— Всенепременно загляну! — бросил ему в широкую спину, пряча визитку во внутренний карман. И, кажется, даже не соврал.
Глава 19
Тихий плеск воды, лениво перебирающей разноцветную гальку у берега, действует получше любого успокоительного. Здесь, в предгорьях Южного Урала, воздух совсем иной — густой, настоянный на хвое, мокром сланце и горьковатом аромате степных трав, что ветром заносит с равнины. Дышится легко, полной грудью, так, что даже голова слегка кружится с непривычки после душных, пропитанных духами и интригами дворцовых зал той, другой реальности.
Гранитный валун, нагретый скупым уральским солнцем, служит отличным троном для уставшего путника. Жёстко, конечно, зато надежно. Никаких бархатных подушек, скрывающих кинжалы, никакой лести, маскирующей яд. Только честный камень и холодная, прозрачная до самого дна вода одного из множества прудов, нанизанных, словно бусины, на нитку здешней речушки. Место знаковое, можно сказать, сакральное. Именно здесь, у этой самой кромки воды, когда-то состоялась та самая встреча с Евгенией — не просто мечом, а верной спутницей, чья стальная душа понимает порой больше, чем иные люди.
Правая рука привычно касается собственной левой руки, того места, где в складке пространства находится она…. И Женька реагирует на моё намерение. И ощущаю всем телом тепло её реакции, словно мурлыканье сытой кошки. Она тоже дома. И она тоже всё помнит.
А вспомнить, право слово, есть что.
Мысли невольно возвращаются назад, сквозь пелену межмирового перехода, туда, где остались Светлана и Александр. Императрица и сын. Картина маслом: «Возвращение блудной матери и обретённого наследника». И ведь как всё Светлана разыграла! Как по нотам. Истинная правительница. Ей мало было просто вернуться и навести порядок, ей нужно было зацементировать будущее своего мира так, чтобы ни одна трещина не пошла.
И кто же стал тем самым цементом? Ну, разумеется. Скромная фигура, сидящая сейчас на уральском камне и разглядывающая водомерок, скользящих по водной глади.
Губы сами собой растягиваются в усмешку. Племенной жеребец особого назначения — вот как это называется. Сначала княжна Белосельская с её напором асфальтоукладчика и грацией пантеры. Потом этот папаша с тремя дочерьми и визиткой, полной надежд. Смешно и грешно. В том мире, где магия стала дефицитнее чистой воды в пустыне, мораль, похоже, сделала изящный кувырок и приземлилась на четыре лапы чистого прагматизма. Им нужны гены. Им нужна сила. И ради этого они готовы выстроить очередь, как в мавзолей, только с целью прямо противоположной — не посмотреть на мумию, а сотворить новую жизнь.
Впрочем, осуждать их не поворачивается язык. Когда твой мир трещит по швам, а магические твари скребутся в двери, да в свой первый приход туда я их изгнал, но никаких гарантий, что они больше не вернутся никто не даст, за соломинку не хватаются — за неё зубами держатся. А тут не соломинка, тут целый бревно спасительное приплыло. Ведь мало ли как судьба повернётся. Опять сбежит от меня что-то вроде Синей Тенко, как в прошлый раз и снова в их мире всё пойдёт кувырком. А так, есть надежда. Да и в целом их ветвь в розе миров держится на моих потомках…
Так что Светлана своего добилась. Александр теперь там, при деле, при статусе, и, что важнее, при силе. Он справится. Парень крепкий. Да и выглядеть стал старше, солиднее — никто и не заподозрит подвоха с возрастом. А что до оставленной там «генетической бомбы замедленного действия»… Что ж, через девять месяцев демографическая ситуация в высшем свете Российской Империи того разлива обещает стать крайне занимательной. Можно сказать, оставил свой след в истории. Буквально.
Ветер шевелит камыши на том берегу, принося звук далёкого, едва слышного грома. Гроза собирается. Здесь, на Урале, погода меняется быстро, без придворных реверансов. Но уходить не хочется. Хорошо тут. Спокойно. Никто не подсовывает визитки, никто не затаскивает в оранжереи. Только ты, природа и верный клинок рядом.
Хотя, если честно, там немало княжон было очень даже ничего. С огоньком. Раз уж так карты легли, они не стали роптать на судьбу, а постарались получить всё по полной.
В воду летит мелкий камешек, разбивая идеальное зеркало пруда и пуская круги, расходящиеся всё шире и шире. Так и наши поступки — круги идут по мирам, меняя судьбы, рождая новые союзы и новых людей. Дело сделано. Страница перевёрнута. А впереди — свои заботы, свой дворец и свой мир, который тоже, знаете ли, требует внимания. Но это будет завтра. А сейчас — только шум воды и покой.
— Иван? Что ты тут делаешь? — прозвучал за спиной голос Кими, мягкий и обволакивающий, словно тёплый летний бриз.
Оборачиваться нужды не возникло. Спутать этот тембр с чьим-либо другим решительно невозможно, даже если бы вокруг гремел оркестр, а не шелестели камыши под уральским ветром. Кими. Одна из трёх официально признанных красивейших женщин планеты, кинодива мирового масштаба, чьё лицо украшает афиши исключительно тех картин, что выходят на экраны под лейблом собственной студии. Тонкий, знаете ли, и весьма прозрачный намёк на эксклюзивность отношений.
Нет, нет, ничего такого… Ну, если тактично вынести за скобки тот самый единственный, уникальный, выпадающий из общей статистики случай. Звёзды тогда, видимо, сошлись в какой-то невероятный астрологический узор, да не просто сошли, а прямо-таки сошлись-сошлись, подарив несколько часов, когда близость с женщиной не грозила немедленной и мучительной кончиной.
Обычно-то как происходит? Организм, эта сложная биологическая машина, обычно реагирует мгновенно и радикально. Срабатывает пресловутый клапан сброса чрезмерного давления Силы во внутреннем резерве, который фактически каждый раз убивает носителя, перекраивая генетику, выжигая лишнее, но всегда не до конца. Чуть-чуть. Все ведь видели эти эпичные, но постыдные обмороки, стоило лишь мелькнуть перед взором паре красивых женских ножек. В последнее время, когда не готов к такому. Жёсткие тренировки приучили противостоять натиску женского очарования хоть немного. Такая вот, простите за каламбур, жёсткая ситуёвина.
А тут… Память услужливо подбросила картинку, от которой даже прохладный камень под пятой точкой показался раскалённой сковородой. Такая женщина… Абсолютно, божественно обнажённая… Расположилась на коленях, там, внизу, с энтузиазмом и грацией, от которых перехватывало дыхание. И ведь утверждала, глядя снизу-вверх своими бездонными глазами, что делает подобное впервые за свою долгую, почти бесконечную жизнь.
Шутка ли — она ведь прошла слияние с Ветром. Существо, фактически шагнувшее за грань смертности, если, конечно, не случится какой-нибудь уж