Погрузили первый насос. Второй. Третий.
Прибежали Филипп с Иваном, они тоже услышали крики о пожаре, шли к кремлю, увидели нас.
— Помогайте! — крикнул я.
Втащили четвертый насос. Пятый. Шестой.
Телега нагружена под завязку. Лошади фыркнули, попятились, им тяжело.
— Поехали! — Степаныч залез на козлы, хлестнул вожжами. — Но, милые!
Лошади навалились на постромки, телега тронулась. Медленно, тяжело, но поехала.
Мы шли рядом. Подталкивали телегу сзади на подъемах, придерживали на спусках.
Доехали до места пожара за десять минут.
Огонь стал еще сильнее. Средний склад рухнул, крыша обвалилась, стены обрушились внутрь, столб искр взметнулся к небу. Правый склад догорал. Левый еще стоял, но огонь беспощадно жрал его.
Хуже всего, что бурьян между складами и резиденцией тоже загорелся. Несколько кустов уже пылали, огонь полз к резиденции.
Крылов увидел нас, подбежал:
— Привезли⁈
— Привезли! Куда ставить?
Крылов оглядел местность:
— Три насоса сюда, к реке! Три туда, к колодцу! Воду качать оттуда и оттуда, бить на резиденцию и на бурьян! Не дать огню дойти!
Мы быстро разгрузили насосы. Три поставили у берега Упы, в пятидесяти шагах от резиденции. Три потащили к колодцу, что стоял на площади перед кремлем.
Глава 25
Награда
Крылов скомандовал пожарным:
— Тащите шланги! Длинные, запасные!
Пожарные принесли шланги, брезентовые, толстые, длинные. Подсоединили к насосам. Один конец в воду, в реку или в колодец, другой конец к выходному патрубку насоса.
Расставили насосы. Проверили соединения.
— Люди! — крикнул Крылов. — Кто может качать, ко мне!
Народ ринулся на помощь. Мужики здоровые — мастеровые, работники, пожарные. Человек двадцать набралось.
Распределили по три человека на каждый насос. Один качал, двое отдыхали, потом менялись.
— Начинай! — крикнул я.
Семен схватил рычаг первого насоса, начал качать, вверх-вниз, вверх-вниз, быстро, резко. Рычаг ходил с усилием, но плавно.
Вода пошла. Из шланга ударила струя, мощная, напористая. Полетела на горящий бурьян, залила куст, потушила.
— Работает! — радостно заорал Крылов. — Видишь, какая струя⁈ Втрое сильнее старых насосов!
Заработал второй насос. Его качал Трофим, на руках мышцы, лицо покраснело от напряжения. Струя ударила в стену левого склада, достала до самого верха, быстро залила огонь.
Третий насос качал Филипп. Четвертый Иван. Пятый — здоровенный, бородатый пожарный. Шестой двое пожарных.
Шесть насосов работали одновременно. Шесть мощных струй били по огню.
Я взялся за рычаг одного из насосов, когда Семен выдохся. Он отошел, я встал на его место.
Взялся за рычаг двумя руками, ощутил холодное, шершавое железо. Дернул вниз, рычаг пошел тяжело, с сопротивлением. Поршень двигался внутри цилиндра, засасывал воду, нагнетал. Толкнул рычаг вверх пошло легче, поршень шел обратно.
Вниз, вверх. Вниз, вверх. Ровный и быстрый Ритм. Руки напряглись, спина заныла. Рычаг длинный, в два аршина, тяжелый. Каждое движение давалось с усилием.
Но я работал без остановки. Смотрел на огромную струю воды, что била из шланга. Она попадала точно на горящий бурьян, сбивала огонь, заливала пламя.
Я качал долго. Дыхание участилось, пот потек по лицу, по спине. Стало жарко, от огня и от работы.
Вскоре Семен вернулся:
— Дайте я, Александр Дмитриевич!
Я не стал спорить, уступил место, отошел. Руки дрожали, спина болела. Я вытер пот рукавом. Посмотрел на борьбу с огнем.
Шесть насосов работали без остановки. Люди качали рычаги, меняясь каждые три-пять минут.
Огонь в бурьяне погас. Куст за кустом, пятно за пятном. Вода заливала пламя, огонь шипел и дымился.
Левый склад еще горел, но струи били по нему со всех сторон. Вода лилась на стены, на крышу. Огонь слабел, отступал.
Правый склад догорал, остался только остов, обгоревшие балки. Туда не били, не тратили воду. Пусть догорает, главное, не дать пожару распространиться.
Резиденция губернатора не пострадала. Белые стены закопчены, но огонь не тронул их. Окна разбились от жара, но внутри ничего не загорелось.
Мы работали час. Может, больше. Я потерял счет времени.
Постепенно огонь ослаб. Мы погасили пожар в бурьяне совсем, там осталась черная земля, дымящиеся остатки кустов. Левый склад тлел, но уже не горел, там провалилась крыша, стены обуглились, но пламя уже погасло, остался только дым.
Крылов крикнул:
— Держим! Работаем еще! Заливайте все, что дымится!
Люди продолжали качать насосы. Вода лилась на тлеющие развалины, на дымящуюся землю, на угли.
Это заняло еще полчаса работы. Наконец огонь погас окончательно. Остались только дымящиеся руины, три склада сгорели, превратились в пепел. Но дальше огонь не пошел.
Крылов скомандовал:
— Прекратить! Пожар потушен!
Люди опустили рычаги, отошли от насосов. Некоторые упали на землю, легли на спины, тяжело дыша. Лица черные от копоти, одежда мокрая от пота и воды.
Я стоял, опершись на рычаг насоса. Дышал глубоко и ровно. Устал как собака, руки затекли, спина болит. Но я торжествовал триумф. Мы победили пожар.
Подошел Крылов, хлопнул меня по плечу:
— Вы нас спасли, Александр Дмитриевич! Без ваших насосов резиденция сгорела бы!
Я кивнул:
— Хорошо поработали.
Крылов рассмеялся, хрипло, устало:
— Работают! Еще как работают! — Он посмотрел на шесть насосов, стоящих возле реки и колодцев. Закопченные, мокрые, тяжелые. — Вот вам и «не соответствуют заданию»! Вот вам, выкуси, Морозов!
Подошел Светлов. Лицо тоже черное, усы опалены, глаза красные.
— Федор Иванович, новые насосы просто чудо. Я сам видел. Струи мощные, достают высоко. Без них не справились бы.
Крылов кивнул:
— Знаю. Александр Дмитриевич сделал их отлично. А Зубков со своим Морозовым хотели загубить такую красоту. Не вышло.
Народ собрался вокруг насосов, люди смотрели, показывали на них пальцами, переговаривались между собой:
— Вот это насосы!
— Блестят аж глазам больно!
— Струи как из пушек били!
— Без них бы резиденцию не отстояли!
Семен, Трофим, Филипп и Иван подошли ко мне. Все черные, мокрые, усталые, но довольные.
Трофим сказал:
— Губернатор узнает, наградит, небось.
Я усмехнулся:
— Посмотрим. Сначала надо сдать их.
Крылов скомандовал:
— Оставить караул! Следить, чтобы снова не разгорелось! Остальные свободны!
Пожарные поехали к себе. Мои работники сели на землю у насосов, отдыхали.
Крылов снова подошел:
— Александр Дмитриевич, идите домой, отдыхайте. Я доложу начальству. Губернатору сообщу, когда вернется. Вам награда положена.
— Спасибо, Федор Иванович. А насосы?
— Насосы поможем отвезти. Хоть здесь и караул мог бы присмотреть, да и понадобились бы на случай пожара. Но лучше не оставлять.
Я кивнул. Позвал работников:
— Ну все ребята, идем. Отвезем насосы обратно.
Вместе с пожарными мы быстро отвезли насосы обратно, через город. Люди возле домов, сонные и удивленные, смотрели на