— А я и не буду. Спать. Зачем спать, когда можно не спать… — в голосе девушки можно было расслышать обещание.
— Ловлю на слове, — усмехнулся парень.
— Я вам не мешаю? — осведомился всё ещё державший девушку на руках Сиверс.
— Нисколько, — фыркнула Рамона и отдала приказ: — Вперед, моя коняшка.
— Щас брошу, — заявил гвард, и та благоразумно заткнулась.
Напряжение пережитого отпускало, и команде возвращалось хорошее настроение. Раненые и измотанные, они радовались тому, что живы. Мужики хлопали Алекса по плечам и отбивали кулачки. Один только Гас был чем-то недоволен.
То есть понятно чем: боль терзает, чуть руки не лишился, но даже это не стало бы проблемой… Сутки в регенерационной камере, и новая отрастет. А ожог и вовсе за несколько часов сойдет. Ей и то операция посложней предстоит — вскрывать будут и штифты ставить, и только потом на регенерацию. Неприятно, но дело знакомое.
Передвигались медленно, аккуратно. Впереди шёл Арчи, затем Гарри с Рамоной на руках и Гас. Алекс шёл чуть в стороне, «отыгрывая» роль файтера. Роджер, как обычно, замыкающий. Его тоже потрепало — «Защитник» его был мятый, оплавленный местами, но не критично.
— Как так получилось, командир? Что за подстава? Почему против нас сразу две группы тарков? Хранитель охренел там, что ли? — начал ныть голубоволосый.
Рамона раздраженно повела плечом. Парень и раньше, случалось, раздражал её, а теперь и вовсе начал выбешивать.
— Всё логично, нас в локацию зашло две группы, и их тоже две, — ответил Брук.
— Но эти-то сдохли… — Гам неопределенно махнул здоровой рукой, имея в виду погибших рейдеров.
— А могли и не сдохнуть. К тому же вторая группа тарков явно послабее была…
— То-то я думаю, мистер смазливое личико их разобрал…
— Заткнулся бы ты… — вспылила девушка. — Он тебе жизнь спас! Всем нам. Слабее или нет, но он четверых, считай, в одиночку положил! Спину нам прикрыл! Ты бы сам так смог?
Фыркнув, парень последовал её совету, но, судя по выражению лица, признавать свою несостоятельность не собирался.
«Придурок самоуверенный!» — Рамоне захотелось отвесить ему затрещину, только не дотянешься… Ноги-то не свои.
— Стоп, — вдруг скомандовал Фин, заглянув в очередной проход. — Вижу элитку. Те же ксеносы в мобильных доспехах. Три штуки.
— Подержи, — Гарри сунул ему девушку, словно мешок, и достал из-за спины треснувший щит.
Силовое поле на нём более не работало, но как сверхпрочный лист металла он всё ещё обеспечивал неплохую защиту.
— Погоди, дай-ка я начну, — выступил вперед Алекс. — Попробую с первого удара одного положить.
С репликаторами, мозги которых работают по упрощенной программе, такие действия нежелательны. Атаковать они будут, кто атакует их. А значит, оптимальный вариант начинать именно гварду, чтобы так, чтобы дестр потом не получил вответку… Однако авторитет Алекса после того, что сотворил сегодня, улетел в небеса.
— Гонишь! — влез со своим замечанием Гас. — Ты в прошлый раз…
— В прошлый раз у меня был третий уровень Силы, а сейчас четвертый, — не стал его дослушивать Бёрн. — Да и Артефакт мой апнулся!
Арчи аж присвистнул, а Рамона даже позавидовала — оценил такие его заслуги Хранитель… Сама она два года под пулями и плазмой ходит и всё еще третий уровень. А ранг и того… Эх.
— Попробуй, — разрешил Роджер. — Но если что…
— Прячусь за Гарри — понял, — кивнул парень.
Заняв позиции, они приготовились к бою. Рамона сбежала от Арчи, подползла поближе — не желая оставаться бесполезной. В крайнем случае замедлит противника. Нагрудный кристалл Бёрна разгорался всё сильнее, и в какой-то момент он вышел из-за укрытия, сделал неуловимый пас рукой, и заряженный кинетической энергией снаряд сорвался с его пальцев.
Точно в цель! Кабину мобильного доспеха пробило насквозь вместе с пилотом. Тут же среагировали остальные противники. Спаренный залп рейлганов был точен, и быть бы Алексу трупом, если бы тот не начал двигаться заранее. Движения его были пластичны и легки. Развел на выстрел и ушел в сторону… Красиво.
Джой видела, как снова начал наливаться энергией кристалл «Спринтера». Забарабанили по бетону снаряды автоматических пушек, но парень был уже в укрытии. А репликанты, «осознав», что враг так и будет расстреливать их издалека, пошли на сближение.
Девушка собиралась уже вступить в бой, задействовав на них «гравитацию», когда увидела знак Роджера, означавший «ждать». Кажется, они с Алексом о чем-то успели «перетереть». Прошло долгих десять секунд, и парень снова выскочил на открытое пространство. Бросок и резкий скачок в сторону… В ответ теперь ударил только один рейлган.
«Похоже, мы ему не нужны», — снова с завистью подумала девушка.
Сомнений не оставалось: зеленоглазый красавчик может справиться в одиночку… При желании. Но лучше так не делать — шальной выстрел или неудачный рикошет, и вся эта бравада может закончиться печально. Брук был того же мнения.
— Добиваем его! — приказал он.
И Гарри вышел вперед с поднятым щитом, принимая на него град среднекалиберных снарядов. А следующим в бой пошел уже сам командир. Застрекотал его миниган. Секунд двадцать избиений, и мобильный доспех превратился в решето.
Осматривая окрестности, вперед вышел Арчи. Золотой шарик летел перед ним, указывая направление. Зависнув над бетонной плитой, он завибрировал, оповещая о достижении места назначения. Фин поковырялся носком ботинка в пыли и щебне, отыскал металлическое кольцо и дернул. Под бетонной крышкой, как и ожидалось, обнаружился тайник с наградой — металлический кейс.
— Что там, что там⁈ — нетерпеливо заёрзала на руках гварда Рамона.
Файтер приложил палец к сенсорной панели, и крышка открылась. Выудив оттуда цилиндрический продолговатый предмет, мужчина показал его остальным. Черная металлическая ребристая поверхность напоминала рукоять. Её и была. Фин нажал на кнопку активации на её поверхности, и из цилиндра со щелчком выскочило телескопическое древко. На кончике которого загорелось напоминающее широкий нож плазменное острие.
— Ух ты, ух ты, ух ты, — девушка начала отбиваться от Гарри, и тот вынужденно поставил ее на ноги. — Дай посмотреть!
Оружие «перекочевало» из рук в руки. Джой внимательно осмотрела его. Древко небольшое, полтора метра, зато стоило ей по наитию подать на него энергию «изнанки», как плазменный наконечник засиял ярче и удлинился.
— Зашибись! Это же артефакт! — радостно поинтересовался Гас. — Вот так свезло!