— Как такое забудешь! — рассмеялся император. — Проблема выживания одной чересчур активной человечки легла на плечи бедного оборотня. Я потом две недели отсыпался.
— Ну, положим, отсыпался ты вовсе не от усталости, как выяснилось, — с ухмылкой и совсем не по-аристократически толкнула его в бок Алия. — Но не суть. Главное, если ты однажды позволила магии течь по своим каналам, то потребность быть её проводником остаётся навсегда.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросила я, но позаякивание ключей в двери прервало нашу беседу. — Мама с папой пришли!
28. Избавляться от балластов
— А он что? — из коридора раздался мамин голос.
— А он отвечает: «Я так и знал!» — спародировал кого-то папа, и родители громко рассмеялись.
— Ариф в своём репертуаре! По-моему, он никогда не повзрослеет.
— Мам, пап, мы здесь! — крикнула я.
Родители, посмеиваясь, вошли в гостиную, но, увидев наших гостей, остановились как вкопанные. Беззаботные улыбки медленно сползли с их лиц. Папа неосознанно отодвинул было маму за спину, но спохватившись неуместности жеста, прошел в центр комнаты.
— Добро пожаловать в наш скромный дом, Ваше Величество, — папа с поклоном обратился к императору. За ним в изящном реверансе склонилась мама.
(Я так и не научилась делать такие красивые поклоны. Вот как у них, у настоящих аристократов, так получается: вроде и поклон, а сколько в нём достоинства!)
— В этом мире нет нужды в церемониях, Гайский, леди Эмайлия, — с тем же достоинством поклонился император.
— Странно... А я думала, императоры никому не кланяются, — вырвалось у меня. — И кланяться по-настоящему красиво мне так и не удалось научиться.
— Мне тоже, — фыркнула Алия. — Если честно, эти поклоны вообще давно пора отменить.
— Не всё сразу, дорогая. И я, как император, признаться, не слишком чествую демократию, — возразил Джэйсон.
Родители с любопытством посмотрели на девушку, которая так свободно вела себя перед самим императором.
— Это, как вы уже поняли, моя дочь Эмайлия Дарийская и её супруг Фурад Гайский, — представил вошедших дед.
— Ну, хотя бы здесь давайте обойдёмся без всех этих средневековых поклонов и реверансов. Обращаемся просто по именам и на «ты», хорошо? — предложила Алия.
— Конечно, Ваше Величество… то есть, Алия. Мы рады приветствовать вас в нашем доме, — мама с улыбкой ответила девушке и села за стол.
— Рад тебя видеть, старый друг, — серьёзно произнёс Джэйсон, обращаясь к папе. — Знаешь, все эти годы меня мучил только один вопрос: почему ты не обратился за помощью ко мне? Эмайлия — твоя избранная! Неужели ты думал, что я, оборотень, мог бы проигнорировать этот факт и отказал в помощи?
— На самом деле, мы попали сюда как раз по дороге к тебе, — возразил отец и рассказал историю их перемещения.
Мы просидели и проговорили до позднего вечера, а потом Алия и Джэйсон встали и, открыв портал, исчезли прямо из нашей гостиной.
— Как же здорово быть рунным магом! — с завистью сказала я, глядя на исчезающее сиреневое марево в воздухе.
— Твоя магия тоже прекрасна, — дед ласково погладил меня по голове. — Но кое-в-чём Алия права. Нам нужно вернуться на Ардан: Эмайлия должна снова связаться с родовым источником, ты — официально вступить в семью, а мне предстоит извиниться перед всем королевством за своё недостойное поведение и представить Фурада как мужа моей дочери.
— То есть будет бал и торжество? — поморщилась я.
— А ты не любишь веселиться? — удивился дед.
— Я всё ещё не умею толком танцевать ваши средневековые танцы... Не устраивать же дворцовый приём под современные дискотеки.
— Алия вернётся за нами недели через две. За это время мы тебя научим, — пообещал папа.
— А как же наша жизнь здесь? Я не хочу бросать университет! — спохватилась я.
— И не придётся. Рунная магия позволяет возвращаться в то же мгновение, как и уехал, — папа окинул маму задумчивым взглядом. — Вот только по возвращении придётся как-то объяснить на работе, почему мы вдруг так резко помолодели. Как только мы окажемся в мире, полном магических эманаций, наши каналы начнут стремительно восстанавливаться, и мы станем выглядеть лет на десять моложе, чем теперь.
Я окинула моих родителей придирчивым взглядом. Они всегда выглядели слишком молодо. Мама, даже сейчас выглядела лет на тридцать, папа — лет на сорок, не больше.
— Скажем, что вы посетили какой-нибудь супер СПА, где-то на островах, что-то придумаем, — я беззаботно махнула рукой и спряталась за своей любимой большой чашкой чая. На Ардан хотелось! Очень! Безумно скучала и по магии, и, что там скрывать, по некоорым арданцам.
Начались две недели настоящих испытаний. Танцы с папой под более-менее подходящую музыку сопровождались его неизменным: «Моя дочь должна блистать!» Уроки поклонов и реверансов с мамой проходили под девизом: «Принцесса должна быть изящной!»
Только дедушка считал меня абсолютным совершенством и ничему не учил. Напротив — начинали танцевать с ним в духе старинных манер, а заканчивали тем, что дед с энтузиазмом осваивал современные танцевальные движения. Мы просто веселились, превращая в полный бедлам эти скучные, чопорные танцы. Правда, не все они были скучными: один напоминал наш вальс, а я как раз умела его танцевать; попадались и зажигательные, почти как латиноамериканские, но в нашем королевстве они были не в почёте. Нет счастья, ни на Земле, ни на Ардане!
Через две недели, когда мы с родителями вечером собирались пить чай, в дверь постучали. Папа, в это время, как раз нёс из кухни наш любимый электрический самовар и кивнул мне — мол, открой.
— Вы?.. — изумлённо выдохнула я, увидев на пороге Его Высочество Рэйнарда Норского и стоящего позади него Дэмиса. Оба были почти в земной одежде.
Пока я в изумлении молча разглядывала гостей, папа аккуратно так отодвинул меня в сторону, и врезал Рэйнарду своим фирменным ударом. Тот не успел среагировать, от неожиданности даже не попытался увернуться. Только Дэмис успел подхватить брата, не дав ему упасть.
— Ладно, заслужил, — прогнусавил Рэйнард, зажимая рукой окровавленный нос. — А войти-то теперь можно?
— Входи, — процедил папа.
— Леди Эмайлия? Не ожидал вас здесь увидеть, — произнёс всё тем же гнусавым голосом Рэйнард, принимая из рук нахмуренной мамы платок вместо своего уже испачканного.
— Не могу сказать того же, Рэй. Я крайне разочарована, — жёстко сказала мама.
— Я сам в себе разочарован, — признал мужчина и добавил: — Леди Эллада, приношу искренние извинения за своё недостойное поведение. Мне действительно жаль.
— И меня тоже прости, Лада, — подал голос Дэмис, тихо и подавленно. — Я не хотел зла, правда. Я просто хотел, чтобы ты