Интересно, это я по своей натуре вот такая агрессивная, или этот магический мир делает меня психованной? Где мамина и папина нежная прелесть? Она вообще вернётся, или мне теперь быть такой немного истеричной, стервозной, пассивно-агрессивной, а местами и просто агрессивной душнилой? А самое странное, что вот это всё мне очень даже нравится! И где во всей этой трансформации настоящая я? Вопрос на миллион.
Вернувшись в свою комнату, я переоделась в приготовленный Даной брючный костюм. Сегодня планировала погулять по городу, пройтись по магазинам, благо, деньги есть. Помимо вырученных с металлических деталей моего рюкзака, нам, как участницам проекта, полагались деньги на карманные расходы, которые я и планировала потратить сегодня. А что? Шопинг лечит? Как утверждают психологи — да, вот и буду лечиться.
Немного подкрасила ресницы тушью, попудрила свою жирную кожу, избавляясь от блеска, нанесла светлую помаду и направилась на завтрак.
Девушки завтракали молча. Некоторые поглядывали на меня с опаской (вот они, подруги Эллы), другие — с горделивым превосходством (подпевалы Дианы и Вианы; надо же, даже имена созвучны). Две умницы-красавицы этого отбора. Приветливо улыбнулись мне Ванесса, Жасмин и Нинель. Они держались от остальных несколько особняком, хотя, по моему мнению, именно они были самыми достойными невестами в этом отборе.
— Милые леди, — обратилась к нам леди Ланская, — сегодня вы можете отдохнуть по вашему усмотрению. Но не забывайте, что завтра — конкурс талантов, где каждая из вас сможет проявить себя перед его высочеством принцем Рэйнардом. Спешу вас обрадовать, что он будет лично присутствовать на конкурсе.
Девушки оживились, счастливо защебетав и мечтательно улыбаясь. А я пригорюнилась.
— Вас расстроил конкурс, леди Эллада? Неужели у вас нет никаких талантов? — обернулась ко мне леди Синтия.
— Талант — это лишь один из аспектов человеческой природы; способность к моральным суждениям и свободной воле превосходят талант, поскольку именно эти качества делают человека личностью. Таланты могут быть использованы как во благо, так и во зло, в зависимости от моральной установки человека, — спокойно парировала, глядя ей в глаза.
Солнышко, не с тем человеком ты дебаты устраивать вздумала! Я на семинарах забалтывала лучших педагогов, если недостаточно хорошо знала предмет. Так вот он мой талант! Ну принц, берегись!
За столом установилось молчание, некоторые девушки пытались осмыслить сказанное и придумать достойный ответ, а я тем временем, придумав план для конкурса, с наслаждением намазала масло на мягкую воздушную булку, представляя, как размажу по стенке Его Прекрасное Высочество на конкурсе. Какие-то ассоциации у меня стали агрессивные. Ну да ладно!
После завтрака я решила направиться в конюшню. Несмотря на то, что на большие расстояния в этом мире перемещались с помощью порталов — стационарных или личных, — я ещё не успела разобраться, как они работают. Однако на небольшие расстояния здесь предпочитали ездить на лошадях. Значит, мне тоже нужно попрактиковаться, тем более что после последней поездки я испытывала некоторое напряжение при виде лошадей и конюшен.
У конюшни стояли молодые конюхи и пожилой мужчина, видимо, управляющий.
— Чего изволите, леди? — обратился ко мне пожилой мужчина.
— Добрый день, — кивнула мужчинам. — Я бы хотела выбрать лошадь, желательно спокойную. В прошлый раз мне не повезло: моя лошадь понесла, и я не хочу повторения того опыта.
— Могу порекомендовать вам вот этого жеребца. У него спокойный нрав, посмотрите, — сказал один из мужчин и подвёл меня к стойлу. Там, в отдалении, стоял роскошный тёмно-шоколадный жеребец с умными глазами. — Это Вихрь. Несмотря на кличку, он очень послушный.
— Отлично, — сказала я, погладив коня и угостив его кусочком хлеба, припасённым с завтрака.
Вихрь с удовольствием съел угощение и посмотрел на меня таким оценивающим взглядом, что в голове всплыл голос Гоши-Жоры из фильма "Москва слезам не верит": "У вас взгляд незамужней женщины, так смотрят директора, милиционеры и... незамужние женщины". Усмехнувшись своим мыслям, я попросила оседлать коня, а сама отошла в сторону, ожидая Дану, с которой мы договорились встретиться у конюшни.
— Леди, вот наше письменное соглашение, — сказала подошедшая Дана, протягивая мне документ.
— Отлично. Давай его скопируем. Здесь есть возможность копировать документы, верно? Потом я его изучу.
— Копировальный артефакт есть у мага Саймэна и в городе в артефакторских лавках, — напомнила девушка.
— Тогда лучше пойдём к Саймэну, — согласилась я. Повернувшись, я неожиданно столкнулась с мужчиной.
— Леди, — сдержанно произнёс он.
— Лорд-спаситель! — воскликнула я, узнав всадника, который спас меня при въезде во дворец.
— Спаситель? — удивился он.
— Ну да, в прошлый раз вы не представились, а по этикету я не могла сделать это первой. Так что я нарекла вас лордом-спасителем, — произнесла я с улыбкой.
— Вы всегда следуете этикету? — усмехнулся он.
— Только когда вспоминаю о нём. Тогда вот вспомнила. Считайте, что вам повезло — это редкое явление. Ну, что же, нам пора, не буду вас задерживать, — сказала я, кивая ему и показывая Дане на дворец. Я попыталась обойти мужчину, но он мягко удержал меня за руку.
— Прошу вас задержаться на минуту. Хотел бы обсудить кое-что важное, касающееся вашей лошади, которая понесла в прошлый раз. Вот она, — он указал на вход в конюшню, где стояла та самая лошадь, мирно жующая сено.
— Да, это она. А что с ней? — спросила я, обращаясь к конюхам, которые с любопытством наблюдали за нами.
— При осмотре на ней обнаружились следы магического воздействия. Скорее всего, эта лошадь понесла не сама, а из-за магического воздействия, — серьёзно произнёс мужчина, внимательно глядя на меня.
— Магического воздействия? Зачем? — ошеломлённо спросила я. — Вы хотите сказать, что это было покушение? Но это нелепо. У меня нет врагов.
— По моим наблюдениям, ваша лошадь понесла, когда находилась рядом со мной. Вероятно, я стал активатором этого магического воздействия.
— Получается, покушение было на вас? Но почему тогда пострадала моя лошадь? И как она могла вам навредить?
— Тот, кто наложил это воздействие, знал, что я не позволю лошади причинить вам вред, — спокойно сказал мужчина, глядя мне в глаза.
Его слова звучали почти как обвинение, но я не могла понять, что происходит, в чем конкретно меня подозревают.
— С этим