Или, учитывая, что Оробай приказал практикам выдвигаться всего несколько часов назад и даже Сю Се и Као Шен не знали точных сроков… Неужели он подозревает кого-то из них? Точнее не кого-то, а одного конкретного дракона. Као Шену продаваться демонам изначально не выгодно… Вроде как. Впрочем, этот вопрос будет лучше задать Оробаю позже, уже наедине.
— Что это вообще было? — спросил я. — Эти звери появились словно из ниоткуда!
— Это был старый трюк, — пожал плечами Оробай. — Помнишь, я же говорил?
— Старый трюк? — недоуменно уставились мы с Рэй на него.
— Да, демоны и раньше использовали подобную тактику. Они брали духовных зверей, запечатывали их в месте с богатой энергией Пекла и ждали. Звери постепенно убивали друг друга. В конце концов те, кто выживет, станут сильнее — пусть и лишатся любого намека на разум. Но демонов этот факт не волнует. Нам еще повезло, что мы действовали быстро, и наши враги не успели подготовиться всерьез.
— Да тут было несколько сотен демонических зверей уровня Ядра! — не выдержала Фэн. — Это называется «не подготовились всерьез»⁈
— Верно, — спокойно кивнул Оробай. — Если бы у них было достаточно времени, то тут могли появиться и духовные звери уровня Пробуждения Духа. Ну, или эти звери могли бы достичь пика уровня Ядра, а не как сейчас. Давайте честно, здесь были одни слабаки. Открытие телепорта заставило наших врагов поспешить.
— Чего они вообще добивались? — нахмурился я. — Они ведь не могли не заметить, что здесь были вы двое.
— Если ты не заметил, то ни один зверь не посмел атаковать сам телепорт, — усмехнулся Оробай. — Им нужен был портал в форт. Если бы демон Теневой Гвардии справился, то десяток-другой зверей смогли бы проникнуть туда, после чего просто подорвали бы свое духовное ядро. Этого вполне хватило бы, чтобы уничтожить Колодец Чистой Инь. И тогда можно считать, что демоны уже победили. Говорю же — старый трюк. Я не один десяток раз видел подобное. Поэтому и приказал практикам секты Феникса готовиться.
— Кстати, Кай, — вдруг сказал мне Као Шен, — ты сражался достойно. Правда, не уверен, что всех раненых стоило исцелять. Или хотя бы не столь качественно… Это могло бы послужить им отличным уроком.
— Я думаю, они еще смогут получить эти уроки в самое ближайшее время, — хмыкнул я.
— Возможно, ты прав, — странно оскалился он. — И получать этот урок поведешь их ты. В конце концов, они наконец-то увидели твою силу. Сразу бы так.
В этот момент я больше всего удивился похвале от Као Шена. Уже второй раз за довольно короткий срок. И это было уже вдвое больше, чем за всю мою жизнь. Даже на секунду почудилось, что это не настоящий Као Шен, а кто-то занял его место, но… Нет, это уже паранойя. Скорее всего, он просто чего-то от меня хочет вот и пытается расположить к себе.
— Опасно просто так оставлять здесь телепорт, — вмешался Сю Се, нервно озираясь по сторонам. — Я не думаю, что демоны ограничатся лишь одной попыткой.
— Именно поэтому мастера моей секты сейчас будут возводить здесь укрепления, — хмыкнул Као Шен. — Мы не оставим телепорт без присмотра.
— Тогда не будем медлить — отправляемся к разлому! — оскалился Сю Се. — Нанесем удар, пока они не ждут!
— Верно, медлить не стоит, — кивнул Оробай. — Но к разлому мы отправимся не к тому, о котором ты думаешь.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился дракон.
— Все просто. Прежде чем лезть в само Пекло, нам бы неплохо немного потренироваться. Ученик, ты упоминал, что здесь есть разломы поменьше, верно? Для начала мы закроем несколько таких.
— Я больше не твой ученик! — зарычал Сю Се.
— И тем не менее, — невозмутимо продолжил Оробай, — Сначала мы закроем именно их. Кай, Рэй, Фэн — вы идете? Я не буду заставлять вас. Лунг Сао прав, здесь опасно, а вы и так уже очень помогли.
— Идем, конечно! А что, есть сомнения? — воскликнула Фэн. Мы с Рэй переглянулись и молча кивнули. И даже Лунг Сао в этот раз не стал возражать.
На самом деле, в этот момент меня куда больше мучил другой вопрос: почему перед смертью тот демон назвал меня «господином»? И почему я на краткий миг ощутил в нем странно знакомую Ци? И боюсь, чтобы получить ответ на эти вопросы мне придется спуститься в самое Пекло… Впрочем, туда мы и собираемся.
Глава 2
— Что ж, мне будет очень любопытно посмотреть, как вы будете закрывать этот разлом, — с усмешкой сказал Лунг Сао. — Прошу, почтенный Оробай, поделитесь своей мудростью.
— Вряд ли ты увидишь что-то новое, стоя снаружи, — хмыкнул Оробай, затем почему-то посмотрел на меня и добавил. — Хотя… Всякое возможно.
Оробай не стал откладывать свою идею закрыть небольшой разлом в долгий ящик. И вот мы уже стояли перед одним таким. Что сказать — по сравнению с предыдущим этот разлом действительно был не очень большой, всего-то сотня метров в длину. Правда, ощущение демонической Ци и картина внутри хаотической бездны оставались точно такими же — немного безумными и фантасмагоричными.
Удивительно, но на этот раз мне даже не пришлось работать извозчиком. Думаю, основная причина — тот факт, что я банально не знал, куда нужно телепортироваться. И это хорошо, потому что тащить за собой трех практиков Пробуждения Духа мне совсем не хотелось. Точнее, двух практиков и одного небожителя.
Что самое удивительное, Као Шен с нами не отправился. Он остался охранять телепорт. Нет, сначала остаться хотел Сю Се, но глава секты Феникса заявил, что если дракон остается, то остается и он. Доверия между ними все еще не было.
А учитывая, что дракон фактически единственный из нас знал расположение нужных разломов, то его предложение и вовсе выглядело довольно странным. Как бы то ни было, но он напрочь отказывался оставлять телепорт без защиты кого-то достаточно сильного… Да, в этом вопросе двум сотням практиков Ядра он, очевидно, не доверял.
В итоге