— Сказала та, которая не пожелала выходить за принца светлых Эльфов.
Нессия хотела было возразить, но тут… медленно пустила палец… начав гневно скрипеть зубами. Ну да… всё то, что она только что наговорила, в один миг перевернулось против неё.
— Я вижу, ты не совсем понимаешь, от чего именно я отказался. Марина, Кира, вы поняли? Или мне всё объяснить и вам тоже, причём максимально подробно?
Дроу кивнула, присаживаясь на диван, и тут же вытянула свои руки к огню, начав греть пальцы.
— Лично я всё поняла прекрасно. Не первый год живу под этим небом, видела… как рассветы, так и закаты различных Родов.
— А я вот ничего практически не поняла, кроме как об упущенной возможности.
— Ладно, девочки… Кира, ты пока поговори с Нессией и объясни ей, что к чему, я пока чай поставлю, нам всем нужно немного успокоить наши нервы.
….
Проводив Аскеля, Кира улыбнулась, переводя взгляд на свою подругу, которая действительно ничего не понимала.
— Он не просто отказался от своего титула во Второй раз, он отказался от контроля со стороны, причём его отца в столице действительно не любят, да и на Арату никто не смотрит из-за этого по большей части, ты заметила, что ей, как Высшей Аристократке, не поступает ни единого предложения о замужестве? Да мелкие Дэвы и два-три Варла там имеются, если верить слухам, но не более того. Да и тех Арата отшила сразу.
— Заметила, и я знаю, какое шаткое положение у семьи Аскеля в городе, но как по мне это не повод.
— Как раз повод, — вклинилась в разговор уже Марина, присаживаясь с другой стороны от эльфийки. — А ещё, если в данный момент прознают, что Аскель — сын Вестильда Рала, и он ушёл из семьи по собственной воли, другие аристократы могут попытаться его убить, дабы просто насолить Вестильду или выполнить приказ другого Рода, чтоб заключить союз. Официально никто объявлять войну не будет, но намёк будет ясен всем. Это… большие и сложные Аристократические игры, и я уверена, на все сто процентов, что мы с вами не видим всей этой картины.
— В таком случае… зачем Вестильд вообще сделал такое предложение? Если он и сам прекрасно знает, чем всё может обернуться для Аскеля, зачем делать такое убийственное предложение прямо сейчас?
Марина и Нессия пожали плечами.
….
— Проверка, ушастая, банальная проверка, — Аскель с ухмылкой поставил поднос с горячим чаем на небольшой столик, сам же уселся на второе кресло рядом с диваном. — Вестильд хотел знать, насколько сильно изменился его сын. Если бы я согласился, он бы увидел, что я не так сильно и поменялся с момента нашего первого расставания, а так… я действительно показал, что готов жить отдельно от семьи, но при этом не отказываюсь от самой Семьи и в будущем готов заключить с ними союз, но пока другим аристократом об этом знать не нужно, и вообще. — Аристократ ухмыльнулся, смотря на начавшую видеть едва ли не полную картину целиком ушастую. — Я не собираюсь всю жизнь оставаться Дэвом, я планирую вот этими вот руками добыть титул Варла, да, я знаю, что вам всем троим нужно моё благополучие, и если честно, меня это немного пугает. Но иногда нужно действительно видеть всю картину, чтоб понять, что именно на ней изображено, а я вдобавок стараюсь разглядеть не просто картину, но и второй скрытый за ней слой изображения. Дамы, мы с вами в текущий момент не видим и половины картины, но одно можно сказать точно: в скором времени действительно полетят головы Аристократичной знати, и мы к этому должны быть готовы. А теперь, мои девочки. Сделайте глоток горячего ромашкового чая и отправляйтесь спать, Нессия…
— А? Да, ты что-то хотел?
— За придурка очередного, а также идиота… мы с тобой отдельно поговорим, — высказал угрозу и довольно подмигнул, явно намекая, о каком именно наказании будет идти речь.
Аристократические игры… Это чертовски сложная затея, самое главное в этой игре — предугадать ход своего противника. И Аскель постарается это сделать с минимальными потерями для себя. И желательно, чтоб эти потери были чисто финансовыми, а не в живой силе.
Глава 3
Интерлюдия…
Вестильд Рал был доволен разговором с сыном, тот действительно изменился с момента их расставания и собственного ухода из родового дома. Стал более мужественным и, что нельзя не отметить, самостоятельным.
Из тени помещения вышел человек с небольшими усами и в синем мундире с золотыми пуговицами.
— А я тебе говорил, что он сильно изменился и не находится под контролем… а ты не верил.
— Буду честен, Руберт… мне и сейчас в это крайне трудно поверить, но другого выхода у меня нет. Действительно, мой мальчик возмужал, причём нашёл себе достойных девушек, которые не играют с ним, а действительно хотят быть рядом, — тот кинул взгляд на мужчину. — Выпьешь?
— Почему бы и нет, мне утром к Королю с докладом. Можно и выпить, а после использую целебный артефакт.
Вернулись за стол и под прикрытием нескольких артефактов от любого вида прослушивания и наблюдения снова вернулись к прерванному разговору.
Вестильд отпил вина из кубка, опустил его на стол и выжидающе уставился на Руберта, тот с довольным видом смотрел на своего старого соперника.
— Да уж, Вестильд… твой мальчик действительно изменился, это нельзя не отметить. Сам-то как? Не сильно поменялся за прошедшее время?
— Это может тебе сказать только тот, кто был лично со мной знаком, но сам прекрасно знаешь, я не бываю на мероприятиях Короля по понятным причинам.
— И многие из них были отменены из-за случившегося… — неприятно поморщившись, Руберт снова сделал глоток. — Совсем нервы расшалились… ты не поверишь, что в Столице вообще происходит, тут и до нападения всё было не слишком гладко, странные дела, и вообще вовсю шла вербовка всех тех, кто владел магическими способностями… пусть и в зачаточном состоянии. Между прочим большинство странных дел помог раскрыть именно твой сын.
Вестильд скептично хмыкнул.
— Ну да… он-то, может, не думал, что проявится талант в подобных вещах.
— Скажу больше, он действует весьма разумно, изучает Запретное направление, и хоть в магическом плане он пока что