Грозевуар достал из кармана сигариллу и зажег ее деревянной спичкой. Он осмотрел лица мужчин в поисках признаков пробуждающегося сознания.
- Так как же смотритель зоопарка может гарантировать, что его подопечные выберут жизнь, а не смерть? - продолжил он. - В некоторых случаях достаточно найти совместимого партнера. В других случаях - человеческое взаимодействие в виде ухода, кормления с рук и т.д. Но чаще всего наиболее эффективными оказываются упражнения, которые задействуют тело, разум и душу. Самые элементарные методы часто оказываются наиболее эффективными. Вместо того чтобы разбрасывать фрукты и орехи, что требует от животного только их сбора, смотритель может спрятать их в запечатанных коробках, заставляя животное использовать свои когнитивные и инстинктивные навыки - заставить его петь, чтобы получить свой ужин, так сказать. Можно использовать и другие методы - замораживать сельдь в ледяных блоках для белых медведей или строить сложные лабиринтные системы для грызунов. Тот же принцип применим и в тюрьмах. Заключенные не штампуют номерные знаки, чтобы заработать деньги для себя или государства. Это просто способ занять их и немного умиротворить. Праздные руки ищут дьявольскую работу, хм?
Грозевуар постучал пеплом по снегу. В глубине сознания Одди возникла картина, становясь все яснее с каждым словом, которое говорил Грозевуар. Она напоминала картину Босха или Дали: нелепая, невероятная, ужасающая.
- Так ты много знаешь об уходе за животными, - сказал Зиппо. - Открой, блядь, зоомагазин.
- Уже открыл, в каком-то роде.
- Какое отношение все это имеет к нам? - спросил Трипвайр.
- Разве вы не видите? - ответил Грозевуар. - Вы - ломтик фрукта в коробке. Вы - селедка, заключенная во льду. Вы... - медленно расцветающая усмешка, - ...мыши в лабиринте.
Слова, манера, в которой они были сказаны, взорвались у основания позвоночника Прицела, выстреливая осколками ужаса во все стороны.
- В твоих словах нет никакого смысла...
- Разве нет? Или это ты отказываешься понимать? Посмотри на землю. Что это за штуки? Не отвечай своим разумом, который был обусловлен отвергать такие реальности, а тем, что показывают тебе твои чувства.
- Они - зомби, - сказал Ответ.
Грозевуар усмехнулся.
- Именно так. Ходячая нежить. Ромеро все правильно понял.
- K-к-как, - пробормотал Трипвайр, - они сюда попали?
- Я собрал их. Четыре на Гаити, два в Африке, один в доме престарелых в Питерборо, семь в захудалом трейлерном парке в Арканзасе. Как вы можете себе представить, транспортировка была проблемой: нежить не любит переездов, и многие части были утеряны по пути. Их число неуклонно росло, пока не случилась эта маленькая ссора, - Грозевуар быстро хлопнул в ладоши. - Неважно! Дарвинизм, выживание сильнейших и вся такая... кхм... чушь.
Эдвардс застонал. Его лицо побледнело на несколько оттенков.
- Позвольте мне подробно рассказать о ситуации, - продолжил Грозевуар. - Территория вокруг Большого Медвежьего озера является заповедником. Заповедник, как вы все знаете, - это безопасное убежище, где исчезающим видам разрешено существовать без помех - браконьеров, враждебных хищников и т.д., которые ответственны за сокращение их численности. Но это не заповедник для белой цапли, утконоса или песца. Это заповедник для монстров.
Он оглядел всех.
- Я использую термин "монстр" только потому, что это термин, который ваше общество прикрепило к существам из мифов и суеверий. Для меня они далеки от чудовищ. Помимо нежити, есть и другие виды, включая ликантропов, или, в просторечии оборотней, и вампиров. Есть и другие, как большие, так и маленькие, с которыми вы также можете столкнуться.
Установка показалась Одди странной. Вампиры были существами готической тайны, которые одевались в мятые бархатные мантии и населяли разрушающиеся поместья Нового Орлеана. Он не мог представить себе, чтобы кто-то из них бегал по лесу, высасывая кровь из белок и полевых мышей - это было недостойно.
- Зачем им оставаться здесь? - спросил он. - Должно быть, есть места, где они предпочли бы находиться.
- Конечно, - согласился Грозевуар. - Но факт в том, что они вымирают. Иначе все это было бы ненужным.
- Почему они вымирают?
Возможно, это была игра света, но на мгновение Грозевуар задумался.
- Я хотел бы сказать вам, что это как-то связано с недостатком веры, что цинизм и неверие современного общества медленно убивают существ, которые когда-то его ужасали. Правда гораздо более бесцветна: как динозавры и птица Додо до них, они не способны адаптироваться. Их мир меняется, они - нет. Они старые и глупые или упрямые.
- Я не понимаю, - сказал Зиппо. - Эти существа должны быть умнее, сильнее, быстрее нас. Как возможно, что они вымирают?
- Некоторые, как нежить, не обладают достаточной сознательностью, чтобы уберечь себя от вымирания. Другие, как вампиры, стали высокомерными, что привело к беспечности, которая, в свою очередь, привела к смерти от рук тех, кого считали слишком слабыми или невежественными, чтобы представлять угрозу. Третьи, как оборотни, разбавили свои чистые кровные линии из-за привычки к спариванию с полукровками. Хищник стал добычей. Или, если не добычей, то, безусловно, нуждающимся в защите.
- Но как вы их здесь держите? - спросил Трипвайр. - Я не вижу никаких клеток, и как вообще можно посадить вампира в клетку? Почему они не уходят?
- Могут, - признался Грозевуар. - Я установил периметры, используя определенные духовные тотемы, чтобы воспрепятствовать побегу. Но существа, живущие здесь, довольно сильны и могут уйти в любое время. Большинство остаются, потому что понимают, что я пытаюсь им помочь, - Грозевуар понимающе подмигнул. - К тому же, им нравится спорт, который я им предоставляю.
Картина становилась болезненно ясной. Одди закрыл глаза, чтобы не видеть проступающее изображение. Какой-то мазохистский импульс побудил его спросить:
- Спорт?
Грозевуар улыбнулся так, как можно улыбнуться особенно глупому ребенку.
- Мистер Грант, я думаю, вы и ваши люди уже знаете, что к чему. Император Нерон был прав: все, чего хотят массы, - это хлеб и зрелища. Раздайте им корочки и побалуйте их еженедельными зрелищами крови и смерти, и они забудут обо всех своих земных заботах. Так вот, черным по белому: обитатели этого заповедника - массы. Или львы. Это, - он взмахнул рукой по широкой дуге, - цирк. А вы - хлеб. Или христиане. Как вам больше нравится.
* * *
У Антона Грозевуара (хотя это не было настоящим именем