- Мы могли бы подождать дневного света, - сказал Одди. - Но мы лучше всего действуем ночью. Готовы?
Шесть голов уверенно кивнули.
- Ладно, - Одди набросал схему на земле. - Зиппо, Слэш, Ответ, я хочу, чтобы вы обошли деревню с фланга и заняли позицию на дальней стороне. Стрелок, Трипвайр, Прицел и я спустимся по долине и займем позицию вдоль ближнего склона. Вы, ребята, на дальнем склоне, встаньте слева от длинных домов, мы займем правый. Это предотвратит любой перекрестный огонь. Ждите моего сигнала, прежде чем выдвигаться", - oн достал из рюкзака помповое ружье "Моссберг" и сказал: - Готовьтесь.
Прицел зарядил новую обойму в свою снайперскую винтовку G3SG/1, пока Зиппо проверял заправку в двух баках своего огнемета. Слэш закрепил на груди патронташ с осколочными гранатами. Трипвайр набил карманы своей боевой куртки взрывчаткой, капсюлями-детонаторами, изолированным проводом и детонирующим плунжером. Он спел свою стандартную предбоевую мелодию: "My Boyfriend’s Back" группы The Angels [85].
- Это песня для педиков, - сказал Стрелок, наматывая презерватив из овечьей кожи на ствол своего ручного пулемета "Стоунер" M63A1.
- Эй-ля, эй-ля, мой парень вернулся, - пропел Трипвайр, послав Стрелку воздушный поцелуй.
Крепкий уроженец Айовы показал ему средний палец.
Ответ размазал черный крем для обуви "Киви" по своему лицу и рукам, и всадил обойму в M16. Великолепная Cемерка была готова к рок-н-роллу.
- Группа прикрытия, - сказал Одди, - обойдите деревню как можно дальше. Я хотел бы занять позицию, пока еще пока еще светло. Врубаетесь?
- Врубаемся, - сказал Зиппо.
- Так что давайте сделаем это.
Зиппо, Ответ и Слэш скрылись за склоном. Одди дал им пятнадцать минут, прежде чем повести оставшихся членов команды по извилистой скоростной тропе в долину. Под пологом джунглей все было окрашено в хлорофиллово-зеленый цвет. Слева от себя, примерно в трехстах метрах, Одди услышал журчание воды. Он попросил у Стрелка карту в ацетатной оболочке и развернул ее на широкой спине пулеметчика.
- Это крупный водный путь, - сказал он. - Приток реки Сонг-Ху, достаточно широкий и глубокий, чтобы поддерживать движение лодок.
- Думаешь, так перевозят оружие? - спросил Стрелок.
- Может быть, - сказал Одди. - Я думал, сбросят с воздуха или доставят пешком, но...
- Чарли всегда делают то, что меньше всего ожидается, - сказал Трипвайр.
Ситуация была непредсказуемой, вот-вот должна была произойти засада. Чарли, клубок гребаных змей, - подумал Одди, - что вы задумали? Бомбардировщик B-52 пролетел низко над головой, сила, создаваемая его шестью двигателями, заставляла тела солдат вибрировать. Что-то в сержанте, подсознательный укол, подсказал ему отступить и оценить ситуацию. Но его сознание заверило его, что люди на взводе и рвутся в бой. Он сложил карту и сунул ее в рюкзак Стрелка.
- Теперь уже недалеко.
Деревня показалась сквозь просвет в листве. В сгущающихся сумерках хижины отбрасывали длинные тени, их внешние стены были запятнаны темными порезами, которые могли быть маслом, речной грязью или кровью. Угли мерцали в костре, а горшки были расставлены на горячих камнях. Длинные дома стояли в темноте, ни намека на движение изнутри. Казалось, что жители деревни устали от своего местоположения и решили покинуть свои дома, массово бросив свое имущество.
Либо это, либо кто-то - что-то - опередил их.
- Где, черт возьми, все? - спросил Прицел.
- Пошли в поход? - сказал Стрелок.
Он не улыбался.
Трипвайр прошептал:
- Плохое моджо [86], Моджамбо.
Одди поднес к глазам бинокль и осмотрел левый фланг дальнего длинного дома. Он пронзительно свистнул, звук был точной копией крика джунглевой птицы. Из-за линии деревьев за дальним длинным домом раздался ответ.
- Они на позиции.
- Здесь что-то охренительно не так, сержант, - нотка опасения в голосе Трипвайра была резкой. - Думаешь, они ждут внутри хижин - вооруженные?
Все они слышали ужасные истории о том, как упрямые отряды врывались в, казалось бы, безопасные места, а затем их окружали и разрывали на куски переодетые вражеские войска, а иногда даже жители деревни с однозарядными китайскими винтовками и вилами.
- Подождем несколько минут, - сказал Одди. - У нас нет ничего, кроме времени.
Огромный ворон устроился на остроконечной крыше центральной хижины. Он прихорашивался крючковатым клювом, выкапывая клещей и других паразитов из своего линяющего оперения. Стены хижины затрещали. Испуганный ворон взлетел, оставив на соломенной крыше дорожку из черных перьев. Запах понесся по территории деревни к тому месту, где затаились солдаты.
- Господи, - задохнулся Прицел. - Это что за фигня?
Никто не мог сравнить его ни с чем, что они когда-либо чувствовали раньше, кроме Стрелка, который подростком работал в загоне для разделки свиней своего дяди. Запах напомнил ему, как он стоял над чаном с топленым свиным жиром, пары были достаточно густыми, чтобы достичь тошнотворной, маслянистой физичности за пределами простого запаха, заставляя себя чувствовать и пробовать на вкус.
- Что-то здесь не кошерно, - конечности Одди онемели по какой-то необъяснимой причине. - Поэтому мы посидим и посмотрим, что будет.
Звук прерывистого мотора вдалеке. Было почти темно, и Одди пришлось прищуриться в бинокль, когда он сосредоточился на ватерлинии. Пара канонерок СВА причалила к песчаному берегу. Солдаты выгружали длинные деревянные ящики.
- У нас гости, - сказал Одди. - Десять-двенадцать СВА с кучей огневой мощи в ящиках.
Вьетнамские солдаты поднимались по пологому склону, ведущему от берега к деревне. Команды по два человека несли ящики на плечах или за пеньковые ручки, висевшие по бокам. Их кончики сигарет болтались в темноте, легкие цели для Прицела или любого члена "Блэкджека", все опытные стрелки. Их офицер, которого опознали по желтой повязке на рукаве, крикнул. Когда никто не ответил, он приказал своим людям обыскать хижины. Солдаты вошли и вышли из двух хижин без происшествий. Затем они вошли в третью, центральную хижину.
И начался настоящий ад.
Крики солдат были непохожи ни на что, что "Блэкджек" когда-либо слышал: высокие и леденящие кровь крики маленьких детей, попавших в ловушки дикарей. Из входа в хижину, похожего на надгробную плиту, вылетали куски мяса, похожие на мокрые тряпки или ошметки