Аскель похлопал в ладони.
— Неплохо, меня научишь?
Марина виновато улыбнулась.
— Только после того как станешь моим мужем официально. Прости Аскель, но это просьба матушки. А так… я была бы только рада. И к большому сожалению, старые законы не так сильны, хоть на них в основном и опираются.
Писем подобного рода было ещё очень много, девушки обсуждали, выносили теории, и самое интересное, что на серьёзных тонах обсуждали ещё некоторых о вхождении в Род, как равных… Аскель, глядя на данную картину, покрутил пальцем у виска.
— Женщины, не шутите так, вы же друг другу глотки перегрызёте. Поверьте, я вас всех прекрасно знаю.
— О чём ты говоришь, милый? — вновь ласково улыбнулась обладательница голубых волос, облизывая губки. — Мы — самые дружные девочки из всех возможных. Я бы тебе посоветовала в качестве жены ещё Арату взять, но… она в конечном итоге твоя сестра, так что нет. Думаю, остальные со мной будут солидарны.
Аскель икнул, но не от алкоголя, голова пока была более-менее трезвой, да и целительские плетения были под рукой, а после решил немного поиграть на струнах души одной ушастой.
— Нессия, а что если у тебя сестрёнка родится? Как насчёт того, чтоб лет через двадцать она тоже стала моей женой?
— Милый… — добродушно улыбнулась ушастая, беря столовый ножик в руку, а после как бы невзначай стала резать закуску. — А может, мне тебя кастрировать? Разумеется, после того как сделаешь наследников, думаю, двадцать лет тебе как раз хватит. Ладно, я шучу, конечно, но всё же будь осторожен со словами.
— Ладно-ладно, успокойся, а теперь медленно опусти нож… вот так, хорошо, продолжаем.
И тут Аскель слегка прифигел, и не только он… В руках оказался не самый обычный конверт, полностью выполненный из золота, причём с золотой Королевской печатью.
— Не знаю, как вы, а вот у меня такое ощущение, будто на шее затягивается удавка… Кхм… даже дышать стало трудно, — подобная реакция была не только у Аскеля, но и у всех присутствующих, кроме Бет, ей было просто плевать на нынешнюю власть. Вскрыв конверт с предельной осторожностью, извлёк бумагу, внимательно пробежался по ней своими глазами, и брови поползли вверх…
— Аскель… там что-то серьёзное? — спокойным, но слегка напряжённым тоном уточнила клыкастая, слегка подымаясь, силясь заглянуть в конверт.
— Ещё как серьёзное… Даже… не знаю, как на это реагировать, плакать мне, рыдать или смеяться… сами послушайте. «Аскель Дэв, за заслуги перед Короной, и лично перед Королём, вы получаете на выбор неблагоустроенный земельный надел, который будет закреплён лично за вашим Родом. Дабы на первых порах вам было легче, дополнительно в качестве поощрительной Награды вам выделяется 500 золотых монет на обустройство, а также на добычу полезных ископаемых из земель, если такие имеются. Вам предстоит обустроить землю таким образом, чтоб она была под вашей личной защитой, а также приносила прибыль в Корону. В первые 6 месяцев с вас не будет взиматься никаких налогов, однако в последующие месяцы вам предстоит передавать в казну 10 % от всего заработанного. Удачи в начинаниях, Юный Дэв, для дополнительных инструкций и выбора земельного участка-надела обратитесь к главе Королевской Канцелярии Руберту Ралу».
Все ошарашенно уставились на Аскеля, неверующе хлопая глазами, удивлены были вообще все, включая и саму Киру, которая как раз первой отошла от шока. Хмыкнула и подняла бокал.
— Мой Господин Аскель Дэв. Предлагаю выпить за новые начинания в качестве полноценного Аристократа с вашими первыми землями. Ура!
* * *
Новость действительно нельзя было назвать хорошей. Вернее, не так. Новость хорошая, но не совсем, 50/50. Да, ему дали земли, о которых Аскель даже не просил, плюс освободили от налогов на полгода. Но что дальше? Развивать участок? Жесть-то какая… А как же учёба в Академии? Бросать её вот так на половине пути? Нет… Он не для этого шёл в Академию своим ходом из родного замка, дабы бросить её на произвол судьбы. Тут нужно подумать… хорошо так подумать…
Девушки радовались, и на остальные письма им было совершенно наплевать, причём радовались искренне, и едва слёзы не пускали. А может, это было от выпитого алкоголя…
Вот только Аскелю было не до веселья. Разрывая конверты, снова и снова читая однотипные письма о союзе или о начале нового общего дела. Были предложения отправить экспедицию в Серые пустоши, ради богатства, славы и новых открытий. Угу… этими открытиями у него весь двор завален. Пока что точно не стоит этим заниматься, и лучшим решением будет продолжать собирать информацию о Серых пустошах.
Далее…
В руки легли три дополнительных конверта, причём с виду самые обычные, а по факту… На них были имена, и Аскелю очень хотелось, чтоб это были самые обычные опечатки.
— Чувствуешь, как петля стала ещё уже?
Аскель: Не то слово…
— Скажешь своим девочкам об этом?
Аскель: Если скрою, то минимум потом вскроют меня в тёмной подворотне или на жертвенном алтаре, или Нессия воплотит свою угрозу с кастрацией из шутки в реальность. В любом случае, неприятности из-за того, что я скрою эту информацию меня однозначно настигнут с головой.
Открыл первый конверт.
Биллиона.
Аскель Дэв. Примите мои поздравления с получением вашего первого земельного надела. Не знаю, каким по очереди вы открыли это письмо, но буду надеяться, что не испортила вам сюрприза. Данное письмо не является конфиденциальным, так что, если у Вас возникнет желание, можете смело показать его своим избранницам. Мне хотелось с вами встретиться и поговорить, обсудить кое-какие важные моменты, так сказать. И не переживайте касательно своей безопасности и касательно вашего статуса, он не пострадает. Используйте целительское плетение на обратной стороне данного письма, там будет указан адрес отправки ответного письма.
Второе письмо было не менее интересным.
Оливира.
Уважаемый Аскель Дэв, хоть вы мне отвечали на этот вопрос ранее, но, увы, поверить на него я не могу, в вас точно течёт кровь эльфийского народа. И наверняка кого-то из знатного рода. Я не желаю враждовать с вами и уж тем более выведывать ваши секреты. Однако нам необходимо встретиться и обсудить нечто очень важное. При использовании целительского плетения на этом листе, вы сможете узнать адрес, по которому нужно будет отправить письмо о вашем согласии на встречу.
Аскель: Только попробуй пошутить касательно удавки, Дэн!
— Девочки, потише, — Аскель внимательно посмотрел