Резко оттолкнувшись руками от пола, Бёрн подал энергию артефакта на наручи, и те по инерции вытолкнули его вверх. Манёвр позволил ему принять вертикальное положение и увернуться от несущегося в него нового снаряда. Поворачиваясь лицом к противнику, зеленоглазый заряжал накопитель «Спринтера».
Перед ним, на расстоянии десятка метров, вскинув правую руку, стоял непонятно откуда взявшийся тарк. Его легкий силовой костюм светился тремя кристаллами-накопителями, равномерная пульсация которых синхронизировалась с сиянием красного кристалла-артефакта. В воздухе у ладони противника материализовались заостренные сверкающие идеальными гранями ледяные шипы. Как из дробовика, они веером ударили ими по Алексу!
«Не в этот раз, урод!»
Рывок в сторону, а затем прыжок, сопровождаемый импульсом энергии в подошвы ботинок. Встречный поток воздуха прогнал из головы муть, возвращая ясность мысли. В высшей точке своей траектории парень снова разогнал восприятие и, «мазнув» пальцем по сенсору пояса, подхватив выброшенные механизмом шипы. А затем метнул их наотмашь, вкладывая всю запасенную энергию. Сначала левой, а затем правой рукой.
Оба броска нашли свою цель, но не смогли причинить противнику вред. Дважды вспыхнуло энергетическое поле его костюма — снова был «Маг»! Однако Бёрна это не смутило. Наоборот — это означало, что жить тарку оставалось считанные секунды!
У того, правда, на этот счет было другое мнение. Заряжая новый «ледяной каскад», он попытался подловить зеленоглазого на приземлении, но опять просчитался — поглотив энергию движения ножных пластин, Алекс замедлил свое падение, пропуская под собой залп. А затем, пару раз оттолкнувшись от воздуха, как конькобежец, сделал сальто за спину врага. И уже после приземления на всякий случай кувыркнулся, меняя позицию…
Очень своевременно! В то место, где он находился несколько мгновений назад, ударил залп реактивного, начиненного взрывчаткой снаряда. Точно таким, видимо, его и приложило недавно вскользь — повезло, что противник промазал. Но даже так взрывной волной парня подкинуло вперед и вверх.
Не ожидай он этого — снова бы впечатался в бетонную поверхность башкой… Однако успел — среагировал. Развернувшись в полете, он скорректировал свое падение парой коротких импульсов в ножные пластины. А затем «приземлился» на бетонную стену подошвами так, будто бы спрыгнул на нее сверху, после чего замер на мгновение в полуприседе.
Эпично получилось! В другой ситуации Алекс бы вопил от восторга, но сейчас противник не оставил ему на это времени. Ящер в «Маге», развернувшись, снова поднимал свою руку, зажигая артефакт навыка. Щелчок механизма на поясе, и шесть снарядов зажаты между пальцев. Распрямив ноги, Бёрн оттолкнулся от стены, замахиваясь.
Бросок, еще один — снова вспышка… Но только одна! Вторая тройка шипов, преодолев защиту, вонзается в плоть противника. Тот еще жив, но более не способный сражаться, падает на пол, зажимая руками дыру в животе.
Приземлившись, Алекс вновь делает кувырок, но на этот раз не бездумно — прячется за огромным чаном. А через мгновение его оглушает гулкое металлическое эхо — словно в колокол над самым ухом ударили. Не иначе как ракета прилетела. Дезориентированный, он снова сменил позицию, укрывшись за ближайшей колонной…
Только сейчас у него появился шанс оценить ситуацию — прежде работали исключительно инстинкты. И увиденное парня не обрадовало. Гас помог Арчи заковырять его противника, но шустрый бросающийся «огненными шарами» дестроер и побитый, но не побежденный гвард тарков были всё ещё живы. Зато на «сцене» появились новые лица… А точнее сказать, морды!
Шесть… Хотя уже пять ящеров. Будучи позади всех, Бёрн столкнулся с ними первый. Второй пострадала Рамона. С девушки сорваны все щиты, а в левом бедре дыра. Единственное, что отделяет её от смерти, это тонкая пленка силового щита… Гарри успел в последний момент! Однако в сверкающую голубыми всполохами сферу один за другим впечатываются тяжелые бронебойные, усиленные навыком пули противника.
Самому Сиверсу тоже пришлось несладко: защищая девушку, он вынужденно подставил врагу спину и схлопотал полдесятка плазменных зарядов. Еще немного, и тяжелая броня «Защитника» поддастся. Благо эту «плюющуюся» огнем тварь спугнул Гас…
Если забыть о ставшей практически бесполезной Джой, расклад был сильно не в пользу «Страйдеров». Семеро против пятерых! И лучший шанс не сдохнуть всей командой — отвлечь противника на себя и выиграть время… Дать товарищам возможность перегруппироваться. Счет шел на секунды… Ещё не зная, как будет действовать, Алекс рванулся вперед.
* * *
Рамона материлась от жуткой боли. Угодивший в ногу осколок раздробил кость. Укол боевого стимулятора притупил это ощущение, а медицинская «жвачка» заклеила рану и остановила кровь. Руки работали сами, на автомате — не первое и, как она надеялась, не последнее ранение в её жизни.
Вообще Рамона с болью была на «ты». Даже жаловала её… Чем, конечно же, отпугивала нормальных бойфрендов. Но тут её уже был перебор…
«И почему мне сейчас в голову лезут подобные мысли?» — недоумевала девушка.
Видимо, от безысходности… Невольно вывалившись из боя, она беспомощно наблюдала за происходящим со стороны. Тело её и волю сковал леденящий нутро страх. А как иначе? Прямо перед её лицом, ослепляя, взрываются снаряды! Ещё несколько мгновений, и энергия прикрывающего её щита иссякнет…
И вдруг это прекратилось! Стрелявший в нее тарк резко разворачивается направо. Краем глаза Джой замечает вспышку разворотившего колонну взрыва. А на его фоне — бегущую прямо по воздуху фигуру Алекса!
«Не может быть! Или может?»
Рамона уже успела похоронить новичка — тот стоял позади всех и первым попал под раздачу. Однако каким-то образом сумел выжить… Кристалл-накопитель на его груди вспыхнул от избытка энергии, и парень, сделав замах, выплескивает её вместе с броском… Раскалённым трассером сорвался с его руки метательный шип, прочертив линию до недавно атаковавшего её ящера.
Удивительно, но противник успел среагировать, подставив под удар свое оружие! Однако это ему не помогло. Прошив винтовку насквозь, маленький кусочек заостренного металла вонзился в живот врага. Активная защита «Смоука» сработала, но также не смогла остановить несущий в себе несколько мегаджоулей снаряд.
Согнувшись пополам, враг начал заваливаться вперед. Даже если жив — драться не сможет. Тарков осталось шестеро… Джой оглянулась. Нет, пятеро! Недобитого гварда с тыла атаковал Арчи. Сбил его с ног своей способностью, а затем, запрыгнув сверху, раз за разом в упор разряжал свой бластер, пока не прострелил ему шлем.
Сердце девушки «захлебнулось» от восторга, пропуская удар, а боль в ноге вдруг показалась даже томной. Глядя на то, как сильные мужчины рвут своих врагов на куски, она возжелала, чтобы капелька их ярости досталась и ей! Внизу живота при этой шальной мысли вспыхнул жар, а