— Если хочешь, можешь пойти со мной, — повернулся я к ней.
Лилия прищурилась. Потом сделала ко мне шаг и на ушко прошептала.
— Веди себя хорошо, и вечером я сделаю тебе ещё приятнее.
— «Ох и умная же у меня девушка. Теперь я ведь буду с нетерпением ждать вечера».
— Поймал тебя на слове, — сказал я, после чего Лилия поцеловала меня в щёку и пошла в сторону дома.
Глава 4
Чарами я очистил одежду, после чего прошёл в главный зал. Софья Стикс, или же правильно будет сказать Гвен Гар, сидела в кресле, а напротив неё находились Сэм и Вероника.
— А, Андер, наконец-то ты вернулся, — встал из-за стола Сэм. — Мы развлекали твою подругу, пока тебя не было. Но теперь ты с этим справишься сам.
— Да? — посмотрел я на брата. — Куда вы спешите? Разве для рода Арес не будет выгодно заключить договоры с целительницей «S» ранга? — я не хотел оставаться с Гвен один на один.
— Андер, я бы и рад, — встал он полубоком, чтобы было удобнее смотреть на нас обоих. — Но княжна Стикс не хочет говорить о делах ни с кем, кроме тебя. Поэтому последние полтора часа мы общались про погоду. Знаешь, как интересно. Однако, когда вы наговоритесь, я бы хотел с тобой кое о чём поговорить.
Я, усмехнувшись, кивнул брату, и посмотрел на Гвен.
— Ну, ты и жестокая женщина, — прошёл я к столу, и сел напротив девушки. — Я ещё не обедал. Ты не против…
— С удовольствием, — ответила Гвен. Она была одета в тёмно-зелёное платье, волосы собраны в строгий узел. Вот только глаза… они выдавали в ней то, что передо мной не настоящая Софья Стикс. И мне очень хотелось узнать, что с настоящей Софьей. Девушка была божьим одуванчиком, и мне не хотелось верить, что её больше нет.
Вскоре мы остались одни, и я тут же спросил.
— Что тебя привело сюда?
— Андер, спасибо, что принял меня.
— Гвен, — я активировал чары тишины на помещении. И, тяжело вздохнув, продолжил. — Признаюсь, я удивлён. Но что с тобой стало? Где Софья?
— Правда очень нелицеприятна. И невероятна. Поэтому я принесла это, — вытащила она пергамент и положила передо мной.
— Что это?
— Магический договор. Его суть в том, что я в течение десяти минут буду говорить тебе правду. Но только по теме, касающейся моей внешности и повлекшим это обстоятельствам.
Я наклонил голову набок.
— Так понимаю, Софья умерла? — с сожалением спросил я. Она кивнула. Сделав небольшую паузу, я поднял на неё глаза. — Допустим, я подпишу. Но я не понимаю, зачем тебе рассказывать мне правду. Меня и Софью ничего не связывало. Мстить за неё я не собираюсь. И если серьёзно смотреть на вещи, то ты мне была дороже, чем она. Разве тебе нужно моё прощение?
— Я не знаю… — опустила она голову. — Просто считаю, что так будет правильно. Не хочу, чтоб ты считал будто я захватила власть. — Она ненадолго замолчала. — Хочу, чтоб у меня был человек, с которым я могу поговорить и… — я уже понял к чему она ведёт.
— Гвен, — перебил я её. — Предупреждаю сразу, я люблю другую. К тому же мы с тобой сразу определились, что между нами просто секс, и ничего более.
Она несколько секунд внимательно смотрела на меня.
— Жаль, — она тяжело вздохнула. — Но я тебя услышала. Тем не менее я хочу выговориться.
Немного подумав, я поднял договор и, прочитав его и не найдя ничего подозрительного, поставил подпись.
Тогда Гвен начала свой рассказ. И начала она с ритуала, называвшегося «Право сильнейшего».
Так я узнал, что Софья пыталась провести ритуал, придуманный эльфами. Из-за которого собственно остроухое общество тысячи лет назад и раскололось на эльфов и дроу. Правда, со слов девушки выходило, что Софье попалась какая-то модифицированная или же правильно будет сказать урезанная версия. Ведь его могли использовать только женщины…
— Она любила тебя, — вдруг огорошила меня новостью Гвен. — Узнав про нас, ревность и злоба наполнила её сердце. — Девушка замолчала, и по её щекам полились слёзы. — Я не хотела, чтобы всё так вышло. Даже сейчас, после всего, что произошло, я скучаю по ней. Мы… мы были подругами. Я готова была отправиться на край света, чтобы спасти её, когда её схватили люди Насрали. Зачем она так?
Я налил из графина воды и поставил перед ней. Несколько минут ей понадобилось, чтоб успокоиться. В какой-то момент договор сгорел, но мы ещё продолжали говорить на эту тему.
— Твоей вины здесь нет, Гвен. И, поверь, я унесу твой секрет вместе с огнём, что обратит моё тело в прах. Обещаю.
— Спасибо, — ее губы тронула легкая улыбка. — Но надеюсь это будет не скоро. — В этот момент появились слуги и начали накрывать на стол. Тогда я снял полог тишины, решив пока поговорить на отвлечённые темы. Мне было интересно узнать, как ведётся восстановление города Ставар, с какими проблемами сталкивается она в управлении рода, и что слышно у границ с Пустошью.
Так мы проболтали, пока наши блюда не опустели. После чего Гвен поднялась из-за стола и подошла к окну.
— Две недели назад ко мне прибыли представители рода Селани, — сказала она. — Предложили торговое соглашение. Очень выгодное. Снижение пошлин на импорт зерна и тканей, доступ к редким целительским артефактам, военно-политическую поддержку в случае агрессии соседних родов, в частности короля Драгмайера.
— «Военно-политическую поддержку — интересное определение, — подумал я. — В принципе, об этом я и говорил. Эльфы имеют слишком много власти. Им не надо воевать, а просто можно пригрозить, и все примут коленопреклонённую позу. Разве что драконы. Но те за „крышу“ получили арихалковую энергию бесплатно».
Примеров того, как обстряпывали дела эльфы, много. И последний из них был связан с некогда сильным государством — баронством Мур. Тогда эльфы отдали накопитель с арихалковой энергией на десять лет правителю княжества Вал. Но