— Заткнись! — воскликнул я.
Мы кружились. Всего за несколько секунд наши тела покрылись ранами. Я получил царапину под глазом и рванную рану на ноге, а королева на обеих руках. Вдруг королева атаковала в упор, скользнула по полу, будто без костей. Я сделал шаг назад, но на то и был её расчёт. Её клинок полоснул по груди, и кровь брызнула во все стороны.
Я сразу же заблокировал кровотечение. Но и успел ударить в ответ. Моя сталь вошла ей в плечо, на что она лишь хмыкнула и оттолкнула меня волной ветра.
Я упал на колено.
Она медленно приближалась ко мне.
— Так уж и быть. Сдайся! И я отпущу твоего брата домой. Но, — сделала она паузу, — остальные люди останутся. Мне нужна энергия, чтобы восстановить популяцию. И ты! Мне нужен ТЫ!
Королева бросилась вперёд.
— Вспышка, — произнёс я, и следом: — Кровавые иглы — кровавые иглы — кровавые иглы.
У меня не получилось ослепить её. А иглы разбились о выставленный магический щит.
— Дзинг, — зная, что я буду делать, её клинок встретился с моим.
Она читала меня…
— Ты слаб, — начала давить она, стараясь оттеснить.
Я схватил клинок обеими руками, и ещё раз специально посмотрел в глаза, чем она тут же воспользовалась. На её лице появилась ухмылка, и она уже приготовилась отражать рубящий удар в голову, как я воскликнул.
— Похититель! — луч пробил её щит, и я почувствовал прилив сил.
— ТЫ ОБМАНУЛ МЕНЯ! — воскликнула королева. Дважды её фигура осветилась желтым светом. Скорее всего аналогом целительных чар, только на пчелиный лад. Но это не помогло ей снять моё проклятие. Поняв, что это не помогло, она бросилась в медовое озеро. Честно, я попытался помешать, боясь, что она снова восстановится. Но не тут-то было! Мой опыт стал расти на глазах. Представьте электронный секундомер, где доли секунды меняются с огромной скоростью, всего за полминуты я получил 42 уровень. И опыт только рос и рос!
— «Сис, что происходит?» — спросил я.
— «Через проклятие ты тянешь жизнь не только из королевы, но и из всего озера. Пчела своего рода проводник! И чем дольше она пробудет в озере, тем сильнее ты станешь!»
В этот момент я услышал приближающееся биение сердца королевы. И мне очень захотелось, чтобы она побыла в озере подольше.
— Кровавая стена! — создал я барьер над её головой. Но, к сожалению, он не выдержал и разрушился под её напором.
— СНИМИ ЕГО! — закричала она.
— Ага, прям разбежался, — ответил я.
Королева выглядела уставшей. Её лицо осунулось, а место в груди, куда прилетело проклятие, посинело.
Она бросилась в атаку. И это стало её концом. Обмен ударами, попытка атаковать меня желтым энергетическим лучом, вырвавшимся прям из пасти, но мимо. Исход схватки решился в ту секунду, когда я смог обмануть её.
— Вжих, — просвистел мой клинок, и её тело распалось на две половины.
— Ты моооой, — успела произнести она и её глаза навсегда потухли.
И стоило ей умереть, как рядом с её телом начало что-то материализовываться…
Королевство Ирвент,
столица Ахилес,
дворец Зари.
— Ваше величество, — начал доклад князь Стронг. После того, как его вернули на должность, он взялся за работу с большим рвением. — От наших агентов в Виндаре поступили сведения, которые требуют Вашего немедленного внимания.
Валадимир медленно перевел на него взгляд.
— Снова Арес? — в его голосе послышалось раздражение. — Что на этот раз? Кого на этот раз они нажили себе во враги? Эльфов, орков? Или на них напали драконы?
— Не совсем, Ваше величество, — поклонился Стронг. Князь заработал нервный тик из-за действий членов рода Арес, и когда из их земель приходили очередные донесения, он желал услышать одно: «там всё нормально». Тем временем Стронг продолжил. — Хотя косвенно это тоже связано с их… активностью. — Алекс развернул пергамент. — Десять дней назад из резиденции Арес в сторону Великой Павшей стены отправился крупный караван. Очень крупный. Наши наблюдатели насчитали триста двадцать семь груженых телег под усиленной охраной.
Пальцы Валадимира замерли.
— Триста телег? — он приподнялся в кресле. — Что они могут везти в таком количестве? Припасы для новой экспедиции в Пустошь? Бред. У них нет столько сил. Тем более Сэмюель знает, что скоро начнётся война с империей Алмазного рога. Захватить стену, возможно, смогут, но удержать… — Он поднял взгляд на Стронга, и понял, что у того уже есть ответ. — Князь, я, помнится, Вам говорил, что не люблю Вашу манеру докладывать.
— Ваше величество, прошу меня простить. Я постараюсь измениться. К тому же мы подумали точно также. Хотя, чего ещё ожидать от Вас. Вы умны…
— АЛЕКС! Хватит лести. Вы не умеете её правильно использовать! К делу!
Стронг поклонился и, как ни в чём не бывало, продолжил.
— Нам поступила информация из… смежных источников в гильдии авантюристов. Князья Андер и Мишель Арес несколько дней назад вернулись из рейда в Пустошь. Целью их вылазки, судя по запросам в гильдии, был улей гигантских пчел к востоку от Стены.
Король замер, его глаза сузились.
— Сколько их было?
— Включая двух князей, двадцать два человека. И всё говорит о том, что они захватили пчелиный улей.
— Не верю! Пчелиный улей? Они что, сошли с ума? Напасть на целый улей с таким малым отрядом, это же… самоубийство! Должно быть они специально решили ввести всех в заблуждение.
— Согласен, Ваше величество. И мы тоже так подумали. — Алекс сделал многозначительную паузу. — Но, Ваше величество, мы же с Вами говорим об Аресах. Они же еб@ну… Ну, Вы поняли. — Король кивнул. Не только потому что был согласен с данной оценкой членов этого рода, а потому что хотел услышать продолжение. — Мы считаем, что им удалось невозможное. Ведь два дня назад из Пустоши вернулись три телеги, все с бочками меда гигантских пчел.
В воздухе повисло тяжелое молчание. Валадимир медленно поднялся с кресла и прошелся к большому окну.
— Мед гигантских пчел… — прошептал он, глядя на огни города. — Поправь меня, если я ошибаюсь, это же концентрат магической энергии? Ингредиент