В целом поведение босса сильно изменилось. «Воздушный шквал», которым он хотел порубить девушку, плохо работал на бронированные цели, а значит, небронированным надо было просто не подставляться. Проблем с этим не было: Алекс, Гас и Рамона обладали достаточной мобильностью.
Черный «рыцарь» лишь зря тратил на них время, а когда это осознал, попытался достать остальных. Сближаясь с помощью пространственной способности, он усиливал удары своего шипастого кулака желтым камнем. Мощная атака, способная проломить тяжелую броню с пары-тройки заходов. Но тут ситуацию спасали Сиверс и Рамона, своевременно раздавая щиты и сбивая противника с ног.
— Рамона, сзади! — кричит Алекс, и та пулей взмывает в небо, уворачиваясь от внезапного удара.
— Гарри, он идет на Роджера, — предупреждал Бёрн.
— Арчи, атакует! — подсказывал молодой «дестр».
Зеленоглазый видел всё вокруг, будто глаза имел на затылке, и своевременно давал об этом знать товарищам. А те, действуя как хорошо смазанный механизм, продолжали вносить урон. И к тому моменту, как закончится энергия в левом накопителе босса, «Страйдеры» были готовы.
Не надо быть гением, чтобы понять — эта тварь снова сменит набор способностей. Так и случилось. «Излечившись» последний раз, противник вдвое вырос в объеме, покрывшись толстенной псевдоматериальной броней. За это снова отвечал зеленый кристалл-артефакт и последний правый накопитель…
Раунд три! Две трети боя позади, но хватит ли у них ресурсов добить эту тварь? Рамона с сожалением отметила, что её резерв заполнен только на четверть, в то время как враг свеж и готов использовать обновленные способности.
Глава — XX
Система «Биттер». Шестнадцатый этаж, станция Хранителя «С» ранга «Лазурная».
Алекс смотрел, как «рыцарь» покрывается пластами матовой, отдающей красной медью брони. Скорость его передвижения существенно снизилась, он стал неповоротливым, двигался словно с ленцой. Но мобильность при этом не потерял.
Теперь он совершал исполинские прыжки, норовя раздавить рейдеров, а по приземлении зажигал высокотемпературного пламени. Использовал мощный пространственный импульс, чтобы поразить удаленные цели, а сотни маленьких, но многочисленных ледяных шипов куполом били пощади, если противник его окружал.
Однако и тут команда быстро подобрала тактику… По крайней мере ту, что не давала им сдохнуть. Пробить же псевдоматериальную броню босса не удавалось — она тут же нарастала, расходуя его последний кристалл-накопитель. Это хорошо, что последний, но ресурсы «Страйдеров» тоже были на исходе. Тот случай, когда запасов резерва может не хватить для последнего «рывка».
Гарри выжат практически досуха, остальные не сильно лучше. Единственные, кто еще не выдохся, — Алекс и Гас. Бёрн обладал высоким уровнем Силы и умел эффективно тратить энергию. А голубоволосый изначально имел энергоэффективную сборку… Но и у него были свои ограничения.
— Я пустой! — словно услышав мысли зеленоглазого, крикнул молодой файтер.
Нанося последний удар по боссу, его меч потух, превратившись в простую железяку. Энергокристаллы подошли к концу — слишком затянулся этот бой. Знать бы заранее… Гас с психом швырнул бесполезное оружие. А Алекс начал припоминать, не было ли среди добычи заполненных накопителей, но вспомнил о другом.
— Арчи, меч! — крикнул он Фину.
Тот недоуменно обернулся на мгновение.
— Артефакт! Он работает на энергии «изнанки»! — напомнил Бёрн.
Тот самый, что они обнаружили при входе в предпоследний биом. Обладающий чудовищным энергопотреблением, он был способен разлагать материю, а самое главное — псевдоматерию, которой прикрывался босс. Фин резко вышел из боя, полез в рюкзак и достал требуемое.
Алекс сам забрал меч из рук файтера и, направив импульсы в ботинки, подскочил к голубоглазому.
— Гарри, Арчи, прикройте нас, — попросил он.
Надо было время, чтобы проинструктировать Гаса. Оружие перешло в руки молодого файтера.
— Да что от него толку? У меня энергии на десять секунд хватит… — начал нудить парень.
— Ты босса бить будешь или плакать? — с нажимом спросил Бёрн.
— Что ты предлагаешь? — удивительно, но голубоволосый решил его выслушать.
— У тебя же реакция за счет кристалла кратно повышается?
— Ну?
— Тебе-то всего и надо — энергию вкладывать в самый последний момент, когда лезвие уже коснется его брони. Щитов у него нет — заблокировать не сможет. Сближаешься, бьешь, отступаешь. Если будем действовать слаженно, завалим его!
— Я такой херней раньше не занимался… — буркнул файтер.
— Просто разгони восприятие и попробуй включать и быстро отключать клинок. Потренируйся, пока мы выиграем время! — сказал Бёрн и сорвался с места, заряжая кристалл-накопитель.
Дождался, пока накопится дополна, и запитал «шип». Мощный взрыв оставил в броне босса хорошую выбоину, но та практически сразу затянулась. Добраться до внутренних конструкций не представлялось возможным. Тогда Алекс «надавил» на кристалл, потратил вдвое больше энергии и времени, чем обычно, но смог увеличить мощность броска на пятьдесят процентов.
Под конец чуть не потерял концентрацию, но запустил усиленный снаряд… Выбоина получилась больше, но до важных узлов так и не дотянулось… Два бы подряд таких! Тогда, может, и сработает… Однако это тоже не представлялось возможным. Так что вся надежда на Гаса.
Алекс бросил взгляд на парня. Тот неподвижно, сосредоточившись стоял в стороне. Зеленый кристалл на его руке сиял ярким цветом, а меч в руке то оживал, зажигая способное разлагать материю лезвие, то гас. Затем файтер прибавил к этому процессу удар: один, второй, третий. Сначала невпопад, а затем эти действия синхронизировались… Пойдет! Больше времени терять нельзя. Гарри совсем «опустел», и теперь за всех отдувался только Арчи. Броня Фина потрескалась и вот-вот поддастся…
— Давай, Гас, я за тобой. Коли его, коли! — крикнул Бёрн. — Джой, тормози этого ублюдка.
Дождавшись, когда файтер ускорится, он рванул вслед за ним. Первый удар у него получился смазанным — царапину лишь оставил. А затем задействовала «гравитацию» Рамона. И без того не слишком шустрая махина еще больше замедлилась, и второй укол Гаса загнал клинок в спину босса по рукоять. Крутанув лезвие в ране, тот выдернул его, собираясь повторить, но противник, вздрогнув, запустил вокруг себя град ледяных игл. «Смоук» файтера принял удар на себя, отражая снаряды, сбив Гаса с темпа.
Алекс же, прятавшийся за его спиной, резко выскочил и пошел по кругу, обходя оборачивающегося босса. Краудер, умница, видя возможность, ударила сразу тремя импульсами, заставив противника снова замереть… Доли секунды! Но Бёрну этого хватило сполна. Заряженный