особенно после того, как таракан притащил клочок бумаги с условиями заключенного пари.
И ответа не находилось.
На подлете к дому принца гном, ничуть не колеблясь, отстегнул с пуза подтяжки и со свистом десантировался в сад. Готова поспорить, что парни с парашютами прыгают не так храбро, как этот парень — без.
Раздался смачный чавк. То гном, словно каменная статуя кубической формы, приземлился на раскисший под осенним дождиком пожухлый газон.
Мы приземлились рядом.
— Пройдемте, — деловито произнес гном, отряхнув сапоги от грязи и травы.
И мы прошли — покосившись на мою табличку о запрещении вхождения посторонним.
В доме гном развил бурную деятельность.
У него за пазухой оказалась фомка, которой он ловко отодрал удерживающие ковер планки на лестнице.
До пролома он добрался в пять минут, ловко орудуя инструментом разрушения.
Откинув недрогнувшей рукой ковер в сторону, он сунул свою голову в пролом.
И оттуда усиленно пошел табачный дым.
— Так-так, — произнес он, извлекая голову из пролома. — Все ясно. Три ступени на замену. Перила починить, покрасить, отполировать.
Он что-то пометил в своей книжечке, яростно намусолив карандаш.
— Ковер изволите заменить? — деловито осведомился он.
— Да еще чего! — возмутилась я. — Он же практически новый. И целый. Только грязный. Я его отстираю.
Гном неодобрительно хмыкнул.
Он был поклонником всего нового.
И без колебаний вышвырнул бы грязный ковер на помойку.
Но у нас было не так много денег, чтоб сорить ими налево и направо.
— Пройдемте в ванную! — решительно произнес гном и первым ринулся в упомянутую комнату.
Моя уборка ему понравилась.
Он колупал ноготком стены, попинал носком сапога цементный порожек у двери.
— Качественный демонтаж! — похвалил он меня. — Но за вынос мусора придется доплатить!
И он указал толстым пальцем на полные мусора мешки, что я пристроила рядом с белым троном.
— Заплатим! — язвительно ответил принц.
Далее гном принялся все измерять кожаной рулеткой, чиркая на стенах своим невероятным химическим карандашом и рисуя что-то в своей книжечке.
— Ра, два, три шага в ширину, — бормотал он, намерив три метра, — четыре в длину… Желаете ванну от стены до стены?
— Трехметровую? — ужаснулась я.
— Желаем, — непоколебимо ответил принц.
— О, как это здорово, — похвалил гном. — Сейчас как раз пошла мода на прекрасные ванны из чистейшего белого мрамора, на ножках, похожих на лапы льва. Черненые ножки, разумеется. Чудно выглядят.
— Мне бы заколотить там все, — сказала я, припомнив маркизову кучу волнения. — Чтоб коты не шастали.
— О, как это чудно! —